Песнь Пустыни

Другие тоже не сдерживали себя, одеваясь в хорошие довоенные шмотки, прихватив тёплую одежду, одеяла и даже палатки.

Всё это добро мы извлекали из многочисленных стазисных схронов, которые с лёгкостью вскрывал Нарендра. У южанина нашёлся мастер-ключ, а потому все богатства затерянного в Пустоши подземного комплекса оказались в нашем распоряжении.

Поздновато, но уж лучше так, чем никак.

Наконец, мы, приодевшиеся и отъевшиеся, двинулись в путь и за шесть дней прошли, наверное, добрых две сотни километров, легко и без приключений покидая Великую Пустошь. Хотя с километражем имелись странности: если верить карте, нам оставалось ещё дня четыре ходьбы. С другой стороны, спутников у местных не водилось, как и самолётов, а значит, погрешности неизбежны. Да и всем уже было плевать на это – каждый мечтал поскорее добраться до реки, а потому столь быстрый выход мы все однозначно сочли добрым знаком.

Казалось, что гиблое место, напоследок клацнув зубами и взвыв от разочарования, отпустило добычу, оказавшуюся чересчур живучей и крепкой для неё.

Даже бури – и те обходили нас стороной.

И с каждым днём все ближе и ближе становилась далёкая тёмная стена – лес, растущий за пределами Пустоши.

На седьмой день мы достигли наконец реки. Огромная, широченная, точно две Волги, она медленно и величаво несла воды, отделяя землю живых от мест, изуродованных потусторонней магией.

И вот тут-то мы застряли на несколько дней. Лодки в подземном бункере не было, а плот рубить было решительно не из чего, потому пришлось идти вдоль берега, пытаясь найти что-нибудь полезное и надеясь не нарваться на бурю. С последним повезло. Возможно, она просто не гуляла так близко к границе Пустошей, а может, наконец-то закончился сезон – понятия не имею. А вот с первым наблюдались серьёзные проблемы.

К счастью, буквально спустя сутки мы наткнулись на мирно плывущий корабль, чей капитан оказался невероятно любезен и отправил пару шлюпок проверить – кто это такой красивый жжёт огни и орёт дурниной с другого берега. Ещё любезней он оказался, перевезя отряд на другой берег, за что мы поделились с ним несколькими трофейными ружьями.

Сделали так не по доброте душевной, нет. Подарки сопроводили душещипательной историей об отряде охотников, бродящих вместе с семьями по опаснейшим местам в поиске хабара и взращивающих детей на примере взрослых. Ахинею несли такую, что я не сомневался – он поверит в это. Тем более, что в накладе наш спаситель не остался.

И вот так в середине октября мы вновь вернулись в обитаемые земли.

После этого отряд двигался на северо-восток ещё два дня, и наконец-то настал черёд расставаться.

Мы остановились лагерем на перекрёстке. Одна дорога вела на север, и по ней должен был отправиться я, другая извивалась в сторону востока, и ею предстояло воспользоваться товарищам.

– Ну что, до встречи? – улыбнулся я. – Ну не плачьте, мы же не навсегда расстаемся.

Помогало слабо: дети, облепившие нас с близнецами и Сюин, выли в голос, да и на лицах охотников нет-нет, да и проскакивало нечто, сильно смахивающее на слёзы.

Особенно выделялась Радха, буквально прицепившаяся к моей ноге и не желавшая никуда двигаться, несмотря на старания взрослых, пытавшихся оторвать её.

– Тренируйтесь и готовьтесь к первому шагу, - проговорил я. – Это очень важно.

– Мы понимаем, - кивнул Малоун, которому предстояло заботиться о выживших по праву старшего. – Когда стоит тебя ждать, паря?

– Пока не знаю. Встретим Иоганна, а потом направимся в Ойлеан. Что дальше – не знаю. Может, я сразу найду всё, что нужно, а может, застряну до конца зимы.

– Угу, понял, стало быть, - Малоун склонил голову, обозначив поклон. – Ты давай там, не пропадай, ты нам нужен… Старший.

Последнее слово он произнёс нехотя, с каким-то внутренним сопротивлением, видно было, что свободолюбивому повстанцу, преданному командиром, нелегко давалось доверие. Ему сложно было верить хоть кому-то, но он пытался и делал всё возможное, чтобы примириться с новой реальностью.

– Постараюсь не задерживаться. Вы, главное, тренируйтесь.

«Айш-нор, что скажешь, без тебя они смогут сделать первый шаг?» - мысленно обратился я к архидемону, надеясь услышать что-нибудь обнадёживающее.

– Конечно, нет, какая глупость, ужель сие ты не поймешь?
– без запинки ответил он. – Ведь первый шаг - он важный самый, его так просто не пройдёшь.

Да чтоб это всё!

И как теперь быть? Торопиться через половину континента, чтобы побыстрей вернуться к своим, когда те будут готовы сделать первый шаг в бездну?

«И что, теперь так всегда? Я тоже не смогу расти без тебя?»

Вопрос, если честно, был нетривиальным. А вдруг с Айш-нором что-то произойдет, как тогда быть?

– Ты уж способен сам в Пар-Вален отправляться, коль будешь к этому готов. Достаточно лишь в иллюзорном мире оказаться, и устремить вперёд свой дух, его избавив от оков, - ответствовал архидемон.

Ну, хоть что-то хорошо. Стало быть, как только учишься пробираться в иллюзорный мир и покидать его по желанию, проблема решается сама-собой, и то славно. Вот только моим неофитам от того не легче, да.

Ладно, будем разгребать головняки по мере поступления. Эти ребята явно не скоро сделают первый шаг, так что время есть, а дальше будет видно. Если смогу найти путь домой, то Айш-нор переберётся к ним и станет развивать. Если упрусь в какую-нибудь стену – выкрою время, чтобы посетить их. Ведь может оказаться, что мне пригодится отряд хорошо подготовленных и почти неубиваемых бойцов.

Я не стал озвучивать эти мысли вслух, но, думаю, все всё поняли и так, а потому, как только мы отцепили детей, расстаться смогли на хорошей ноте, пожав друг другу руки и пожелав удачного пути.

И вот, мы с близнецами, Фотини и не пожелавшим отправиться на восток Нарендрой смотрели вслед удаляющимся фигурами и думали каждый о своём.

Лично я – о доме, который обязательно найду.

Прождав добрых полчаса, мы наконец-то тронулись вперёд.

– И что теперь? – спросила Морвин, прижавшись ко мне плотнее, чем позволяли приличия.

Я чуть отстранился от заметно подросшей и округлившейся девочки, резко ставшей девушкой, и, почесав подбородок, сказал:

– Ты помнишь, где мы должны были ждать Иоганна?

– Да?

– Идём туда.

– Интересно, где он сейчас, - подал голос Илэр. – Должен был уже добраться до Вольного Города

– Кто же его знает? – пожал я плечами. – У вас такие дороги, что загадывать не получается, но думаю, всё у него хорошо.

***

Иоганн внимательно изучал карту, прикидывая, где будет лучше остановится на ночлег. Вот уже неделю он скакал почти без перерыва, не желая тратить время попусту и стремясь в как можно более сжатые сроки добраться до условленного места встречи.