Песнь Пустыни

Я прикрыл глаза, вспоминая карту Иоганна, которую забрала Сюин. Этот город, если правильно помню, был столицей графства Эалаин, входящего в орбиту интересов Ойлеана. Что важно, он находился в нужном нам направлении, да и мысль о том, чтобы проделать часть маршрута не на своих двоих, а более-менее комфортно тут я взглянул наверх, подставив лицо мерзкому дождику, выглядела соблазнительной, да.

Тем более, если за это я ещё и денег получу.

Настораживало лишь одно.

– А что это за твари такие? – указал я на дохлого монстра.

– Мы называем их искривлёнными, - ответил учёный, - и, собственно говоря, я отправился вместе с сыном исследовать феномен этих существ.

– С сыном?

Наверное, я вытаращился на него, потому что господин Фаелан чуть заметно улыбнулся с лёгкой иронией и капелькой тоски в едва-едва приподнятых уголках губ. Вероятно, сий достойный муж не раз и не два встречал непонимание со стороны скудных разумом простецов, этого коллективного Хама, дремлющего в тёплом коконе своих заблуждений, укрывшись пледом из предрассудков и лёжа на ложе затаённой ярости, готовой прорваться и истребить лучших из лучших…

Я моргнул.

– Прошу прощения, не могли бы вы повторить?

Он как-то странно посмотрел на меня, но возражать не стал.

– Мой сын, несмотря на юный возраст – это вполне состоявшийся и успешный учёный, которого ждёт блестящее будущее. Я уверен, что он превзойдёт меня и затмит!

Он говорил о сыне с теплом и ярко заметной любовью, в миг растеряв всю чопорность и надменность богатого учёного.

– Пэйдин, подойди, - махнул Фаелан рукой, и с нами поравнялся мальчишка лет двенадцати-тринадцати.

Стройный, голубоглазый, с аккуратно причёсанными светлыми волосами и зонтом - он был копией отца, и, как ни странно, винтовка принадлежала именно пареньку.

– Доброго вам дня, уважаемые охотники, - юноша склонился в аккуратном и выверенном поклоне, после чего воззрился на отца. – Батюшка, я полагаю, что следует двигаться, мы и так засиделись на месте.

– Да, конечно, - учёный бросил на нас короткий взгляд, - так что, господа, каков будет ответ?

– Мы согласны, - решил я за всех. – Выделите место в телегах и двинемся, а по дороге вы расскажете мне про этих странных существ. Мы с друзьями пришли издалека и ни разу ещё не встречали ничего подобного.

Он внимательно оглядел нас, уделив особое внимание Нарендре и Айш-нору, после чего пробормотал:

– Да, и правда, издалека. Что ж, следуйте за мной, распределим вас по каравану.

***

– Стало быть, твари появились недавно?

– Да, меньше года назад. Сперва их было немного, тут одна, там две, но чем больше проходило времени, тем многочисленней становились эти отродья. Я предполагаю, что они пожирают зверей Судий.

Айш-нор, пристроившийся на моём плече и дремлющий, спрятав голову под крыло, даже каркнул от удивления, и я, если честно, разделял его чувства.

– Но они же ядовиты!

– Это-то и поражает! Представляете? Адаптационный механизм, позволяющий без вреда для себя перерабатывать в энергию иномирные аминокислоты! Поразительно! Не находите?

Я не находил, говоря начистоту, но признаться в этом не мог.

Мы уже полдня мерно тряслись внутри фургона, накрытого плотной непромокаемой тканью, уютно разместившись на каких-то мягких тюках и беседовали с господином Фаеланом.

Он, как и обещал, разместил моих спутников в разных телегах, ещё в одну положили всех раненых, а в последнюю загрузил несколько хорошо сохранившихся тел искривлённых, которые собирался вскрывать в лаборатории.

– И вы отправились исследовать феномен за город? – на всякий случай уточнил я.

– Да.

Без охраны.

– Да.

– И без припасов.

– Да.

– И без средств связи.

– Да.

Я смотрел на него и не мог поверить услышанному. Мне то ли беззастенчиво врали, причём так мастерски, что господину Фаелону следовало выдать Оскар, либо опасения беспочвенны, и я повстречал дурачка-учёного, потому как подобную незамутненность сложно встретить даже на Земле, что уж говорить про Дамхейн, где опасность притаилась за каждым углом!

Как я понял, господин Фаелан был не просто аристократом, но ещё и чуть ли не одним из важнейших людей в графстве, а потому с деньгами для исследований у него проблем не было. Как человек такого положения мог отправиться за город вместе с единственным наследником – а он уже выболтал мне, что похоронил супругу пять лет назад и с тех пор не женился, оставалось загадкой. Ну, если он, конечно же, не врал.

А если врал, то что же он делал вместе с временными попутчиками, к которым набился за баснословную плату? И как так случилось, что мы с ним встретились? Он ждал? Или действительно судьба решила за всех?

Вопросы роились внутри черепной коробки, не позволяя успокоиться ни на миг, голова натурально закипала, и я не мог решить как поступить - бежать или не дёргаться; а потому сидел на месте, слушая словоизлияния господина Фаелана.

– Я планировал посетить основные места, где видели этих существ и где одиночки подвергались их нападениям, но сумели выжить, чтобы сообщить о случившемся, - увлечённо продолжил он, - и везде я находил останки зверей Судий.

– Может быть, на них напал сородич? – предположил я.

– Не исключено, однако в желудке препарированного искривлённого мне удалось отыскать останки пищи животного происхождения. Увы, вне своей лаборатории я не могу произвести детальный анализ, но как только окажусь в поместье, сразу же всё проверю, благо, материала для исследования у меня теперь достаточно.

Он вещал, буквально светясь от радости, и можно было лишь поражаться увлечённостью этого человека. Как и горевать о его бедах с башкой.

Но что поделать, мы все безумны, просто каждый по-своему.

– И что вы планируете делать после? – осторожно уточнил я.

– Пока ещё не решил. В данный момент хочу подтвердить гипотезу. Если окажется, что всё обстоит именно так, как я вам рассказывал, то следует провести очевидную параллель, - он умолк и блеснул глазами из-под очков, предлагая мне самому закончить мысль.

– Плоть потусторонних тварей изувечила тела тех, кто пожирал её?

– Именно, - широко улыбнулся он.

– А есть мысль, кто это был? Обезьяны или что-то ещё?

– Отличный вопрос! – Фаелан сын Ултана машинально поправил очки и поднял указательный палец. – Просто замечательный! Приятно общаться с понимающим человеком. Да, меня крайне заботит вопрос о том, кто же именно послужил источником для появления сего странного племени.