Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать восьмая

— Что это вообще происходит? — орал разгневанный адмирал.

— Проснулся вулкан, это стихия, но она не коснулась полигона Игр, — попытался оправдаться комендант крепости.

— Значит по вашему виноваты исключительно природные силы, вы в своем уме? — Первый морской лорд обрушил на подчинено весь свой гнев и страх, ему самому вскоре предстояло отвечать перед Генрихом Винчестером.

— Это и вправду вулкан, никакой магии, — проблеял несчастный.

— Да простой вулкан, только все ведущие СМИ транслируют записи, где огненные болиды кучно летят в сторону британской военно-морской базы! Обычно стихия ведет себя менее избирательно, — продолжал голосить морской офицер, — Как вы это объясните, божественным проведением?

— Нам не повезло, — совсем растерялся комендант, ведь ничего не предвещало беды.

— Твою мать, хорошо хоть темно, и никто не видит истинных размеров трагедии, — немного сдал назад Первый морской лорд и тут же распорядился, — Приведите крепость в порядок, чтобы к утру и пикнуть никто не смел о больших потерях, часть плавучих батарей замените, уберите трупы, к вам уже идет резервный флот и пополнение.

— Ваша светлость, мы подняли записи предшественников, туземцы в моменты сейсмической активности и раньше пользовались вулканами в качестве оружия, — прокомментировал начальник штаба.

— Возможно коварные твари намеренно уменьшили размер своего защитного барьера, чтобы высвободить энергию для тектонической артиллерии, — добавил глава одаренных.

— Твою мать, и что там говорят ваши летописцы, сколько раз и как часто аборигены смогут атаковать? — задал вопрос адмирал.

— Зафиксировано три подобных случая, аборигены производили не больше трех залпов с недельным интервалом между бомбардировками, — тут же доложил подкованный штабист.

— Хмм… следует усилить щиты к следующей атаке, параллельно начните бомбардировку барьера, дабы туземцы, как можно дольше не могли повторить вулканический залп, — опытный руководитель с ходу набросал план действий.

— Будет исполнено!

— Батареи готовы к бою!

— Активируем резервные артефакты-щиты!

* * *

После, не буду скромничать, богоравного колдовства можно на кураже и в поход сходить, заодно посмотрю, как деяние рук моих отразились на соседних островах. Привычно вывел в бухту катер, предварительно зацепил лодку индусов, следом две бочки-брандера и двинул в путь. Первым на очереди остров принца Крочбэка, потом навещу Терезу Валуа. В начале планирую короткую разведку в сумерках, учитывая аурное зрение особых проблем не предвижу. Солнце уже в закате, так что уже сейчас мой караван не разглядеть даже с близкого расстояния.

Ко всему снял с трофейного судна мачту, навес и прочее оснащение, теперь пустая скорлупка едва возвышается над морем, мало отличаясь от обычного бревна. Энергии валом, накопители урчат от переполняющей их силы, мчусь навстречу новым приключениям. В сгущающихся сумерках довольно быстро домчался до логова принца Крочбэка. Причем уже в море понял, что на острове осталась лишь дежурная команда, ауры юных колдунов горят словно звезды. Похоже юный Винчестер тоже не сидит дома и храбро отправился на ночной рейд против Терезы Валуа.

Интересно получается, может ограничиться атакой на охрану крепости и на том завершить рейд? Там глядишь британцы с французами без моей помощи чего навоюют, вот он и результат! Однако по зрелым размышлениям понимаю, что форт на острове от меня никуда не уйдет, скорость у катера приличная, могу два раза взять крепость штурмом, пока герцог Ливерпула изволит нагуляться. Куда интереснее посмотреть на противостояние Валуа и Винчестеров, чую заманчивые перспективы, в общей свалке можно сильно проредить конкурентов.

Тем не менее высадился на острове, для отвода глаз провел кое-какую рекогносцировку, а заодно и здесь восстановил магический конструкт, теперь в плетении задействованы «источники» целых шести островов. Причем заметил, что узоры и без моего вмешательства отлично регенерируют, процесс пошел! Время понапрасну не тратил, поспешил узнать, куда направился принц Крочбэк. Правда перед тем, как уйти с острова, вплавь отбуксировал один из брандеров к обнаруженной стоянке. Хитрый лайми прятали плот на виду у крепости, конечно, полноценный док не построили, однако защитили прилично.

В общем поставил мину и не мешкая рванул к французско-немецким владениям. Вскоре обнаружил британский плот и веселую компанию на нем, судно рыскало вокруг острова, явно надеясь затеять с командой Терезы Валуа морскую баталию. Однако аурным зрением вижу, что упования лайми абсолютно напрасны, европейцы странным образом засели в джунглях и определено не собираются в море. Хмм… вот это ошибочка вышла, полагал, что Крочбэк станет трусливо отсиживаться за стенами, а вышло, ровно наоборот. Какой прогноз по ситуации?

Попробовать атаковать британский плот? Ребята настороже, плотно обложились щитам, просто так их не взять. Боюсь, тут даже массированная атака артефактами не поможет. Понятное дело и брандер не сработает, тупо не смогу надежно сцепить его с вражеским судном, хорошо если линкор Крочбэка на берегу подожгу, в море вообще не вариант. А если навестить французов? Судя по всему, они устроили продуманную оборонительную линию, узнаю подчерк немцев. Знаю не понаслышке, ребята Германа фон Эйхгорна любят и умеют выстраивать всякие «черепахи» и прочие фортеции.

Уверен, педантичные германцы просчитали секторы огня, добросовестно накопали ловушек, плоты тоже не оставили без внимания. Что-то не очень хочется лезть в эту историю, но тогда придется уйти несолоно хлебавши. Решил все же использовать оставшийся брандер, подплыву ближе, найду плоты, подожгу, авось европейцы бросятся тушить пожар, тут я по ним и врежу. Обошел остров, спрятал свой катер, дальше двинул на лодке индусов, буксируя заветную бочку с горючим. Долбленку вытащил на берег, привязал и оставил на виду, будет британский след, а сам опять вплавь пошел предполагаемой гавани.

Хмм… плоты нашел на удивление легко, однако все это сильно смахивает на ловушку. Нехитрый анализ показывает, что причал находится в зоне обстрела сразу трех бастионов европейцев. Ко всему мачты, паруса и прочее должны были снять, особенно в ожидании атаки британцев, однако всю оснастку оставили едва ли не на виду. Тем нем менее поплыл к кораблям, брандер за спиной. Ночью меня вряд ли разглядят, просто привяжу бочку к стоянке, подожгу и посмотрю, что получится. Двигаюсь осторожно, аурным зрением зафиксировал постовых и аккуратно их обошел.