Песнь русалки

— Как о чем? О свадьбе нашей, конечно же! Народ уже во всю к гуляньям готовится, а Молчан и Блажко — ждут не дождутся, чтоб тебя перед всеми князем назвать. Вот ведь радость простому люду будет! — восторженно захлопала в ладоши Милорада. Свят окинул ее пристальным взглядом. Невеста уже и нарядиться успела, навесила в уши, волосы и на шею драгоценности, собрала рыжие косы серебряными лентами, надела наряд серебром и речным жемчугом расшитый.

— Так в день своей свадьбы моя матушка наряжена была, — холодно произнес Святослав. Милорада закивала.

— Правда? Я нашла этот наряд в одном из сундуков, была уверена, что это мой, — опять игривый смех, до того пронзительный, натужный, что почти не было сил его выносить. Он вонзался в уши иглами, звенел под черепом.

Свят прикрыл глаза и помассировал виски, пытаясь хоть как-то снять раздражение. Милорада тут же подскочила к нему с чашей в руках. В нос ударил запах пряного травяного вина.

— Держи, свет мой. Это от волнения, — проворковала она.

Слуги, тащившие мимо них еще одну лавку, тут же опустили свою ношу под быстрым взглядом будущей княгини. Милорада слегка толкнула Святослава в грудь, вынуждая сесть. От одного запаха трав кружилась голова, а мысли вились и завязывались узлами.

Ладно, Милорада знала Молчана, но когда она успела познакомиться с Блажко? А эта перестновка? Откуда ей было знать, что Свят должен переехать в княжеские покои? Этикет томил Милораду, она дождаться не могла, чтоб перебраться из своей светлицы поближе к Святославу. А теперь резко начала разбираться во всех тонкостях княжеской жизни. Свят долго смотрел на плещущееся в чаше вино. Затем поднял глаза на невесту и улыбнулся.

— Давай лучше чаю выпьем. Со сладостью твоей любимой, — предложил он. Милорада тут же взвилась и захлопала в ладоши.

— Эй там! Принесите нам чаю и пряников с яблоками!

Брови юноши чуть взметнулись вверх, но усилием воли он заставил себя сохранить спокойствие. Отставил чашу и поднялся.

— Куда ты? — невеста тут же оказалась подле него. Свят мягко приобнял ее и отодвинул на полшага.

— За свадебным подарком, ненаглядная моя, — улыбнулся он. — Вернусь, не успеют пряники принести.

Стоило ему покинуть зал, он перешел на бег, вихрем понесся в свои старые покои, молясь, чтоб не успели из них вынести зачарованный ларец. Слуги недоуменно оборачивались ему вослед, но Свят не обращал на это внимания — мало ли, какая блажь ударила в голову молодому князю. Он перескакивал через оставленные посреди коридоров сундуки и лавки, придерживался руками, влетая в повороты, пока не добрался до своей комнаты. Та почти опустела, только ларец остался на подоконнике.

Мальчик-служка задумчиво чесал голову.

— В чем дело? — спросил Свят. Паренек поспешно поклонился и принялся лепетать.

— Вы не подумайте, княже, я не бездельничаю. Просто тяжел ларец. Я не шучу. Но кому ни скажу, все хохочут, — и снова бессчетные торопливые поклоны.

— Он-то мне и нужен, — махнул рукой Свят. — Иди, таскай что-нибудь другое.

— Но как же? Госпожа Милорада ведь приказала…?

— Называть себя госпожой тоже она приказала? — нахмурился Свят. Служка снова закивал. Свят понимающе поджал губы.

— Иди. И постарайся не показываться ей на глаза, — посоветовал он.

Как только дверь за пареньком закрылась, Свят подошел к ларцу и поднял крышку. Заглянул внутрь. Вместо деревянного донышка его встретила кромешная чернота. Он тихо, вполголоса, позвал:

— Милорада!

В ответ тишина. Только в черноте зажглись два огонька. А в следующее мгновение рыжая стрела вылетела из тьмы, по лицу Святослава мазнула мягкая шерсть. Истеричное мяуканье наполнило комнату. Кошка выскочила на пол, с пола тут же оттолкнулась и вспрыгнула на подоконник, но и там не задержалась — бросилась в стену, отскочила от нее и бросилась к следующей, не задерживаясь ни на мгновение. Свят только успевал вертеть головой и смотреть, как маленькое худое животное наводит беспорядок, круша нехитрые остатки его жилища. Наконец, зверюга успокоилась, завалилась на бок посреди комнаты, задрала лапу и принялась вылизываться, явно довольная учиненным беспорядком. Свят осторожно подошел к кошке, присел рядом. Животное повернуло на него всклокоченную голову.

— Милорада? — осторожно окликнул юноша. Кошка протяжно и хрипло мякнула, заурчала и ткнулась носом ему в ладонь. Затем поднялась, уперлась лапами в колено юноши и принялась тереться. Свят аккуратно, как ребенка, поднял ее на руки и принялся гладить между ушами. — Прости меня. Не надо было тебя одну отпускать.

Кошка снова ласково ткнулась ему в руку, и тут же перед Святославом пронеслись события ушедшего дня. Он перехватил кошку под лапы и вытянул руки, так, чтобы кошка-невеста оказалась с ним нос к носу.

— А хотя какое «прости»! Это ты меня заперла! Ты захотела поквитаться. Ну что, довольна? Теперь там Дана с твоим лицом расхаживает и дальше свои порядки наводит? А!

Он легонько встряхнул ее, и кошка отозвалась недовольным мявканьем. Повернула голову в сторону.

— Что, нечего тебе сказать, да?

Кошка предупреждающе загудела. Святослав нахмурился.

— Натворила глупостей, да? Теперь уж и как расхлебать не знаю. И не рычи мне тут, — с этими словами Свят опустил ее на пол. Кошка заурчала и принялась тереться об его ногу. Юноша тяжело вздохнул. — Да, это точно ты.

Он привалился спиной к стене и сполз на пол. Запустил пятерню в волосы и все смотрел на кошку.

— Что же нам теперь делать? — вздохнул он.

— Для начала, — отозвалась кошка. — Нужно кожу мою с лица Даны снять.

Свят раскрыл рот. На удивление, в этот раз его уже не говорящий зверь впечатлил, а сами слова.

— То есть как… кожу? В смысле, прямо кожу? — одно дело, когда дружинников калечат на поле боя, а совсем другое, когда в княжеских палатах с человека заживо шкуру пускают.

— Как видишь. В кошачьей шкуре очень тесно. И жарко. И постоянно хочется спать, — вздохнула кошка, а затем взобралась к Святославу на колени и ткнулась носом в щеку. — Но, видимо, и правда ты меня тоже любишь, раз пошел на поиски и не повелся на обман колдуньи.

— Теперь нам самим нужно ее перехитрить, — со знанием дела сказал Святослав.

— Ну, да, один раз вы уже попробовали… — заговорила было Милорада, но тут же остановилась. Дернула ушами и нырнула княжичу под рубаху.

В то же мгновенье дверь распахнулась и на пороге оказались лже-невеста и Молчан.

— Пора начинать! — торжественно объявила «Милорада».

Глава 16

Свят с опаской озирался по сторонам. Кошка ворочалась под рубахой, царапая ребра тонкими коготками. Свят то и дело пытался придержать ее как-то незаметно, чтоб та не выскользнула на пол. А делать это приходилось очень осторожно, ведь «Милорада» и Молчан шли по обе стороны, как конвой.

— Что такое, князь мой? — взмахнула ресницами невеста, внимательно глядя на Святослава. — Никак, дурно тебе?