Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать восьмая

— Нормальный обмен, Арес Боргезе точно стоил трех индусов, да и французы с немцами потеряли больше, чем подданные Винчестера, — исправил впечатление арбитр.

— Мне больше интересна роль принца Михаила, ведь он продемонстрировал свои скрытые возможности, — прошамкал патриарх, ему было плевать на акценты, расставленные председателем, поэтому старейшина рубил правду матку.

— А чем Романов отличился? — тут же парировал руководитель, не любивший, когда ему перечили, — Разве что уничтожил тройку разведчиков, и как-то нелепо победил в поединке с итальянским князем.

— Мы даже заподозрили нечестную игру в поддавки, однако комиссия подтвердила неприятное для Рима совпадение, некое заболевание Ареса Боргезе не позволило ему продолжить соревнование, возможно вызванное крайним перенапряжением сил, — прокомментировал арбитр, — То есть русский принц по факту даже не победил лидера итальянской команды.

— Вы не видите главного, Михаил подставил отряд Отто фон Гребена, он специально не использовал свои метательные дубинки, намеренно оставил отпечаток якобы большого плота на песке, сделал все, чтобы вассалы Терезы Валуа и принца Крочбэка столкнулись в сражении, — патриарх, несмотря на возраст обладал острым умом и отличной памятью.

— Хмм… не поспоришь, — вынужденно кивнул председатель.

— Такая тактика реально возвращает Москву в гонку за первое место, если Романов продолжит действовать подобным образом, то сможет стравить между собой британцев и европейцев, хотя те и без того не на шутку сцепились друг с другом, забывая о третьей стороне, — кивнул аналитик.

— Сейчас команды активно готовятся к рейдам, острова расположены близко друг от друга, возможны ночные атаки, засады, неожиданные набеги. Это удобно для Пустынного Рыцаря, — поделился сведениями наблюдатель.

— И вправду все забыли про Михаила, одиночка никому не страшен, — озарило руководителя, — Романов может тайно присоединиться к той или иной стороне и увеличивать счет выбывших, при этом его преимущество из-за артефактов растет пропорционально потерям сторон. Думаю, нам следует усилить освещение действий русского принца, возможно мы имеем дело с новым чемпионом Игр.

— Готовим материал!

— Там есть, что показать!

— Зрителям зашла его тактика, очень много обсуждений.

— Давайте дадим на экран выводы экспертов, они затеяли целые баталии по поводу действий русского! — служащие взорвались инициативами, показывая свои истинные симпатии, касательно Крочбэка такого энтузиазма замечено не было. И в самом деле игра Михаила Романова вызвала много обсуждений, одиночка привлек пристальное внимание сам по себе, которое росло вместе с его впечатляющими успехами.

— Когда будем объявлять третий этап? — деловито уточнил арбитр, переходя к следующему вопросу.

— Давайте дадим ребятам еще сутки, возможно рейды по островам и ночная резня еще немного поднимут наши рейтинги, — принял решение председатель.

Администрация Игр давно отвязалась от жестких сценариев, гибко реагируя на интерес публики. Рейтинги, просмотры и крупные рекламодатели практически диктовали правила, если этап становился скучным, то объявляли следующий, а интересные противостояния дожимали досуха. Виртуозы-сценаристы пытались растянуть реалити-шоу на максимально возможное время и при этом не потерять интерес публики. Дело непростое, но в случае успеха выпуски передач захватывали львиную долю эфира, а игроки становились самыми настоящими звездами, заменяя героев кровопролитных войн…

* * *

После сражения с Аресом Боргезе первым делом восстановил плетение древних, в принципе уже могу активировать магический комплекс, опирающийся на пять из двенадцати островов. Заодно изучил активность местной колонии полипов, судя по токам энергии мне попался довольно молодой и относительно невеликий риф. В общем то, что нужно для первого контакта, однако сразу ввязываться в очередную ментальную битву не рискнул. Потратил довольно много энергии времени на итальянца, а противостояние с разумными кораллами может потребовать максимум усилий.

Так что следует делать паузу, передохнуть, собраться с силами и уже потом ввязываться в очередную драку. Плюс, как обычно, решил дождаться ночи, в темноте большая часть камер ослепнет, наблюдатели не поймут, что происходит. Есть еще одно соображение, заставляющее отложить битву с полипами на вечер. Арес Боргезе и его люди уничтожили тройку индусов, когда разведка не вернется в назначенное время, возможно за ними отправят помощь. Если лайми застанут меня в момент сражения с коралловым рифом или обессиленного после битвы, то быть беде.

Ночью британцы скорее всего не рискнут плавать по неизвестным водам, а вот до вечера стоит поостеречься. Однако у меня остается довольно много времени, чтобы предпринять? Хмм… если все правильно рассчитал, то сейчас между европейцами и британцами назрела горячая стадия конфликта. Отряды расположены недалеко друг от друга, обнаружили базы и обязательно готовят какие-нибудь акции. Хотя, зная характер, мягко говоря, осторожного Крочбэка, он скорее всего запрется в бастионе и носа не покажет наружу, пока не получит решительное преимущество.

Это Маргарита Английская могла рискнуть, а ее братец по моему субъективному мнению слеплен не из того теста, хотя может быть ошибаюсь. У Терезы Валуа в свою очередь есть тормоз в лице немецких союзников, Отто фон Гребен явный фанат крепостей и обороны, его люди натасканы на это дело, так что воин Кайзера при прочих равных будет убеждать выбрать пассивную защиту ради сохранения достигнутого преимущества. Тогда стороны с большой вероятностью закроются в укрепленных лагерях и так и просидят за стенами до начала следующего этапа.

Однако мне нужно, чтобы противники максимально проредили друг друга, тогда победа одиночки Романова в финале будет выглядеть менее чудесной и вызовет меньше вопросов. Значит к месту провести сегодня еще пару-тройку коротких партизанских операций, сработать под французов против лайми и наоборот. В принципе время есть, можно и посетить острова конкурентов, оценю ситуацию, на рожон лезть не стану, но если представится удобный случай, то обязательно им воспользуюсь. Кстати, по пути осмотрел трофеи, нашел лодку индусов и крепкий плот Ареса Боргезе.

Правда по некоторым характерным признакам сразу установил русские корни деревянного изделия, скорее всего это судно Анны Романовой. Какой-то мастер даже клеймо императорского двора посадил на самодельные бочки. Красота, жаль, что даже не знаю как использовать эти произведения искусства, однако пару идей в голове все же мелькнуло. Надо посмотреть в округе на предмет некоторых материалов, если найду что-то путное, то можно затеять хитрую диверсию. А пока первым делом естественно перебрал вещи поверженных бойцов.