Песня моей души

– Почему он прихрамывает?

– Думаю, нам об этом не расскажет.

– У него такое лицо…

– Зря ты. Притворилась бы, словно не заметила, - укоризненно шепчу ей, - Он бы продолжал чувствовать себя сильным мужчиной, который стойко переносит боль.

– Да ну, не геройское у него лицо, - девочка даже не соизволила перейти на шёпот.

– Должно быть, он слишком гордый, чтобы попросить у нас помощь.

– Это не гордость, это глупость.

– Замолчите! – рассердился мальчик.

– Лучше бы послушали того, кто умнее.

– Это вы-то умнее?!

– Да, я, - девочка гордо подняла голову. Прямо сама королева, удобно расположившаяся ветке на ивы.

– Вы-то как раз… - незнакомец не останавливался, а смотрел на неё, не под ноги, поэтому споткнулся об корень и растянулся на земле. Повод выскользнул из разжавшейся ладони – и конь потянулся к какому-то стеблю, как будто не заметив печального происшествия с хозяином, за что получил ненавидящий взор.

– Самомнение ни к чему хорошему не приводит, - нравоучительно изрекла Цветана, продолжая восседать на ветке. Она даже ногами болтать перестала на какое-то время от осознания своей важности.

– Как тебе не совестно? Ему же больно!

– Ой, простите, - усовестившись, графиня соскочила с ветки и вместе со мной подбежала к мальчишке.

Тот проворчал:

– Не нуждаюсь в вашем сочувствии.

– Прости нас, милый рыцарь. Прости и прими нашу помощь. Меня и этой мудрой старушки, - нараспев протянула я.

Незнакомец удивлённо уставился на меня. Продолжаю:

– Ты смел и умен, милый рыцарь, но представь, как обрадуются этой ране твои враги! Не лучше ли не попадаться к ним в руки, а, вылечившись, собраться с силами и наподдать им со всей… всею рыцарской доблестью? Тогда путь к прекрасной даме будет свободен, и ты сумеешь спеть под её окном самую прекрасную из песен, которая войдёт потом в легенды…

Мальчик засмеялся. Цветана легонько толкнула в бок и возмущённо прошептала:

– Какая я тебе старушка?

– Умная, моё золотко, умная, - взъерошиваю ей волосы, слегка портя незамысловатую причёску.

– Эй! – возмутилась она, но нисколько не обиделась: за последние дни мы сдружились и иногда подшучивали друг над другом.

– Вас менестрели научили так говорить? – поинтересовался незнакомец.

– Нет, человек, который очень любил пересказывать легенды. Вы позволите взглянуть на вашу рану?

– Чем вы мне поможете, кроме чистой тряпки и прохладной воды?

Осмотрев ушибленную голень, попросила показать ступню.

– Какой злобный враг ранил вашу ногу? – сочувственно спросила девочка.

– Улитка, точнее, раковина улитки, брошенная, где попало. Наступив на неё, я не удержал равновесие и упал в ручей.

– Ай, какие коварные нынче улитки! – притворно возмутилась юная графиня.

Думала, дети сейчас поссорятся, но они с серьёзными лицами принялись осуждать коварство нынешних улиток. Осуждали толково и сурово, как будто именно их и поставили следить за нравами сегодняшнего поколения улиток. Я нарвала нужной травы, растёрла в руках и намазала рану незнакомца. Он надел сандалию с подошвой из тонкой чёрной кожи, завязал бархатные синие шнурки. Обувь у него больше подходила для прогулки по мягким коврам, чем по лесу.

– Вы хорошо разбираетесь в травах?

– Да. И она меня лечит, - ответила за меня девочка.

– А как вы сейчас себя чувствуете?

– Лучше.

– Это хорошо.

Ага, поговорят и без меня. Возвращаюсь к сбору лекарства для Цветаны. Сбоку от меня идёт вежливый разговор, сзади щиплет траву чёрный конь.

