Пик Ангела

– Но?… – произнесла Отем.

– Но в этой секте происходят некоторые вещи, с которыми она не смогла смириться. Она начала выражать свое недовольство, говорить, что это неправильно, и пыталась повлиять на других членов общины, чтобы они выступали за свои права. Она дважды заявляла шерифу, что на нее нападали. Но она не смогла опознать преступников, и их так и не нашли.

– А что такого в этой секте не нравилось Присцилле? – спросил Бен.

Кобб снова оглянулся. Но вокруг было пусто, даже на дороге – ни единой машины.

– Они практикуют многоженство. Собратья считают, что они просто выполняют Божью волю. По крайней мере, в своих мыслях.

– Не могу в это поверить, – сказала Отем. – Многоженство в нашей стране запрещено.

– Может, и так, да только им еще никто не мог воспрепятствовать. Собратья официально женятся один раз, а потом берут себе других жен, заключая браки частным образом и не регистрируясь. А закона, запрещающего просто сожительствовать с более чем одной женщиной, у нас нет.

– Я читал, что такое бывает в Юте и Аризоне, – заметил Бен. – Среди фанатиков, которые считают, что Господь дал им право жениться более чем на одной женщине.

– Лидер этой общины говорит то же самое. Он глава их внутреннего круга, всех самых больших шишек в секте. Это называется братством Лазаря. Кое-кто из них даже говорит, что может лично разговаривать с Богом.

– Как зовут их лидера? – спросила Отем, пытаясь переварить информацию о том, что относящиеся к этой секте мужчины имеют по многу жен.

– Сэмюэл Бичер. Это его семья основала Бичервилль еще в конце восьмидесятых девятнадцатого века.

– Из того, что читал, – сказал Бен, – я понял, что они женятся на очень молоденьких девушках и даже часто занимаются инцестом.

– Говорю вам, еще никто не смог их остановить. Женщины воспитываются в повиновении, чтобы принимали все эти порядки, и они так и делают. У Присциллы Вриланд не было никаких шансов. Эти женщины не собираются изменять свою жизнь. Это всегда было так и так останется.

– Поэтому двое из этих собратьев убили Присциллу, чтобы она не объясняла женщинам, что они не обязаны подчиняться существующим правилам.

– Возможно. – Кобб бросил взгляд на дом. – Вне зависимости от того, как все это выглядит, люди в этих краях в основном соблюдают закон. Они не любят насилия и не привыкли к убийствам. Мы со временем найдем тех, кто это сделал, и они отправятся в тюрьму.

Бен сделал шаг назад и протянул помощнику шерифа руку:

– Большое спасибо. Вы нам очень помогли.

Они обменялись рукопожатием.

– Вы хотите сделать заявление о том, что случилось в мотеле?

– Не сегодня, – отозвался Бен. – Может быть, как-нибудь потом.

Они оставили Кобба возле дома. Бен помог Отем забраться в пикап, а затем сел в него сам. Когда они направились обратно по гравиевой дороге, его лицо было таким же каменным, как пик Ангела, высящийся вдалеке над ущельем. Бен поймал взгляд Отем.

– Скажи мне, ты не думаешь, что Молли похитили, чтобы сделать из нее жену какому-нибудь религиозному психу?

– Я не знаю, – ответила она. – Но кажется, что…

– Что?

– Ты говорил об Элизабет Смарт. С ней как раз это и случилось.

– Элизабет была уже тинейджером. А Молли во время похищения исполнилось всего шесть лет.

– Ты прав. – Отем повернулась к Бену, изо всех сил стискивающему руль. – Вероятно, это вообще не связано с Молли.

Однако она не думала, что он в это действительно верит. И она тоже не верила.

Как только они оказались в зоне доступа, Бен остановил машину на обочине, вынул телефон и набрал номер Пита Росса.

– Пит, это Бен. Мне нужно все, что вы сможете нарыть по группе, которая называется братство Лазаря. Она связана с сектой общины Собратьев. Пит, они практикуют многоженство. Их лидера зовут Сэмюэл Бичер. Соберите информацию по нему тоже. – Бен отключился и выехал обратно на дорогу. – Если он тронул ее хотя бы пальцем, я его убью.

Глава 27

Отем лежала рядом с Беном в своей кровати, уставившись в балдахин над головой. Бен спал. Он устал и безумно тревожился о своей дочери. Пит Росс еще не звонил.

Прошло слишком мало времени. Отем повернула голову так, чтобы видеть лицо Бена. Красивое, мужественное лицо. С каждым днем оно становилось для нее все дороже, все любимее. Никогда в жизни она не испытывала чувств, какие испытывала сейчас к Бену. И никогда в жизни не подпускала мужчину к себе так близко. Даже Стивена Эллиота.

У нее сжалось сердце. Она влюблялась в Бена все сильнее и сильнее. Она поняла, что находится в опасности, когда проснулась в мотеле и увидела в их номере мужчин, один из которых направил пистолет на голову Бена. Тогда Отем испугалась за собственную жизнь, но еще больше испугалась за Бена. Она безумно в него влюбилась, а это именно то, чего не следовало делать.

Отем велела себе скрывать свои чувства. У нее сейчас нет времени разбираться в том, что она испытывает по отношению к Бену. Это все может подождать до тех пор, пока они не найдут Молли. А она поклялась, что они ее обязательно найдут. Они не для того столько уже сделали, чтобы остаться ни с чем. Она вернет Бену его дочь, какую бы цену ей ни пришлось за это заплатить.

Голова Отем покоилась на подушке, веки закрывались сами собой, все тело ныло от усталости. Но, несмотря на изнеможение, Отем боялась заснуть, боялась того, что может увидеть во сне. После столкновения в мотеле у нее болела шея и плечи, а в глаза словно насыпали песок. Но она все равно старалась как можно дольше не проваливаться в сон. Может быть, если она устанет еще сильнее, ей ничего не будет сниться. В конце концов, сразу после полуночи, она проиграла эту битву и погрузилась в сон.

Сон приснился ей в половине третьего.

Отем снова оказалась в доме, где жила Молли, на кухне с длинным деревянным столом и свисающей над ним старомодной лампой. Там находились Молли, Рэйчел и маленькая девочка, которую они называли Мэри. Но светловолосого мужчины с ними не было, и женщины не накрывали стол к ужину, как всегда делали ранее. Потому что было другое время дня.

Стрелки старых часов над дверью показывали четыре. Молли забралась на стул, стоящий возле стола.

– Мне нужно просто подшить подол, – сказала Рэйчел, – и тогда мы закончим.