Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать третья

* * *

Генрих Винчестер тщательно готовился к встрече с Петром Романовым и Людовиком Валуа, внимание уделялось всему: сценарий появления, костюмы, повестка, речь перед репортерами. Грозный флот, пролетающие в небе звенья суперсовременных самолетов, когорты лучших солдат планеты должны были продемонстрировать силу, технологическое и качественное превосходство Туманного Альбиона в небе, на земле и воде. Британская Империя пыталась блеском мишуры заменить отсутствие реальных военных и политических успехов, однако жизнь преподнесла очередной неприятный сюрприз.

Первыми в провале на Сардинии признались французы, честно говоря, выхода у них не было, пронырливые журналисты продемонстрировали кадры с опозоренными солдатами, причем специфические татуировки не оставляли сомнений в их принадлежности к Легиону. Следом, почти день в день пришли неясные слухи из Италии, впрочем, лайми только позлорадствовали над вечными неудачниками, абсолютно уверенные в своем успехе. Дескать лузеры опять сунулись без должной подготовки и получили закономерный результат, то ли дело профессионалы Британской Империи.

Однако в случае с русскими опять вышел парадоксальный итог, оказалось, что чем лучше подготовка, тем громче фиаско! Французы понесли лишь имиджевые потери, итальянцы вроде как заплатили золотом, да и то пострадал единственный клан герцога Мантуи, а вот Туманный Альбион за одну ночь лишился целой флотилии. Но даже это не самое страшное, корабли можно купить или построить, а вот как восстановить многовековую репутацию непобедимости Роял Нави? Ведь враг даже не устраивал морских сражений, а просто пошел на абордаж!

— Вы здесь, чтобы выработать ответные меры против немотивированной агрессии Российской Империи в Средиземном море, — сухо начал Генрих Винчестер, а вельможи зябко поежились от его ледяного тона, повеяло войной, — Но для начала давайте разберемся с произошедшим, прошу доложить!

— Ваше Величество, отдельное сводное соединение кораблей Роял Нави осуществляло мероприятия по прикрытию наземной высадки барона Гренфелла в соответствии с Вашим протокольным поручением, — взял слово Первый морской лорд, — Группа сосредоточилась близ южной оконечности острова Сардиния, блокируя с запада эскадры русских и французов, а с востока суда Королевства Италия, фрегат «Портленд» при поддержки двух корветов находился в непосредственной близости от мыса Капо Телуада.

— Как далеко от Сардинии находились корабли Роял Нави, — уточнил глава Форин Офиса.

— Десять-пятнадцать километров, мы рассчитывали поддержать людей барона артиллерийским огнем и боевыми заклинаниями, — ответил адмирал, практика стандартная, в отсутствии развитой противокорабельной защиты, Роял Нави старались сократить дистанцию, чтобы эффективно действовать дешевыми пушечными снарядами и площадными плетениями, экономя дорогие, высокоточные ракеты.

— Зачем эти подробности? — раздраженно бросил Генрих Винчестер и гаркнул, — Лучше расскажите, что в итоге произошло!

— Эээ… следствие еще идет, но по предварительным данным русские взяли на абордаж корабли Роял Нави, в ходе захвата противник вероятнее всего применил нервнопаралитический газ, психотропные вещества или неизвестное боевое плетение, — проблеял Первый морской лорд, пожалуй, это было крупнейшее поражение Британской Империи за последние двести лет.

— Абордаж?

— Сколько судов они захватили?

— Как такое возможно? — возбужденно загалдели сановники.

— Огласите потери! — кивнул Генрих Винчестер, понимая, что шила в мешке не утаишь.

— Один эсминец, четыре фрегата, девять корветов, пять больших десантных кораблей и суда обеспечения, — глава флота с каждым перечисленным пунктом звучал все тише и тише.

— Извольте докладывать по форме, а не мямлить! — глаза императора налились кровью.

— Да, ваше величество! — вытянулся во фрунт испуганный Первый морской лорд и завершил доклад, — Корабли взяли практически одновременно, учитывая количество юнитов, численность экипажей и расстояние между эскадрами, предполагаем, что Москва задействовала огромное количество специально подготовленных групп боевых пловцов и десантников.

— Как столько профессионалов незаметно могли оказаться на Сардинии? — сюзерен грозно посмотрел на силовиков.

— Мы уверены, что на Проклятом Острове нет значительных сил русских, — покачал головой глава Ми-6.

— Допустим их немного, но тогда вы понимаете, что подобное событие в корне меняет расклад сил на море, если Москва разработала оружие при помощи которого может захватывать наши корабли, то это конец многовекового господства Роял Нави! — сюзерен хлестко обрисовал удручающие перспективы.

— Ваше величество, осмелюсь заметить, что подобный успех носит локальный характер, противник смог взять на абордаж лишь суда, находящиеся недалеко от Сардинии, — воспрял духом адмирал, — Мы предполагаем, что русские каким-то образом обуздали ужас Сардинии, но радиус действия древней магии ограничен островом и прибрежными водами.

— Чем подтверждается эта версия? — недоверчиво, но в то же время с надеждой спросил император.

— Несколько корветов и фрегатов находились буквально в паре километрах от захваченных судов, однако даже не подверглись нападению, аналитики пришли к выводу, что противник обладает сверхстепенными возможностями, но на расстоянии не дальше, чем пятнадцать-двадцать километров от берега, возможно отсчет следует вести от ближайших башен-нурагов и других объектов, — взял слово глава Академии Магии.

— Хмм… если ваше предположение верно, тогда становится понятна авантюра Москвы, они знали о секрете Проклятого Острова, поэтому решились на его захват, — сделал выводы Генрих Винчестер, но добавил, — Однако это не снимает вопрос о немотивированной агрессии в отношении кораблей Роял Нави.

— Ваше величество, формально наши корабли вторглись в территориальные воды Дома Романовых и приняли непосредственное участие в миссии полковника Гренфелла, — взял слово дипломат, — Мы поднимем эту тему на ближайшей встрече с князем Лопухиным, однако по моему мнению русские действовали в рамках Кодекса Кланов.

— Так какого черта эскадру подвели так близко к берегу? — разъярился император.

— Никто не думал, что Москва способна атаковать столь сильное соединение, — промямли Первый морской лорд, а придворные почувствовали, что вскоре в Адмиралтействе сменится руководитель…

* * *

Канцлер психовал, злился на принца Михаила, но при этом понимал, что приемный сын Дома Романовых сделал для державы больше, чем кто-либо другой. Российская Империя приросла громадными территориями, медленно, но, верно, становилась сверхдержавой способной на равных противостоять мощи Британской Империи. Вроде все прекрасно, но способ, которым юноша добивался своих целей, был максимально непредсказуемый, нелогичный, дерзкий, поэтому дипломатическому ведомству последние месяцы приходилось несладко.