Песнь третья, О Троне и Дороге в неивестность

– Похоже, нам придется учиться вместе, - мутные и бурлящие разноцветные потоки успокаивались и отдалялись, оттесненные розово-золотым сиянием, окутавшим их. Наваждения и страхи отступали, напоследок скалясь и корча противные морды.

– Вместе. Мне нравится, как ты говоришь: вместе. Хилл, мы сможем, я знаю... вместе. Доверять, не лгать...

– Жизнь без лжи... звучит красиво. Но страшновато.

– А представляешь, каково Рональду? Темные маги Разума сходят с ума намного чаще всех остальных, вместе взятых.

– Слава богам, что ты не Темная, а только прикидываешься.

– Я не прикидываюсь. Во мне половина Темной, половина Светлой. Так что я по определению ненормальная.

– Мне повезло, что ты такая. Вряд ли нормальная принцесса польстилась бы на такого, как я. И только сумасшедшая могла выйти за меня замуж, - Хилл неуверенно улыбнулся.

– Или мне и это показалось?

– Не показалось. Ты не жалеешь?

– Ещё чего. Мне кто-то обещал принцессу в личное пользование...
– он приник к её губам в долгом собственническом поцелуе.
– Ты моя. Моя принцесса.

***

Восторгу его не было предела, когда первые из его созданий коснулись незащищенных разумов и запустили ядовитые клыки в обнаженные души. Он ликовал, видя, как они корчатся и кричат от боли, отравленные и ничего не понимающие, его волей терзающие и убивающие друг друга.

И не было предела его разочарованию и гневу, когда два щенка, недостойные даже называться магами, отбросили и сожгли лиловые щупальца, уже почти добравшиеся до их сердец.

Рональд тряс обожженными руками и кричал на пределе сил останавливающие заклинания, чтобы загнать обратно вознамерившееся пообедать божество. Зажженные им самим огни не желали гаснуть, тянулись к его собственной плоти, требовали немедленной жертвы. Лишь кровь Темного мага, хлестнувшая из разодранного зубами запястья, насытила и погасила четыре багровых костра на алтаре.

– Ненавижу. Будьте вы прокляты...
– бессильно скорчившись на полу, Рональд зажимал кровоточащую руку и подвывал от боли.
– Все равно вам от меня никуда не деться...

Мерзкое довольное хихиканье одного знакомого призрака было ему ответом. И мертвая тишина собственной башни - не осталось ни одного слуги, чтобы принести хозяину воды и перевязать сожженные почти до кости ладони.

Глава 9.

Должен ли мудрый государственный деятель проявлять терпение или же действовать решительно? Этот вопрос мучил Его Величество начиная с обеда. В пользу терпения высказывался здравый смысл и нежелание ещё раз лезть в логово к василискам, то есть любимой сестрички. Пожалуй, если бы Кея обеспокоили в первый день медового месяца, ему было бы глубоко безразлично, ради каких таких мировых проблем назойливые нахалы вламываются к нему в покои. А уж второй раз за день... Но, с другой стороны, прошло уже четыре дня с тех пор, как он последний раз видел леди Таис, а подлый виконт наверняка времени даром не терял. Что, если она и впрямь влюбится в лощеного красавца? Нужно срочно что-то делать. Вот только понять бы, что именно! Уж лучше бы очередной разгул пиратов или конфликт с соседями из-за торговых пошлин - тогда все просто, ясно и понятно. Но с женщинами... ужас. И совета спросить не у кого. Нет, лучше война!

Юный монарх бродил по собственным покоям, то садясь за стол и хватаясь за перо в попытке написать невесте письмо, то вскакивал и рвал бумагу на клочки, то подходил к окну и в тоске смотрел на ухоженный парк, словно надеясь получить подсказку от обитающих нем фей. Он даже решился было послать Таис букет цветов и вызвал садовника, но, растерзав в клочья восьмую неудачную записку, прогнал удивленно взиравшего на королевские метания поэта клумб и фонтанов.

