Песнь Пустыни

Мы продолжили петлять, нарезая круги меж засохших деревьев и закидывая друг друга магическим дерьмом, но без толку. Два искажённых, полагающиеся на исцеление, просто не могли истечь кровью от мелких ран или погибнуть от болевого шока. Наша сила попросту не позволяла этого! Оставалось лишь пытаться залепить врагу чем-нибудь мощным в голову либо тянуть драку до тех пор, пока запасы одного из дуэлянтов не подойдут к концу.

Может, он этого и хочет? Но не уверен, что простенькое заклинание, призывающее обсидиановые ножи, позволит прикончить меня. Тогда зачем?

Я уклонился от очередного ножа и не стал отвечать новой Стрелой Древних, вместо этого призвал хлыст и рассёк несколько деревьев, которые с грохотом рухнули на землю, подняв в воздух пыль. Нет, не пыль - пепел!

Только сейчас я понял, что мы бегаем по пожарищу.

Впрочем, мне это сыграло на руку – пепел очертил фигуру едва различимого пожирателя, метнувшегося к темной норе возле замшелого валуна.

– Ну уж нет! – я, не раздумывая, ударил усиленной Дланью мёртвых и очередной Стрелой.

И на этот раз попал!

У Гелтаха отлетела правая – целая – рука, он крутанулся вокруг своей оси и повалился на бок, вереща и матерясь, как сапожник.

Я метнулся вперёд, планируя закончить драку, но уродец опередил меня – вокруг него влажно хлюпнула знакомая уже чёрная жижа, и он нырнул в неё, ну а я, не задумываясь, последовал за пожирателем.

***

На этот раз оказался не посреди мёртвого леса, а на болоте, живо напомнившем о недавней ловушке. Мерзким, гнилым, с тяжёлыми испарениями, поднимавшимися со дна, и пузырями, вздувающимися на чёрной поверхности воды. Тут не росли деревья, и лишь невысокие кустики сиротливо жались к кочкам, которые и островком-то назвать язык не поворачивался.

Но хуже всего было то, что этот уродец куда-то пропал! А значит, прямо сейчас он восстанавливает силы, чтобы атаковать снова. И что-то мне подсказывало, что новый удар выйдет сильнее.

Кое-как выбравшись на сухое место, я огляделся по сторонам.

Опять алые небеса, опять глаз, пялящийся вниз, опять пространственный карман.

И где мне искать пожирателя, который не хочет оказаться найденным?

Впрочем, с последней проблемой возиться не пришлось – он напал, как и всегда, со спины, но на этот раз – в ближнем бою. Тихий плеск выдал Гелтаха и я успел обернуться, ставя щит, в который тотчас же влетел самый настоящий осьминог, сотканный из алой магической энергии. Тварь попыталась оплести щит щупальцами, и я, недолго думая, ткнул её копьем, после чего отправил пару Стрел Древних туда, откуда – как показалось – она прилетела.

Промазал, и тотчас же был атакован снова – опять со спины, но я ждал этого, а потому пригнулся и мерзко выглядящее заклинание пролетело надо мной, зато в щит ударились три чёрных ножа.

Я кружился во все стороны, уклоняясь от атак и принимая их на магический щит, но никак не мог заметить, куда же запропастился пожиратель! Что ни говори, но этот тип умел прятаться так, что аж зависть брала!

Время от времени я метал в Стрелы Древних и бил молниями, но, увы, всё уходило в молоко!

Следовало что-то менять, и быстро, да вот только арсенальчик мой не позволял особо экспериментировать. Определённо, мне нужна какая-то мощная атака по площади, вот тут она зашла бы просто восхитительно. Но её не было, а потому приходилось принимать одну атаку за другой, прикрывая голову, и стараться отыскать-таки спрятавшегося уродца. Ну, или дождаться, когда же у него наконец кончится энергия.

Хотя, если учесть, что он зашёл по дороге в мир мёртвых куда дальше, чем я, возможно, не стоило питать иллюзий, как бы у него её не оказалось кратно больше даже без снеков из человечинки.

Сам уже дважды пополнял запас, но пока не беспокоился – к этой драке я подготовился, доверху набив поясную сумку мясом Зверей Судий.

Что-что, а «обезманивание» мне не грозит. По крайней мере, в ближайшее время. Теперь бы ещё придумать, как выманить засранца.

Я задумался. Атаки были беспорядочными, разномастными, и, на первый взгляд, система в них не проглядывалась, однако это было не так.

Слабая. Слабая. Сильная. Слабая. Слабая. Сильная. Слабая.

Ага. Я выждал ещё чуть-чуть, убеждаясь в правильности своей догадки. Так и есть! У шизоида есть паттерн и он его не меняет. Точно не меняет?

Через пару минут и два пропущенных ножа в бок пришла уверенность – точно!

То ли он давно уже ни с кем не дрался, то ли в принципе не являлся хорошим воином, ведь та же Сюин отзывалась о нём с диким презрением, но мой оппонент нарушил одно из главнейших правил боя, которое знал даже я. Звучало оно просто - «не повторяйся!», и было бы глупо упустить такую возможность. Оставалось разобраться с последним вопросом – как он нападает, оставаясь невидимым.

Сперва я думал, что психопат просто очень быстро плавает, задерживая дыхание, но потом отказался от этой мысли. Слишком глупо и трудозатратно. Нет, скорее всего, он засел где-то и бомбардирует меня слабенькими заклятьями, планируя взять измором.

Можно было бы нырнуть в болото и поискать, но мне не хотелось. Во-первых, не знал что и как у него с ловушками. Вдруг заминировал дно по самое не балуйся? Во-вторых, не представлял что и как тут с трясиной. Утонуть в болоте хотелось меньше всего.

И это изрядно сужало пространство для манёвра. Впрочем, в голову пришла одна идея. Вода, это же хороший проводник, не так ли, а что если…

План, если честно, был так себе, и мог сработать только если мой противник спрятался неподалёку, но что я теряю, если так подумать? Ничего, верно?

Вот только придётся опустить щит, что чревато, ну да иногда надо рисковать!

Я присел, прикрыл голову левой рукой, как смог, а правую опустил в воду и ударил молниями. А потом ещё, и ещё, и ещё!

Одно заклинание за другим отправлялось в воду, и очень скоро та пошла пузырями, и на поверхности начали всплывать жуткого вида тварюшки, причём с каждой секундой их становилось всё больше, а радиус поражения увеличивался и увеличивался.

И мой дружок понял это, потому что в меня полетело что-то совсем уж несусветное.

Я поднял щит в последнюю секунду, после чего перед глазами потемнело от мощи вражеской магии, а боль впилась во всё тело. Наверное, не дерись я под усилением, тут бы и закончился.

Что ни говори, а этот искажённый был силён! Ещё на прошлом шаге я не мог и мечтать о борьбе с ним, но сейчас, когда он лишился руки, истощён длинным преследованием и истратил массу сил на моё убийство, шансы были.

Лучше бы, конечно, против него встала Сюин, но что есть, то есть.

Удивительно, но я не испытывал ни страха, ни сомнений, ни сожалений. Не скажу, что голова работала ясно – в последние недели у меня с этим вообще наметились проблемы, но я точно понимал чего хочу и как этого добиться, а потому, едва только отдышался, продолжил кипятить болото, рыская взглядом по сторонам.