Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать третья

Ну и судя по данным барона Корфа Роял Нави обеспечили операцию воздушной и спутниковой разведкой. Не то что бы эти мероприятия меня напугали, при помощи автоматонов и орудий Базы древних могу размазать и вдесятеро большие силы, однако обуяла элементарная жадность. С французов почти ничего не взял, итальянцы подгонят деньги, артефакты, ракетно-пушечные катера для береговой охраны и стрелковое оружие для пары батальонов, а вот лайми могут обеспечить гарнизон Сардинии артиллерией, бронетехникой, вертолетами и даже солидным флотом.

Только как это все захватить? Враг хитер, держится воды и в любой момент готов отступить, британцы осторожные гады, если не сказать трусливые. Ммм… критерии боестолкновения у меня следующие, надо напугать противника, чтобы он перестал пытаться выдворить нас с Сардинии, но в то же время не продемонстрировать экзистенциальную угрозу, которая вызовет мгновенную ядерную бомбардировку острова. Если выпущу автоматонов на расправу, быть беде. Но в принципе могу повторить примерно такой же расклад, как в Ирландии, дескать есть мощное оружие, но ограниченного радиуса.

Применить «стрелу»-доставщик? Надежно, но так трофеи мне не добыть, комбинированное плетение хорошо топит военные корабли, захватить не получится. Это в Ирландии мне флот бесполезен, там пусть вопрос решает Бриан Бору, но здесь на Средиземном море нужны фрегаты и корветы, чтобы контролировать морские торговые пути и сопровождать конвои из Испании, Сахары и Черного моря. Ммм… а если тайно атаковать экипажи ближайших кораблей, уничтожить или заставить спастись вплавь матросов, однако четко обозначить границы влияния?

Идея неплохая, вроде как получится трофеи получить, отвадить британцев от Сардинии и Генриха Винчестера удержать от крайних мер. Шероховатости, конечно, неизбежны, но подправлю все в петле…

* * *

Фрегат «Портленд» и два корвета страховали группу барона Гренфелла, начавшую высадку на Сардинию. Адмиралтейство действовало в своем стиле, пехоту вроде как прикрывал самодельный монитор, однако если русские обнаружат себя, то за переделанную баржу ответят современные корабли Роял Нави. Сверх того, на случай атаки с моря, а Москва имела около Сардинии полдюжины вымпелов, фланг со стороны Тирренского моря прикрывала отдельная рейдовая группа, а у небольшого острова Сан-Пьетро на северо-западе от мыса Капо Теулада притаилась еще одна эскадра.

— Группа «Восток», как у вас обстановка? — спросил контр-адмирал, на время операции базирующийся на «Портленде».

— Все спокойно, только слышали, что итальянцы провалили высадку на мыс Капо Кадо, — ответил командор рейдовой группы, — Не знаю, что там и как, но, судя по всему, макоронники сильно облажались.

— Видно не приняли русских всерьез, к тому же Апеннины недалеко, могут сделать две-три попытки, — прикинул старший офицер и спросил, — Как дела на западе?

— Активность не замечена, корабли графа Эссена заняли позицию на севере, попыток блокировать Сардинию не предпринимают, — ответил каперанг, в отсутствии лидера флота, возглавивший эсминец «Трайбл», считавшийся флагманом соединения.

К слову, большая часть ударных кораблей базировалась к западу от Проклятого Острова, именно там предполагалось провести встречу лидеров трех держав, и с той стороны прибывали французы и русские. Помимо эсминца в эскадру входили два фрегата, пять корветов и несколько кораблей обеспечения. Отдельная рейдовая группа, оперирующая в Тирренском море, по составу была полностью идентична с соединением контр-адмирала: фрегат и два корвета. В любом случае сила серьезная, особенно учитывая Авианесущую ударную группу во главе с «Юникорном», которая сейчас контролировала морские пути, ведущие к Марселю и Барселоне.

— Принято, слышал что-то про лягушатников, говорят их тоже прогнали с Сардинии? — уточнил контр-адмирал.

— Ходят слухи, что Франция решила схитрить, высадили на севере пару взводов переодетых легионеров, дескать затеряются в скалах, отсидят две недели, а потом предъявят свои права на Сардинию, — ответил каперанг, — Так вот русские их обнаружили и ссаными тряпками погнали обратно на Корсику, но чтобы было неповадно устраивать маскарад, бедолаг заставили раздеться до нижнего белья.

— Ха-ха-ха!!! — дружно рассмеялись офицеры, британцы испытывали к французам прямо генетическую нелюбовь и были искренне рады их неудачам.

— Тра-та-та…

— Гдах… гдах…

— Аааааа!!! — приемник неожиданно взорвался какофонией звуков, опытные офицеры сразу поняли, что на эсминце «Трайбл» идет ожесточенный бой.

— Что происходит? — проорал ошеломленный контр-адмирал, — Немедленно доложите!

— Они везде! Они по всюду! — отвечавший был явно не в себе.

— Мы покидаем корабль, уходим к Сан-Пьетро!

— Пип… пип… пип… — а потом связь оборвалась.

— Свяжите меня с другими кораблями эскадры! — потребовал контр-адмирал.

— Они все молчат! — доложил старпом.

— Попросите коллег на «Юникорне», пусть отправят катер с морпехами, — распорядился лидер флота и хотел обратиться к командору, как все еще раз повторилось.

— Аааааа!!! — страшный крик раздался и флагмана рейдерской группы.

— Да что за чертовщина творится? — взбесился контр-адмирал и закричал, — Поднимите якорь, мы идем на восток, надо проверить, что там стряслось!

— Бах!!! — раздался выстрел пушки.

— Корвет «Батлфорд» поднял российский флаг! — ошеломил старпом.

— Не можем связаться с корветом «Мэллоу»! — доложил офицер связи.

— Тра-та-та… — пулеметная очередь раздалась уже на фрегате «Портленд».

* * *

Барон Гренфелл был истинным патриотом Британской Империи, тысячу раз он доказывал верность своей Родине и Императору, а потом пожинал заслуженные плоды. Его род разбогател на грабеже туземцев, несколько раз полковник Френсис Уоллес доблестно подавлял мятежи, но при этом не забывал о своем кармане и когорте верных солдат. Золото и драгоценности неизменно прилипали к рукам удачливых джентльменов, достойная оплата за тяжелый труд. При этом всегда и везде лайми чувствовали мощную поддержку державы за спиной, могли вызвать авиацию, попросить, чтобы пушки кораблей Роял Нави вспахали снарядами целое поле…

Вот и сейчас, обустраивая укрепленный район на мысе Капо Теулада, полковник держал в уме возможность тупо уничтожить всех, кто прорвется через передовые дозоры. Солдаты поставили сигнальные маячки для ракет и артиллерии, разметили квадраты, чтобы в случае атаки русских, обрушить на дерзких море огня. Вертолеты, плавучая батарея, а под шумок и современные корабли Роял Нави дружно врежут по указанным координатам. По сути, там и воевать не придется, все сделают меткие канониры флота Его Величества. Если Москва клюнет, то потеряет своих бойцов в бесславной попытке пройти пару жалких километров.