– Ваш конь?

– Мой.

– Он быстро бегает?

– Да, - и с некоторым опозданием: - А у вас подол порван.

– Где? – испугалась юная модница. Увидев же маленькую дырку в самом низу подола, успокоилась. – Дырка крохотная, ничего страшного. К тому же, вокруг лес.

– И какая вы после этого дама? – судя по голосу, мальчик лукаво улыбался.

– Красивая, - скромно ответила Цветана.

Обернувшись, увидела, что улыбаются оба. В этот миг мальчик представился:

– Вячеслав, - и изящно поклонился. Явно сын какого-нибудь знатного или богатого человека.

– Цветана, - девочка тоже поклонилась. Поклон вышел легко и невозмутимо. Ох, лучше бы прикидывалась, будто из простой семьи. Всё-таки знати тут намного меньше, чем простых людей. Конечно, простых людей и обидеть могут, но зато не будет интереса, из какой именно она семьи.

Мальчик явно удивился поклону девочки, потом глянул на высоко поднявшееся солнце.

– Прошу меня простить, мне нужно спешить. Благодарю вас за помощь, - подозвал коня, взял повод и повёл его за собой. Ни разу не обернулся, шёл с высоко поднятой головой. Наверное, по этой же причине не заметил лежащую у ручья ракушку. Или же ракушка подло поджидала на берегу ручейка какого-нибудь невнимательного кавалера?

– Он так быстро ушёл… - вздохнула юная графиня, когда мальчик оказался так далеко, что не мог бы услышать слов восхищённой дамы, - Вот бы он ещё тут когда-нибудь прошёл!

– Зря ты стремилась показать ему свои прекрасные манеры. Ведь знатных семей в Черноречье не слишком много.

– Ой, верно, - графиня побледнела, осознав опасность, которой нас подвергла

– Надеюсь, обойдётся.

Девочка виновато опустила голову.

На следующий день Вячеслав появился на том же месте, чтобы поблагодарить меня ещё раз – его рана почти зажила. Мы немного поговорили о погоде. Цветана молчала, настороженно наблюдая за ним. Мальчик как будто не замечал её недоверия и был весьма приветлив. Через день ему было нечем заняться, и, поскольку мы опять оказались там же, он подошёл к нам. На третий день перестал придумывать отговорки. С четвёртого дня у него всегда оказывались с собой какие-нибудь сладости. Он всегда был одет в чистую одежду, всегда тщательно причёсывал светло-русые волосы. Юная графиня начала совсем иначе собирать свои тёмные волосы, беречь платье.

– Словно на бал идёте, а не в лес, - ворчал Станислав.

– Я графиня, мне следует следить за собой, - с достоинством отвечала девочка.

– Тогда не лазайте по деревьям.

– Но я лишь здесь могу это делать!
– сразу огорчилась она.

– Ну, если вам так нравится лазать, то лазайте только у неё на виду.

Умалчиваю, с кем юная дама залезает на иву. Пусть дети радуются и смеются в лесу. Дома, полагаю, себе такого позволить не могут. Пока будто бы спокойно. Надеюсь, так будет и впредь.

Однажды, когда Цветана и Вячеслав в очередной раз сидели на иве, пошёл сильный дождь. Дождь закончился быстро, но мы успели вымокнуть до нитки. Одна странность бросилась мне в глаза, когда взглянула на тело мальчика, облепленное мокрой рубашкой: особо он его не укреплял. Уверена, меч в руках удержит и, скорее всего, отобьётся от кого-нибудь, но тренировками с оружием и разными упражнениями явно пренебрегает. Хотя большинство отроков во Враждующих странах старательно тренируются и размахивают самодельными деревянными или отцовскими мечами. Даже в маленькой деревушке, где мы жили со Цветаной и Станиславом, немногочисленные мальчишки битву на деревянных мечах предпочитали прочим играм.