Песочница

Их вели около получаса по длинным коридорам, пару раз пришлось трястись в грузовых лифтах, опускаясь на невероятную глубину. В конечном итоге, когда Андрей уже окончательно потерял ориентацию в пространстве, и у юноши появилось ощущение, что они вот-вот доберутся до самых глубин преисподней, цель оказалась перед ними. Очередной коридор привёл их в тупик, перекрытый мощной стальной преградой. Массивные железные ворота, широкие настолько, что в них одновременно могли пройти не меньше двадцати человек, держащихся за руки. Пленники остановились, а один из провожатых направился к переговорному устройству.

– Открывайте, пополнение прибыло! – прокричал он что есть мочи.

Невнятное бормотание донеслось в ответ. Стоящие всего в пяти шагах танкисты не смогли разобрать ответ. Однако конвоир всё прекрасно понял. И ответил практически сразу, склонившись ближе к переговорнику:

– Нет, не «духи». Похоже, эти ребята из «конвейерных» будут.

Снова булькающие звуки из переговорного устройства. Провожатый расхохотался, услышав их. Затем, повернувшись, он с иронией посмотрел на пленников и протянул:

– Стриж утверждает, что вы не продержитесь даже один бой. Он у нас известный прорицатель, почти никогда не ошибается.

Танкисты переглянулись. Андрей, которого начали терзать смутные подозрения, осторожно спросил:

– О чём вы говорите? Какой ещё бой?

Ворота с жутким грохотом начали открываться. Мощные двигатели с трудом двигали массивные створки, надсадно гудя и порыкивая от перегрузки. Через расширяющуюся щель на танкистов пахнуло запахами машинного масла, дизельного топлива, металла и пота. Коктейль, который не оставлял никаких сомнений в том, что именно находится за воротами. Когда проход стал достаточно большим, чтобы свободно пройти внутрь, ворота с громким лязгом остановились. Провожатый хмыкнул и произнёс, отвечая на заданный вопрос:

– Вам придётся играть в ту игру, которая вам уже привычна. Только правила будут другие.

Внутри оказался огромный ангар. Десятки, если не сотни людей разной степени чумазости суетливо перемещались по всему пространству вокруг танков. Самых настоящих танков! Ряды стальных монстров уходили вдаль, насколько хватало взгляда.

– Что это? – вымолвил механик.

Он явно не верил собственным глазам и желал получить подтверждение хоть от кого-то.

– «Тараканы», - ответил Андрей.

Действительно, в ангаре располагались «Т-54». «Тараканы», как их называли игроки. Один из самых лучших средних танков в «Мире Танков». Однако, если в шоу эти машины блистали изящными обводами и чётко прорисованным камуфляжем, то здесь эти хищные боевые механизмы были размалёваны, как бог на душу положит, отчего их силуэты зачастую с трудом угадывались под целым ворохом наваренных приспособлений. Здесь имелись и различные шипы в передней части, и какие-то обрывки цепей, наваренные на башню и борта, и даже спойлер на корме у одной из машин! Смотрелось это безумно, но вместе с тем давало странное ощущение мрачности и брутальности.

– Идите за мной, - скомандовал провожатый. – И постарайтесь не потеряться!

Конвоиры дружно расхохотались. Видимо, это была их привычная шутка, наверняка с длинной «бородой». Танкисты не ответили, а лишь молча последовали по ангару, стараясь не показывать удивление, которое возрастало с каждым шагом. Проходя мимо танков, на бортах которых виднелись пробоины от снарядов, царапины от столкновений, они волей-неволей примеряли себя на место экипажей. Ни у кого уже не осталось никаких сомнений, какое будущее их ждёт. Только действительность намного превзошла все их ожидания.

Остановившись рядом с одном из танков, на башне которого виднелось несколько подпалин и пробоин, один из провожатых постучал прикладом автомата по броне.

– Выбирайся на белый свет, Петрович! Мы привели к тебе пополнение! Посмотрим, переживёшь ли ты их!

Новый взрыв смеха конвоиров. Вот только эта шутка вызвала у танкистов холодную дрожь. Андрей поймал на себе взгляды товарищей. Само он напрягся, пристально глядя на люк танка. Что они имели в виду, когда говорили «переживёшь»? Впрочем, через минуту этот вопрос отступил на второй план. Потому что люк на башне открылся и оттуда с кряхтением появилась голова того самого «Петровича».

Круглое лицо с носом-кнопкой красного цвета, перемазанное маслом настолько, что настоящий цвет кожи можно было угадать только с большим трудом, повернулось к ним, и на танкистов уставились серые глаза, которые выглядели мутными, словно смотрели на мир через порядком запотевшее стекло. В целом, у Андрея создалось впечатление, что их владелец слегка «навеселе».

– Чего надо? – недовольно прохрипел Петрович.

– Пополнение, говорю! – рявкнул конвоир. – Принимай новых приятелей!

Махнув рукой, он дал понять танкистам, чтобы они подходили ближе. Естественно, никто не стал противиться. За малейшее неподчинение наказание следует незамедлительно, это им уже объяснили. Когда процессия остановилась рядом с танком, конвоир повернул голову и заговорил:

– Вы будете экипажем этой машины. На следующих Играх вы участвуете именно на нём. Подготовка машины находится целиком на вашей совести. Справляйтесь, как хотите. Танк должен быть готов через неделю.

– Но мы не умеем управлять этим танком! – возмутился Андрей. – Наш был совсем другой! И…

– Придётся научиться. И не вздумайте меня перебивать!

Юноша замолчал, остерегаясь вспышки ярости. Похоже, вопросы задавать здесь тоже было нельзя. Убедившись, что больше никто перебивать не собирается, конвоир продолжил:

– Бежать отсюда бесполезно. По периметру ангара и внутри постоянно располагаются охранники. Им приказано в случае опасности стрелять на поражение. Даже если вы выберетесь из ангара, дальше дороги вам нет. Усвойте это сразу! Побег отсюда невозможен! Поняли?

Танкисты вразнобой кивнули. Охранник подозрительно оглядел их, усмехнулся, но промолчал. Дав сигнал остальным, он направился прочь. Остальные конвоиры, переговариваясь, пошли следом. Андрей и остальные некоторое время наблюдали за ними. Затем сзади раздался шум и негромкие ругательства. Обернувшись, юноша увидел выбирающегося из люка наружу нового члена экипажа.

Петрович оказался довольно пузатым мужичком. Было даже удивительно, что человек подобной комплекции может быть танкистом. Всё-таки, несмотря на изменения внутри танка, добавившие комфорта, места там оставалось не так много. Но самым неожиданным было другое. У Петровича не было одной ноги! Чуть ниже колена плоть сменялась металлическим протезом, чрезвычайно грубо сделанным.

– Ну, здравствуйте, смертнички! Меня Петровичем кличут. А вас как?

Андрей прищурился. Снова эти слова о смерти. Эти ребята явно говорят о том, что ему пока не известно. Следует как можно скорее прояснить ситуацию.