Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать четвертая

— Боги храните нас, — тихо и благочестиво прошептал Первый морской лорд, сюзерен мог проявить жалость в такой момент.

— Продолжайте, — рыкнул Генрих Винчестер.

— Во-вторых, без сомнений противник знал о предстоящей операции, объективности ради стоит заметить, что скрыть столь масштабную, единовременную переброску было невозможно, — камень упал в огород Ми-6, — Однако дикари нанесли стандартную серию ударов при помощи БПЛА и РСЗО, только, учитывая множество целей сделали это разом и по большой площади.

— Каким образом столь незначительные уколы могли принести такой масштабный ущерб? — Генрих Винчестер вопросительно поднял бровь.

— Эффективность ударов незначительна, судя по предварительной экспертизе большую часть урона нанесли взаимные атаки кораблей Роял Нави и колдунов Аравийского полуострова, — ответил чиновник.

— Я же говорю, это трагическая случайность, — не вовремя встрял виконт Монтгомери, обращая на себя негативное внимание.

— Произошедший инцидент привел к тому, что главы племен Бани Утба, Курайш и Бану Тамим отказались от участия в карательной экспедиции в Африке, — завершил доклад лорд-председатель Тайного Совета, никого не обвинил, но по просьбе коллег сформировал позицию…

— Что скажите в свое оправдание? — монарх зыркнул на притихших придворных.

— Мы сделали все, что смогли и продолжим работу, но сейчас не время для союзных договоров, надо дать дикарям оплакать погибших, — кротко ответил дипломат.

— Утечка произошла, агенты не смогли проконтролировать двадцать тысяч человек, кто-то проболтался, — директор Ми-6 не оправдывался, но тонко намекал на стратегическую ошибку в планировании, дескать надо было перевозить людей мелкими партиями.

— Корабли Пятого авианесущего флота по настоянию военной администрации были расположены с двух сторон от Врат Скорби, это стало фатальной шибкой, — почувствовав момент стая шакалов бросилась на виконта Монтгомери и первым был адмирал.

— Но я не… — попытался возразить генерал Лоу.

— Главы племен пеняют нам на то, что на кораблях было тесно, сухогрузы, предоставленные руководством Джибути, оказались грязными, в одном даже перевозили свиней, — поддакнул глава Фонин офиса, — Это вызвало напряжение, а в трудный момент оно выплеснулось наружу.

— Но… — попытался возразить виконт Монтгомери, однако понял, что его уже слили.

Глава 20 Война на истощение

— БАХ! БАХ! — две ракеты взорвались почти одновременно, одна по курсу громадного транспорта, вторая за его кормой.

— Это сигнал, повстанцы будут топить судно! — дежурный офицер оповестил мостик.

— Немедленно активируйте щиты, противопожарные расчеты занять боевые посты! — распорядился капитан, руководство фирмы недавно приобрело дорогущие артефакты, а к ним наняли пару магов, на чье жалование моно было три месяца содержать всю команду.

— Сделали, господин, — вскоре отчитался колдун.

— Не пробьют? — уточнил старпом.

— Судно огромное, а нас только двое, если будет слишком много снарядов или боевых плетений, то мы не выдержим, — честно признался волшебник, верно оценивая свои в общем-то невеликие возможности.

— Тогда за что вам платят? — тихонько пробурчал молоденький лейтенант.

Сообщество морских перевозчиков — это довольно тесный мирок, со своими площадками для общения, особенным профессиональным языком и крепкими традициями взаимовыручки. Капитаны дальнего плавания уже давно знали о рисках маршрута, пролегающего через Аденский залив и Красное море, слышали о том, что суда под флагом Российской Империи, Поднебесной, Испании и ряда других держав проходят опасные воды беспрепятственно, а вот танкеры и сухогрузы Британской Империи, доминионов и союзников топят почти стопроцентно.

Поэтому многие стали обходить стороной короткий, но опасный путь. Другие, более предприимчивые попытались мошенничать и мимикрировать, вывешивая опознавательные знаки третьих стран. Вообще-то дело подсудное, оданко британцы, выполнявшие в этих водах полицейские функции, закрывали глаза на нарушения и даже наоборот поощряли хитроумных ловкачей, дескать в борьбе с террористами все средства хороши. Но даже самая лучшая маскировка не помогала, казалось, у дерзких аборигенов Черного Континента есть глаза и уши на каждом судне.

— Но ведь мы идем под флагом Персии, — возмутился старпом.

— У нас на борту средства ПВО и фрегат «Фокс» обещал поддержку, — задумался капитан, ему сильно не хотелось идти в обход всей Африки, — Может обойдется?

— Достаточно пары зажигательных снарядов и танкер полыхнет, — предупредил дежурный офицер и напомнил, — Предыдущие корабли, потерпевшие крушение, говорили о том, что после двух ракет у команды есть пол часа на то, чтобы покинуть корабль.

— Лорд Мэнли, мы получили предупреждение в виде двух ракет, — капитан по рации обратился к старшему офицеру Роял Нави.

— Это беспилотник, он нес пару пугачей, не больше, — ответил уверенный голос флотского.

— Наши коллеги позже получали более серьезные сюрпризы, торпеда или заклинание легко подожгут груз, мы ведь везем топливо, — ответил капитан танкера.

— Около вас работают два противолодочных вертолета, шесть моторных лодок с десантниками и академиками, — перечислил лорд Мэнли.

— Ну если академики, то мы спокойны, — наличие в патруле магов из Лондона оказало прямо волшебное воздействие, народ сразу поверил в надежность защиты, ведь Британская Империя тщательно культивировала репутацию выпускников старейшего учебного заведения для одаренных, пропаганда сделала их чуть ли не всемогущими.

— ВУУУХХХ!!! — однако мощный удар тут же развеял все иллюзии, боевое плетение легко пробило щит…

— БАБАХ!!! — короткий взрыв и танкер превратился в пылающий факел. Матросы и офицеры, поверившие в надежную защиту Роял Нави, горько пожалели о сделанной ошибке, немногие успели спастись, бросившись в море.

* * *

— Ваше величество, военная администрация Каира и Джибути осталась совершенно без руководства, функции управления временно перехватили полномочные представительства профильных ведомств, однако нам необходимо назначить лицо для проведения переговоров с террористами, — глава Форин Офиса поднял непростую тему.

— В чем проблема? Как понимаю, дела на море решают лидеры Пятого и Шестого флотов, Лорд-казначей назначил управляющего финансами и так далее, — раздраженно ответил Генрих Винчестер, — Пусть представители вашего ведомства встретятся с дикарями и обсудят условия соглашения по прекращению огня.

— Спецпосланники уже провели серию переговоров, однако туземцы жестко отстаивают свои позиции, а на встречи являются младшие вожди и прочий сброд, — ответил дипломат, — Для встречи с лидерами сопротивления аборигены требуют присутствия лица, принимающего ключевые решение.