Петтерсы. Дети океанов

– Что? Какой еще календарь?

Эйша сочувствующе посмотрела на брата:

– Какой-какой, каменный, конечно, у нас ведь нет бумаги!

Ничего не понимая, Майкл бросил бамбук и подошел к сестре. Рядом с ней лежала груда камней, которые она сортировала на две кучки по размеру.

– Неизвестно, как долго мы пробудем на этом острове, хотелось бы знать, сколько времени пройдет с момента нашего прибытия до того, как нас найдет мама.

Мальчик посмотрел на сестру и кивнул:

– Я согласен. Это будет правильно. Робинзон в книге тоже так делал. А почему ты раскладываешь камни в две кучи?

– Все просто. – Девочка взяла самый маленький камушек и положила его на землю. – Это один день. Мы тут уже трое суток, поэтому так. – Эйша добавила еще два маленьких камушка, положив их рядом. – Когда пройдет неделя, я начну следующий ряд… и так, пока не кончится месяц. – Сказав это, она положила сверху большой камень из другой кучки. – Понял?

– Только один вопрос. Мы начинаем отсчет с момента нашего появления на острове?

Девочка кивнула:

– Да. Сейчас идет третье число нашего первого месяца. Назовем его «Месяц Прибытия».

Глаза парня загорелись.

– А лучше Пришвартовень! Мы же моряки, поэтому пришвартовались, а не прибыли!

Эйша рассмеялась во весь голос:

– Пришвартовень! Какое смешное слово! Хорошо, можешь называть его так, но официально он будет «Месяц Прибытия».

Майкл перестал улыбаться и совершенно серьезно спросил:

– А что будет, когда закончатся все месяцы и пройдет год?

Как ни странно, Эйшу этот вопрос не опечалил.

– Значит, ты принесешь с пляжа булыжник побольше, мы отметим его как год и начнем отсчет сначала, втыкая палочку рядом с новым днем недели, чтобы понимать, какое сегодня число.

– Тогда это будет уже не каменный, – парень озорно подмигнул сестре, – а древо-каменный календарь? Ладно, так тому и быть. Но будем надеяться, что на Пришвартовене он для нас закончится.

К сожалению, а может быть, и к счастью, радужным надеждам Майкла сбыться было не суждено.

Глава 31. Дурные вести

Каждое утро в Брисбене с момента своего приезда в Австралию Марта Петтерс начинала одинаково. Она просыпалась, завтракала, быстро приводила себя в порядок, надо сказать, она не очень любила наводить красоту, в отличие от приезжих англичанок, и была, как бы это поточнее сказать, за естественность. Поэтому уже без четверти восемь она была готова к новым свершениям.

Ровно в 8:00 появлялся Гарисс со скупыми новостями из Англии, после чего они шли в порт, где их уже ждала яхта, чтобы отправиться к очередным островам и атоллам для изучения местных обитателей.

Но после той ночи все изменилось. Сновидения становились все тревожнее, а сам сон все короче и короче, не оставляя возможности для отдыха и восстановления сил.

Так случилось и в то утро, 25 июля 1864 года.

Марта проснулась раньше обычного от непонятного ощущения тревоги, интуиция ее никогда не подводила, и сейчас женщина гадала, что могло произойти на этот раз. За последнее время она написала десятки писем домой, и представители посольства клялись, что отправляют их срочной дипломатической почтой, но ответа не было до сих пор.

Наконец на лестнице послышались шаги и в дверь осторожно постучали.

– Входите, Гарисс, я давно готова.

На пороге показался лейтенант в неизменно белоснежном костюме. Буркнув что-то вроде приветствия, он протянул письмо.

Марта взяла его в руки и, увидев приклеенную марку, воскликнула от радости:

– Наконец-то вести из дома, а то я уже места себе не нахожу от волнения!

Она быстро вскрыла конверт и начала читать.

Дорогая Марта, получив твое письмо, я решил посоветоваться с детьми. Майкл и Эйша с восторгом приняли предложение переехать в Австралию! Мы тут же начали сборы в дорогу. Только прошу тебя, не пугайся, когда встретишь нас в порту! Твоя дочь решила вывезти с собой половину Англии!

Мне удалось зафрахтовать барк «Странник», и уже завтра мы отбываем в твоем направлении. Правда, придется сделать пересадку в Кейптауне, но, надеюсь, с этим проблем не возникнет.

Очень рассчитываю, что к тому моменту, как ты получишь это письмо, мы будем уже на полпути к тебе.

Безумно скучаю и люблю.

Твой Джордж.

11 мая 1864 г.

Мечтательно улыбаясь, миссис Петтерс отложила письмо и посмотрела на лейтенанта:

– Спасибо вам за добрые вести друг.

– К с-сожалению, это не все.

Не поднимая глаз, Гарисс протянул последний выпуск The Brisbane Times. Марта взяла в руки газету, одна из заметок была обведена графитовым карандашом. Она бегло прочитала содержимое статьи.

Брисбен, 10 июля 1864 г.

Мы молимся за спасение душ наших соотечественников

Барк Ее Величества «Странник», направленный с особой миссией к берегам Южной Африки, пропал бесследно с длани^[116] Господа. Последние известия с его борта поступили 21 июня в порту Дакар; 72 человека, включая героических членов экипажа и невинных пассажиров, сгинули, не оставив и следа в темных водах Атлантики. Мы будем ежечасно молиться за спасение их душ. Для всех интересующихся список пропавших приводится ниже.

Далее шел перечень пассажиров, подданных Ее Величества, находившихся на корабле, где под пунктами 17, 18 и 19 значились Петтерс Дж., Петтерс М., Петтерс Э.

В глазах Марты потемнело. Все три кита, на которых держался ее мир, в одну секунду ушли под воду.

Сознание возвращалось медленно и мучительно. Миссис Петтерс толком не смогла понять, что произошло, на какое-то время она погрузилась в фантазии и сны, а потом хлесткие пощечины Гарисса вернули ее к реалиям.

– П-просыпайтесь! Марта! Вы с-с нами?!

Миссис Петтерс открыла глаза и, опираясь на руку друга, поднялась с пола, на котором она оказалась вследствие обморока. В черных как смоль зрачках не было поволоки или тумана, они смотрели четко и будто бы сквозь собеседника.

– Я уезжаю.

Гарисс замялся. В такую минуту найти нужные слова поддержки было очень непросто.

– Я п-понимаю вас. Но надо быть сильнее обстоятельств.

Марта спокойно посмотрела на лейтенанта:

– Нет, вы не понимаете, Гарисс. Я уезжаю искать свою семью, и ничто в мире не сможет меня остановить.

– Но вы даже н-не знаете, в каком месте п-произошло крушение.

– Значит, я просею мелким ситом каждый дюйм Индийского, Атлантического, Тихого и, если понадобится, Северного Ледовитого океана, пока не верну Джорджа, Майкла и Эйшу.

Марта говорила очень сдержанно и спокойно, но яростный блеск глаз и сжатые крепко кулаки не оставляли сомнения: она это сделает.

Гарисс немного помедлил, глядя на миссис Петтерс, затем тихо проговорил:

– Т-тогда я иду с вами. Одну я вас не отпущу.