Песнь Пустыни

В переплетение каменных кишок, пронизанных капиллярами труб, не поддавшихся упрямому бегу реки времени и безропотно несших свой дозор на благо мёртвых людей, не успевших добраться до спасительных, дружелюбно оскаленных ртов дверей.

И порождения безвременья и нежизни заставляли каждый шаг оплачивать кровью – своей ли, чужой ли, то не важно, ведь пока льётся алая влага, щедро орошая поросшие грибком и мхом бетонные плиты, существование продолжается, а лишь оно и имеет значение.

Лишь разрушение, сменяемое созиданием, жизнь, что наследует смерти, витальная энергия, отринувшая могущество мортема, дарует вселенной право открывать глаза каждые новые сутки Брахмы, начать кальпу, кою неизбежно сменит махапралая, чтобы начать всё сызнова.

Так было, так есть и так будет вовеки, а потому, коль ничтожно всё сущее и вся суета мирская…

Мелкая тварь впилась мне в левую руку, и я взвыл от боли, размахнулся и со всей дури приложил её об угол. Пасть монстра разжалась, а копье окончило его бренное существование.

– Что, поспать решил? – рассмеялась Сюин, перерубая очередную тварь.

– Типа того. Далеко ещё?

– У меня спрашиваешь?

– Справедливо.

Я обернулся, нашёл где-то в центре нашего строя Нарендру и крикнул ему:

– Сколько идти?

– До лестницы. Потом – ещё вниз.

Ну хорошо, вниз так вниз.

Со слов Айш-нора выходило, что нас не затянуло меж миров, как в прошлый раз, когда караван попал под дождь, нет, вместо этого кто-то – не будем показывать пальцами на однорукую скотину! – приоткрыл калиточку, в которую, собственно говоря, и хлынули незваные гости. Стало быть, нужно лишь прикрыть лаз и задвинуть метафизическую щеколду, вот только сделать это будет не так просто, как хотелось бы – по-настоящему эффективно бороться с тенями могло лишь моё копье да дезинтеграция бабули Сэйбх, как бы смешно это ни звучало.

Наверное, Айш-нор мог бы спалить их всех, но он не торопился применять силу, и я даже перестал осуждать его за это. Скорее всего, именно архидемону предстояло запечатывать прореху в ткани мира, а значит, как бы грустно это ни звучало, его энергию нельзя расходовать. Да и не выйдет заставить наглого птыца, чего уж там.

Прикончив очередную тварь, я первым шагнул на ступени, ведущие вниз и почуял – что-то не так.

– Народ, вы тоже ощущаете это? – я резко обернулся…

И уставился на пустоту.

Позади и с боков не было ни единой живой души, а вместо коридора красовалась идеально гладкая стена из… Эм-м-м, из пустоты, что ли?

Я уже видел подобное там – в центре бури – когда приоткрылось окошко в… в Пустоту? Бездну? Великое Ничто? Ту странную и непознаваемую субстанцию, из которой на нас смотрело безумное и чудовищно опасное создание, один взгляд которого способен свести смертного с ума?

Возможно.

Так или иначе, но сейчас за моей спиной красовалось оно.

Я посмотрел вниз. Вздохнул.

– А чтоб вас всех! – выругался в сердцах. – Как знал, что какая-то хрень будет!

Облегчив душу, проверил снаряжение, в которое на сей раз, увы, не входил Чуча. Кажется, демонический каннибал сделал вывод из прошлой своей оплошности и подкрутил что-то в заклинании. Ему не нужен был ни ллинг, ни Дитя Амока. Ну ладно, зато револьвер, копьё и дробовик со мной. Чёрт знает, поможет ли что-нибудь против опытного и могучего искажённого, но выбора нет.

Я аккуратно сгрузил рюкзак и достал из него портсигар, который как-то не трогал в последние недели. Не до того было.

Открыл его и извлёк фотографию. Провёл ладонью по гладкой плёнке, после чего поцеловал.

– Я обязательно вернусь, верьте.

Увы, такой уверенности у меня не было, но очень хотелось немного подбодрить себя.

Со щелчком захлопнул портсигар и убрал его, подумал немного и оставил рюкзак тут, забрав дробовик. Перезаряжать его времени точно не будет, но хотя бы выстрелю пару раз, и то хлеб.

Настроившись на позитивный лад, я двинулся вниз.

Он ждал меня. Прямо в центре большого подвала или маленького ангара, или ещё какой-то непонятной хрени неясного назначения.

– Пришёл-приполз, - осклабился искажённый. – Сейчас ты сдохнешь-умрёшь!

Я смотрел на него, и в груди закипала даже не злость, а ярость.

Эта тварь сожрала детей! Она преследовала нас! Она настигла нас! Она отправила меня в междумирье! Она не дала нам спокойно переждать бурю и убраться восвояси!

И теперь ещё смеет качать права.

А потому разговоров не было. Я нацелил на урода дробовик и выстрелил раз, другой, третий. Кажется, это удивило психа, потому что первая пуля попала ему точно в живот, разворотив тот, а вторая подломила ногу.

Но вот уже третья столкнулась с прозрачным куполом, равно как и четвертая с пятой.

Я отбросил ненужный дробовик и схватил копье.

Он выставляет барьеры? Что ж, у меня найдется средство против них! Сплетя Железное тело, я рванул вперёд и ударил, метя в грудь.

Пожиратель что-то понял, потому что в последнюю секунду дёрнулся в сторону, и копьё, без сопротивления пробившее барьер, едва не чиркнув уродца по боку.

И всё же моё оружие пришлось пожирателю не по вкусу, потому что он отскочил с прытью испуганного зайца, после чего нырнул в ближайшую тень и растворился в ней.

– Стоять, тварь!

Я не собирался играть в прятки с уродцем - нужно было решить всё здесь и сейчас, поэтому прыгнул следом, перенёсшись из подвала в лес.

Ветер протяжно завывал меж голых ветвей мёртвых деревьев, багровые небеса плакали чёрными слезами проливного дождя, а над ними застыл огромный глаз. Ну да, ну да, опять мы в кармане. Неужели он решил спрятаться и запереть меня тут?

Он так не решил.

Не знаю, что именно выдало мастера засад, но я то ли услышал тихий шаг, то ли почувствовал опасность, но успел уклониться и чёрный обсидиановый нож просвистел в паре миллиметров от шеи. Я развернулся и заметил смазанную тень, метнувшуюся за дерево, ударил туда тремя Стрелами Древних по очереди, не попал и помчался следом за Гелтахом, но того уже и след простыл, зато мне в спину прилетел ещё один нож, от которого уклониться не получилось – плечо обожгло болью, и я вскрикнул, выронив копье. Потянулся и вырвал оружие, которое растворилось в воздухе прямо на глазах, и в этот самый момент едва не поймал лбом очередной клинок.

Я присел, подхватил копье, перекувырнулся и прижался к толстому стволу мёртвого дерева. Так, кажется, всё стало немного яснее, что дальше?

Не удавалось найти засранца нигде, что и неудивительно – прятался он мастерски, но как же убить его? И на что он надеется?

В левый бок ударил новый нож, и я, не глядя, лупанул в том направлении Стрелу Древних, после чего сменил укрытие, примостившись меж двух толстых стволов.

И едва не схлопотал очередным ножом в глаз.

Когда этот псих приходил в себя, он превращался в грозного противника, надо признать.