В самый разгар терзаний явился Зак, сияющий наподобие новенького империала, и растравил королю душу ещё больше. Это было совершенно невыносимо! Видеть вокруг себя счастливые лица - и знать, что за любимой девушкой вот сейчас, вот сию минуту ухаживает какой-то мерзкий хлыщ. Может быть, даже пытается её поцеловать!

Ни видеть, ни разговаривать с Закеримом не хотелось. А хотелось сказать какую-нибудь гадость, чтобы страдать не в одиночестве. Но Кей терпел, сжав зубы, и молчал в надежде, что приятель догадается сам и сбежит от греха подальше. Но лейтенант Дуклийон, похоже, со своей любовью растерял последние мозги.

– Кей, тебя что, гоблины покусали?
– Зак улыбнулся так лучезарно, что монарху захотелось дать ему в глаз.

– Не видишь, я думаю!
– огрызнулся Кей, но порыв сдержал.

– Я вижу, что Ваше Величество гневаться изволит. Что стряслось-то?

– Ничего. Шел бы ты...

– Да я уже пришел вроде... если ты меня к троллям посылал.
– Безмятежная физиономия Зака так и напрашивалась на хорошую драку.
– Так что за важные государственные проблемы заботят Ваше Величество?

Кей не ответил, повернувшись спиной к непринужденно рассевшемуся в кресле другу. Повисло молчание, действующее королю на нервы не хуже наглых приставаний. Через несколько минут Кей не выдержал.

– Ну? И какого демона тебе надо?
– он развернулся к Заку и уставился на него коронным сестренкиным взглядом 'убейся сам пока не поздно'.

– Спасибо, не стоит. Обойдусь и без демонов.
– Похоже, лучший друг задался целью довести таки его до точки.
– Что, снова Шу? Что на сей раз у Её Высочества?

– У Её Высочества все замечательно.

– А ты на неё обиделся.

– Чушь. С чего ты взял?

– А то не видно. Она что, спасибо не сказала?

– Сказала, - Кей скривился.
– Вот как этот Хилл умудрился сделать так, что она прям светится, а? Спорим, никаких серенад он не пел и стихов не читал?

– А... все ясно, - разочарованно протянул Зак.

– Что тебе ясно?
– король упер кулак в бок.

– Кей, тебе надо проветриться. Пойдем, что ли, нового жеребца испытаем?

– Какой к демонам жеребец!
– Кей снова принялся метаться взад-вперед.

– Каурый аш-тунский трехлетка. Нельзя же так не уважать подарки послов!

– Да причем тут...

– Кей, ну что ты прям как не король, а? Поехали к Дарнишам!

Его Величество резко остановился, не зная, то ли возмутиться, то ли обрадоваться.

– Нанесем визит вежливости герцогу, а заодно и с Таис поговоришь.

– Ну... а если там этот, виконт?
– титул прозвучал в устах Кея примерно как 'сын портовой шлюхи и лишайного осла'.

– А что виконт? Ему же хуже, - Зак недобро ухмыльнулся.
– А не понравится, пусть меня на дуэль вызывает. Вон, Эрке в секунданты возьму... там же и закопаем.

– Неплохая мысль, - король впервые улыбнулся, представив себе довольных Ахшеддина и Дуклийона над свежей могилкой и со шляпами в руках.

– Так собирайся! Как раз к ужину успеем.

– Надо хоть предупредить Урмана, - наконец решительность взяла верх над сомнениями и терзаниями.

– Сейчас пошлю. Может, цветов захватить? А вот, кстати, я недавно такой стих слышал... демон... не вспомню...

Ещё немного подбодрив сюзерена, Зак помчался организовывать подобающее сопровождение. Можно было отправиться к Дариншу инкогнито, но, на его взгляд, официальный визит подходил для королевских планов лучше. Он первым делом отправил к герцогу курьера с запиской, распорядился подготовить карету и дюжину гвардейцев верхами, лично выбрал в оранжерее три дюжины белых лилий, благо, Мия как раз сегодня обмолвилась, что этой осенью именно белые лилии в моде.