Песнь Пустыни

Иоганн не смог сдержать улыбку.

Он прожил на этом свете уже почти сотню лет – солидный срок для человека – и тем не менее не потерял способности удивляться и узнавать новое.

Каждый день, каждое новое место давали какой-то новый опыт, демонстрировали нечто оригинальное, неожиданное и непередаваемое.

Вот сейчас, к примеру, он узнал, что бесы могут проявлять чисто человеческое качество – любознательность и жажду перемен. Что ж…

– Могу обещать одно – скучно вам точно не будет, - улыбнулся он. – Но безопасность в сделку не входит.

Ганья хихикнула и озорно заглянула ему в глаза.

– Меня устраивает.

Иоганн снял котелок с огня и, наложив первую тарелку, передал её спутнице.

– Тогда добро пожаловать к изгоям и глупцам.

Глава 22

Я поёжился и плотнее запахнул новый плащ. Да уж, погода что-то решила напомнить нам о том, что нефиг тут расслабляться.

Небеса затянули тучи, и мерзкий дождик лил уже вторые сутки почти без перерыва. Мне в какой-то момент даже показалось, что я чудесным образом вернулся в Питер, но нет – ни культуры, ни расчленёнки вокруг не наблюдалось, а значит, Дамхейн и не думал отпускать жертву.

Мы плелись по раскисшей дороге, утопая в грязи и с трудом продираясь на север. И если уж мне было непросто, то про близнецов говорить не приходилось - каждый пройденный километр для них был самой настоящей пыткой. И хуже всего было то, что мы оказались в какой-то жопе мира, и винить в этом можно было только себя, потому как один тупорылый попаданец неправильно прочитал карту и пожалел времени на то, чтобы вернуться назад, решив срезать по просёлкам.

В результате мы перебирались от деревни к деревне, кое-как отогреваясь у огня и вновь по ноздри зарываясь в лужи. Я хотел купить несколько лошадей, но никто и не думал их продавать, а начинать свое знакомство с новыми странами с воровства не хотелось, поэтому приходилось терпеть…

То, что впереди творится какая-то хтонь, первой заметила Фотини.

– Слушайте, - сказала она, вытянув руку вперёд, - я одна вижу поднимательствующийся дым? И он не походительствует на печной.

Я прищурился. Потёр глаза, стирая дождевую воду. Выругался.

Действительно, из-за леса, к которому мы приближались, поднимались чёрные жирные дымы, а ещё оттуда доносилось нечто, смахивающее на ружейную стрельбу.

Наверное, стоило послать всё это куда подальше, развернуться и обогнуть опасное место по широкой-широкой дуге, но любопытство не позволило мне поступить рационально.

– Оружие наизготовку, идём туда. Силами искажённых не пользоваться, ну, кроме, разве что, усилений, - распорядился я и украдкой бросил взгляд на Айш-нора.

Архидемон поймал этот взгляд и мысленно ответил:

– Препятствовать тебе не собираюсь, иди вперёд, рази скорей врагов.

Ну а почему бы и нет? Обучение продвигалось черепашьими шагами, так хотя бы развлекусь! И мы поспешили туда, где определённо происходило что-то плохое.

Нет, конечно, я мог накручивать себя, но Дамхейн не раз и не два уже демонстрировал: если ты думаешь, что впереди какая-то жопа – ты не ошибаешься, если полагаешь, что дела могут быть лучше – ой как же сильно ты заблуждаешься, дружок-пирожок.

А потому когда мы – грязные и злые – обогнули лесок и увидели происходящее, никто не удивился. Нет, мы просто пошли в рукопашную.

Толпа непонятных изуродованных тварей атаковали караван. Люди в нём попались опытные – они заранее соорудили нечто, похожее на вагенбург, и теперь отбивались всем, что имелось в распоряжении. Вот только… этого самого «всего» оказалось не то, чтобы дофига, и преимущественно оно относилось к колюще-режущему.

Я заметил пару арбалетов с обычными стрелами, одну винтовку непонятной модели и один огненный жезл, пламя которого, собственно, и перекинулось на несколько невезучих деревьев.

На счастье этих ребят твари не могли похвастаться силой и точно не равнялись зверям Судий по разрушительной мощи, а потому они до сих пор не раскатали лагерь по брёвнышкам.

И наша помощь оказалась крайне своевременной.

Я под баффом обогонял товарищей, а потому ворвался в бой первым, насадив на копье одну тварь и пристрелив вторую. Магию использовать было нельзя, но и без неё у меня имелось что противопоставить непонятным уродцам, точно вылезшим из кунсткамеры.

Пырнул ещё одного, следующего пнул так, что он отлетел на несколько метров и со всего размаху приземлился спиной на заметных размеров валун, третьего в упор накормил свинцом, а после подоспели остальные.

Морвин прикрывала мне спину, дробя кастетами кости и проламывая черепа, Илэр, решив не тратить заряды для ружья боли, просто отстреливал чересчур агрессивных уродцев из пистолета, Фотини же с Нарендрой тупо кромсали монстров в ближнем бою.

Даже и не знаю, кто в этот момент выглядел страшнее, мы или нападавшие, зато в одном можно было убедиться точно – прогулочка по пустыне не прошла бесследно. Всё закончилось за каких-то пять минут, и вот в округе не осталось ни одной мерзотной твари, лишь догорали деревья да дёргались в агонии конечности некоторых уродцев.

Я подошёл к одному из них и пнул сапогом, переворачивая на спину. Присмотрелся и скривился, не в силах сдержать отвращение.

Тварь эта не походила ни на что виденное в Дамхейне до того, а я за последнее время насмотрелся на всякое.

Человекоподобная, скрюченная и сморщенная с тёмной пергаментной кожей, руками до колен, когтистыми пальцами, лысой башкой с длинными заострёнными ушами и пастью, полной небольших острых зубов - она чем-то напоминала то ли носферату, то ли Горлума.

Пока я инспектировал покойного, ко мне – определив старшего – подошёл импозантный мужчина средних лет: коротко стриженый, гладко выбритый, с очень красивыми очками в золотой оправе, одетый в самый настоящий костюм-тройку. В одной руке он держал шляпу, в другой же – широкий зонт. На поясе его виднелась кобура – собственно говоря, именно он был одним из двух стрелков в отряде.

Выглядел он, прямо скажем, нетипично. Нет, я встречал уже подобных ребят – в столице гейских паладинов – их, если не путаю, называли писцами или как-то так, и они были чем-то вроде местных учёных. Следует ли полагать, что я наткнулся на кого-то подобного?

– Приветствую, господин охотник, - вежливо склонил голову незнакомец, - моё имя Фаелан сын Ултана из рода Эоласов, и я несказанно рад видеть вас здесь.

– Аластар, - кивнул я, а он протянул руку для пожатия. – Доброго дня, благородный.

Перчатку я не снимал и в ответ на удивлённый взгляд произнёс:

– Ожог.

Не знаю, поверил ученый или нет, но ответ его удовлетворил, потому как он продолжил разговор.

– Как я уже говорил, нам очень помогла ваша помощь. Скажите, не будет ли наглостью с моей стороны предложить плату за сопровождение до Афбрейфа?