Пираты небес. Выбор

Ариана вновь заскользила вниз. Конец тысячеметровой верёвки обнаружился очень быстро. Ариана чуть задержалась, глянула вниз, в густую чащу, которая все-таки была не особо близко, и понадеялась на огромные разлапистые ели, что росли внизу. И дернула веревку два раза. Эльфийская умная веревка мгновенно отвязалась от ножки кровати далеко наверху, и девушка в свободном падении полетела вниз, прямо на деревья.

Короткий полёт наполнил тело адреналином. Руками в перчатках она схватилась за одну колючую лапу, вторую, третью, чтобы притормозить падение. И ей это удалось. Четвертую удалось ухватить уже у самой земли, и она ощутимо и болезненно ударилась о землю всем телом, и немного покатилась по инерции.

Девушка тут же открыла глаза. Небо над ней закрывали ветви деревьев. И она была жива! Ариана подвигала руками, ногами, повертела головой. Ничего не сломано, только ушибы по всему телу.

Она со стоном поднялась. С отвращением скинула кожаные перчатки работорговца с летающего корабля и выкинула в кусты.

И пока отряхивала штаны и майку от налипшего мусора, заметила в кустах свою волшебную котомку. Подобрала её, повеселев. И потом огляделась. Сначала осмотрела небо. Корабля не видно. Вряд ли её пропажу так быстро обнаружили. Только если дозорные увидели её экстремальный спуск, но и тогда её не найти в густом лесу. А вообще, тот страшный капитан вполне наверняка подумает, что она выбросилась из окна его каюты. Ведь веревки там уже нет. А, значит, теперь он будет считать ее мертвой. Тоже неплохо.

И вот тогда Ариана выругалась с досадой и облегчением от своего спасения. Жуткий мир, жуткие жестокие люди. А она снова неизвестно где, и уж теперь точно не собирается идти к людям. Ариана издала стон. Ей надоело быть вечной жертвой. Сначала родители её унижали. Потом в школе мало с ней дружили, так как дети сразу выяснили, что она не обеспеченный и не любимый ребенок, а значит, нечего терять с ней время. А потом она поступила в колледж, и вот в её жизни появился Дэн. Но и он предал, растоптав все её чувства. А в этом мире она в который раз оказывается одна, и недобрые встречи сыплются на неё одна за другой.

Последний капитан оказался самым страшным. Ариана испугалась его слов почти до потери сознания. Она одна, никто ей не поможет. Но и тут она справилась, впору гордиться собой.

И только вдоволь наругавшись, высказав вслух своё отношение к этому жуткому неприветливому миру, Ариана заметила мужчину.

Он находился чуть вдали, сидел на пеньке, подперев голову ладонью. И слушал с немалым интересом. Увидев, что девушка наконец его заметила, мужчина сказал:

— Привет.

— Привет, — с подозрением ответила Ариана и огляделась. Вокруг только деревья, кусты и трава. Это что, снова по ее душу и тело? Она еще от предыдущих неприятностей отойти не успела.

Жилья рядом она не заметила. Откуда он тут взялся? Надо спросить, хватит быть деликатной и вежливой, — Кто ты и что тут делаешь?

— Я охраняю это место, — пожал плечами мужчина. Темноволосый, сероглазый, крупный на вид. Одет в сюртук, расшитый темными узорами, а сапоги у него смешные остроносые. И тоже расшиты цветными блестящими нитями.

— Ну, охраняй дальше, — нахмурилась девушка, и направилась в сторону от него. Мужчина за ней не пошёл, и это радовало. Только смотрел вслед.

Помня о летающем корабле, девушка старалась не выходить на открытые полянки. Вдруг капитан решит за ней вернуться, чтобы разыскать, вдруг он не поверил, что она покончила с собой. Похоже, отказы он не любит. И не любит подводить других людей. А ведь её обещали какому-то принцу. Но это совершенно точно не ее проблемы.

Ариана по солнцу выяснила, в какую сторону улетел корабль. Когда она спускалась, оба солнца стояли слева. Это значит, что время суток до обеда. А в первой половине дня солнца поднимались с северо-запада. Это значит, что корабль летел на восток.

Ариана развернулась и пошла на юг.

Лес был живой. То тут, то там дорогу ей перебегали синие белки. Один раз она увидела зеленую лису. Птицы создавали красивое звучание своим пением, органично вплетая его в общий шум леса. Один раз перед ней прыгнула с громким мявом дымчатая лесная кошка, размером с телёнка. Она грозно рычала и мяукала, явно охраняя свою территорию. Ариана предпочла обойти эту полянку стороной. Кошка за ней не пошла, только победно рычала, радуясь, что прогнала чужака со своей территории.

Рана на голове отчаянно требовала внимания. Девушка удачно нашла ручеёк, что бежал между деревьев. Ариана пальцами осторожно ощупала затылок. Кровь засохла в волосах, так просто её не удалить. Кровь набежала из рассечённой кожи после удара дубинкой. И там же налилась ощутимая шишка. Надо хорошо промыть волосы. Да и самой не мешает вымыться после неприятного корабля, темницы и общения с капитаном.

Вода была прохладной. Но Ариана храбро уверила себя, что такое купание в проточной воде отлично закаляет тело. И вообще, она за эти недели и так привыкла ко всему.

Догола раздеваться она не стала. Мало ли кто водится в этих лесах, да и странный мужик из леса ее немного напугал. Поэтому она просто постояла по пояс в воде, не отходя далеко от берега. Да ручей и не был глубже, его пешком можно было перейти.

Ариана побыстрее помылась, мечтая о белоснежной ванне с тёплой водой. И обязательно разные масла для тела и пена для ванн. Несбыточная мечта. От мечтаний о горячей ванне проточная вода ручья становилась еще холоднее.

А вот когда она вышла из ручья, то снова увидела давешнего мужика. Он снова сидел, на этот раз на поваленном стволе старой березы. И наблюдал за ней с немалым интересом.

— Что ты тут делаешь? — со вновь вспыхнувшим подозрением спросила девушка, наклоняясь за полотенцем. Оно было небольшим, просто обтереться.

— Сижу, — улыбнулся мужчина. Из его глаз лилось сияющее серое безумие. И аура от него исходила странная, густая и тяжелая. Даже Ариана, далекая от магии и всяких подобных штучек, это ощутила. Но никаких опасных действий он пока не предпринимал.

— Зачем ты следишь за мной?

— Я охраняю это место, а не слежу за тобой, — покачал головой мужчина.

— Ладно, охраняй дальше, — скованно пробормотала Ариана, быстро собралась и ушла подальше от непонятного мужика.

Впереди долгий путь по лесу, неизвестно куда. Да и надо ли? Может, остаться тут, сделать шалаш или землянку какую, и жить? Собирать ягоды и грибы, сушить их. Продавать в ближайшей деревне. Ну, а вдруг? Теперь Ариана очень ясно понимала владельцев той загадочной предгорной избушки в портальной долине. Там тоже жили те, кому до отвращения опротивели люди. И неплохо жили, судя по огороду и пристройкам.