Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать восьмая

— Ммм… — Боргезе свалился без чувств, рука у меня тяжелая, к тому же синхронно приложил выплеском маны.

— Шхххх… — отправил пленнице скопированный в прошлом цикле сигнал.

— Свободна! — едва слышный возглас послужил мне наградой.

Выхожу из петли.

Глава 23 Короткая пауза

Париоли с незапамятных времен считался самым фешенебельным районом столицы Италии, здесь расположились посольства иностранных государств, резиденции глав влиятельных кланов, офисы крупных корпораций, часто гостили иностранные аристократы. Идеально чистые улицы, лучшие рестораны, дорогие салоны, вокруг блеск и роскошь. За порядком следят не только правоохранительные органы, но и частные охранные службы. На каждом перекрестке расположены опорные пункты, на улицах круглосуточно дежурят мобильные патрули, обстановку отслеживают тысячи камер, здесь безопасно, комфортно.

Иметь жилье в Риме удовольствие недешевое, а поместье в Париоли и вовсе доступно лишь избранным. Клан Боргезе лишь относительно недавно смог вернуться на вершину олимпа. Когда-то они были разорены, лишились имущества, потеряли дворцы, оказались почти уничтожены многочисленными врагами и изгнаны из Италии. Но род не сломали, аристократы сумели зацепиться в Ливии, рискнули и совершили несколько рискованных экспедиций вглубь Черного Континента, где по слухам сказочно разбогатели. Однако осторожные нобли не стали сразу возвращаться на родину, а постепенно, шаг за шагом возвращали себе утраченное влияние.

В этом князьям помогли деньги, старые друзья и верные воины, которые обрели невиданную силу в своих странствиях по Африке. И все-таки потребовалось более полувека, чтобы обратно встроится в узкий мир аристократии Италии. Боргезе не стали вхожи в королевские покои, однако вновь считались влиятельными. Они пачками покупали чиновников, конкурентов давили силой своих клановых войск, особо ретивых коварно уничтожали на дуэлях или просто тайно устраняли. Основой могущества рода стали торговля с Ливией и Алжиром, в том числе оружием, наркотиками и людьми, наушничество и прочие полулегальные сферы.

К тому же клан по факту подпирали еще несколько Благородных Домов, связанных с Боргезе общей тайной. Тесный мир африканеров делился между собой секретами, обменивался узкими специалистами, проводил совместные учения боевых отрядов. Помимо прочего отмечались и обширные международные связи князей, они имели надежных партнеров в Германии, Франции, Британии и на Балканах. Не удивительно, что клан-лидер решил выйти из тени, громко заявить о себе. Одним из жестов стало выступление Ареса на Играх, не слишком публичные аристократы привлекли к себе долгожданное внимание, однако что-то пошло не так.

— Что случилось с моим сыном? — глава клана едва сдерживал клокочущую ярость.

— Наследник принял вызов принца Михаила Романова, однако еще до начала поединка погибла девушка, служившая ему якорем, — ответил помощник, — Как следствие наследник потерял рассудок и выбыл из соревнований.

— Это могли устроить русские? — спросил старший Боргезе, — Принц явно обладает рядом удивительных способностей.

— Исключено, — покачал головой вассал, — Мы сверили тайминг, просмотрели записи видеокамер по секундам, никаких сбоев или признаков подделки. Кровница ушла до начала поединка, следы насилия или ядов отсутствуют. Режим на объекте не нарушался, у нас три независимых уровня контроля: охрана внешнего периметра, внутренних помещений и непосредственно казематов. Инциденты не зафиксированы.

— Какое состояние у сына? — продолжил опрос помрачневший лидер.

Происки врагов не пугали Боргезе, а вот необъяснимая случайность, сбой в запрещенной магии вызывал множество сомнений. Род пытался нащупать новую силу, которая уже позволила изгнанникам возвыситься, однако они шли против опыта сотен лет. Раньше запрещенная магия на первых порах давала отличные результаты, но потом уничтожала ее адептов. Клан вроде бы нашел способ избежать побочных эффектов, однако случившееся на арене ставило под сомнения все предыдущие достижения.

— Якорь потерян, душа Ареса вряд ли сможет вернуться в свой храм, — ответил один из старших служителей. Юноша был жив, однако после разрыва с главной батарейкой больше походил на зверя, чем на человека.

— В принципе даже на этом этапе сын неплохо себя проявил, но мы предполагали героизировать сына. Необходимы интервью ведущим СМИ, пара демонстраций на публике, участие в последующем мировом турне, — задумался князь Боргезе, — Сделайте все, чтобы вернуть наследнику рассудок!

— У нас есть несколько потенциально опасных артефактов, можем попробовать крайние меры, — склонил голову помощник.

— Сейчас наследника удерживают девять здравствующих источников, однако Ритуал может оборвать все связи, тогда Арес погибнет окончательно, — предупредил служитель.

— Делайте, что нужно, — бросил Боргезе, ему нужен был здоровый, адекватный сын, а слабакам не место под солнцем.

Клан-лидер старался сохранять ясную голову, использовал запрещенную магию по минимуму, однако необратимые изменения все равно затронули его душу. Нобль стал черствым, жестоким даже к собственным отпрыском. Подобные ему редко шли на компромисс и упивались яростью, так что адепт темной магии незаметно скатывался к безумию. Только вот даже самые умные служители этого не замечали, культ воспевал силу и власть, не обращая внимания на последствия…

* * *

— Однако, получилось на диво интересное завершение приключений на атолле, — удовлетворенно крякнул Председатель и распорядился, — Дайте развернутый анализ произошедших событий.

Все-таки он не зря дал разрешение на паузу, в итоге конкурс вновь заиграл яркими красками. К тому же в Игре появилось больше неопределенности, а зрители это любят. Кому нравится, когда будущий победитель известен уже в самом начале? А тут есть солидный размах для интриг, не ясно какая фракция вознесется на вершину, и какая конкретно команда сможет стать чемпионом.

— Фракция Терезы Валуа утратила львиную долю сложившегося преимущества, потеря бойцов при атаке принца Крочбэка и бесславное поражение Ареса Боргезе практически уравняли силы европейцев и британцев, — начал доклад аналитик.

— Обязательно сделайте серию репортажей о беспримерной отваге и мастерстве юного Винчестера, британцы действовали решительно и показали высокий профессионализм, — тут же распорядился руководитель, держа в памяти щедрые ассигнования Генриха Винчестера.

— Промо ролики уже готовы, морское сражение происходило на большой скорости, залпы магии, все выглядит весьма и весьма впечатляюще, — тут же раскланялся один из режиссеров.

— Я могу продолжить? — после паузы уточнил аналитик.

— Да, конечно, — кивнул отвлекшийся на экран Председатель, там как раз крутили кадры великолепного сражения.

— Принц Крочбэк и Татх Сингх своей смелой атакой сумели выровнять положение, однако их потери тоже велики, троих разведчиков уничтожил Михаил Романов и еще столько же на счету итальянцев, — служащий попытался доложить в тон своему шефу, однако ему пришлось заметить, что у лайми не все так гладко, как кажется со стороны.