Пламенная для дракона

— Вы жульничали, лорд Теон.

— Вы тоже, — хмыкнул он, собирая карты и перемешивая. — Просто я делал это немного лучше!

— Я мухлевала с подсчетом карт, а Вы наколдовали вторую бубновую даму!

Девушка, одетая сегодня в малиновое платье с белой вышивкой, расслабленно сидела в кресле напротив, уложив руки на подлокотники и насмешливо глядя на дракона, увлеченно поедавшего ежевику и перемешивавшего карты. Какая это по счету партия, уже не сказать, но удовольствие больше доставляло противостояние, чем сама игра.

— Каждый пользуется своим преимуществом.

— То есть, я пользуюсь умом, а Вы — магией? — иронично изогнула она бровь. Теон поморщился.

— Так мило дураком меня еще никто не обзывал!

— Прошу заметить, Вы сами так решили. И все же, я считаю, раз мы оба обманывали, Вы должны были поддаться!

Теон невозмутимо начал заново сдавать карты:

— Однажды я уже поддался, и Вы мой порыв не оценили. Отныне мне остается лишь мелкая месть.

Эстель рассмеялась над сурово сдвинутыми бровями дракона:

— Боюсь ошибиться, но какой из порывов Вы имеете в виду? Когда напугали меня в коридоре, или когда украли из родного дома?

— И то и другое, конечно же, — серьезно кивнул Теон и отправил в рот еще одну темную ягоду. — Совершенно не оценили!

Она покачала головой, чувствуя, что уже ужасно привыкла к этому дурашливому молодому франту:

— И в кого Вы такой?

— В брата, разумеется. Просто Вы его жена, и чтобы Вас не разочаровать, он свою жульническую натуру скрывает, — пробормотал Теон и вдруг задумчиво отвлекся от карт. — Хотя, наверняка, Вы ее уже оценили, когда подписывали брачное свидетельство. Признайтесь, Вас он тоже застал врасплох?

Эстель покраснела и потянулась к картам:

— В целом, можно и так сказать…

От внимательного взгляда младшего Шадара ее порозовевшие щеки не укрылись, заставив мысленно прикинуть, насколько же Диаль врасплох застал ее так же. Однако уточнить наглости не хватило даже ему. Поэтому дракон предпочел сменить щекотливую тему. Которой впоследствии можно подразнить брата.

— Так, когда прибывает Ваша очаровательная сестра?

— Даже не думайте об этом, — рассеянно предупредила девушка, расправляя в руке карточный веер.

— Даже не думаю. Так, когда?

— Уже завтра, — вздохнула она. — С мамой.

Теон сочувственно посмотрел на нее поверх карт:

— Вашего отца так и не отпустили?

— Нет, — качнула головой Эстель. — Ваш брат сделал все, что мог, но пока расследование убийства магистра Керриса не закончится, ему запрещено покидать Эрран. И на церемонию прибудут только мама и Инесс.

— Ваша младшая сестра тоже под подозрением? — пошутил Теон.

— Нет, но родители посчитали, что местное общество не пойдет на пользу столь юной леди…

Дракон уклончиво качнул головой, беззастенчиво рассматривая невестку, одетую по последней моде Ниррана. Если раньше ее красота приглушалась бледными цветами и строгими глухими покроями, то теперь она напоминала распустившуюся розу, которую так и хотелось сорвать. Признаться, Теон почти не шутил, досадуя, что Диаль увел девушку, Эстель действительно была хороша. А ее сдержанный, но живой, характер задевали его за что-то такое, что будило смутную ревность. К сожалению, бессмысленную.

— Глядя на Вас, я склонен думать, что местное общество может пойти только на пользу. Я так и не видел Вас в бальном платье, но, судя по всему, зрелище было ошеломительное.

Эстель снова порозовела, неловко откашлявшись:

— Боюсь, для моей мамы даже повседневное платье станет ошеломительным. А брак на бумаге и без священнослужителя… Если бы после Вашего похищения у меня оставалась репутация, я бы ее тут же потеряла бы.

— Вот видите, как удачно все сложилось, — усмехнулся Теон, делая ход, — Вам нечего терять.

— Кроме самоуважения, — ответила она, кладя на стол свою карту. — И пары медяков, если у Вас опять бессчетное количество козырей…

Теон тихо рассмеялся, с удовольствием перебирая свои карты:

— Наверное, мы не узнаем этого до конца партии.

У советника дни тоже проходили однообразно. Исполняя волю отца и под давлением Диаля, Виллем действительно занялся расследованием смерти первого советника. И выяснить пока удалось не так много. В вечер накануне его смерти, прислуга как обычно заперла особняк, дворецкий поставил защиту и проверил окна. Хозяева разошлись по своим спальням. Никто ничего не видел, не слышал, и утром камердинер обнаружил, что сон, которым спал Марселус — вечный.

Из всего, что хоть как-то можно было причислить к следам преступника, оставалось: кристалл из Роша, приоткрытое окно и то, что Киан рассказал, будто наемники из Грязных кварталов узнали об убийстве раньше Ищеек. И это все привело в тупик.

Виллем сидел в кабинете начальника дворцовой стражи, довольно формальном и холодном, с голубыми стенами и простой деревянной мебелью, и листал отчеты о проверке Грязных кварталов. Диаль сидел на краю стола, читая другой почти такой же. По содержанию так точно.

— Это бесполезно! — с отвращением отбросил от себя бумаги Виллем и откинулся на спинку стула. — Здесь ничего нет! Грязные кварталы никогда не были настолько образцовыми! Там сейчас с детьми гулять можно!

— Я бы не рискнул, но в целом ты прав, — невесело согласился Диаль, расправляя затекшие плечи и откладывая папку на стол рядом с собой. — Все, кого стоило бы допросить, покинули столицу и залегли на дно. Тебе пора подключать менее официальные методы.

— Я уже это сделал. Цепочка тех, кто кому сказал об убийстве оказалась длиннее, чем я предполагал. И приходится тратить слишком много времени на поиски каждого звена.

— И что, ни один из них не имеет предположений?

Виллем помолчал и нехотя ответил:

— Говорят, это мог быть дракон со второй ипостасью.

Диаль одного такого знал, как и то, насколько подобных драконов мало. Не всем магия позволяет адаптироваться к еще одной ипостаси. И не у всех хватает на нее Сил. Кроме того, ее приобретали не совсем законно и не афишировали.

— Таких драконов уже не найти. Никто добровольно не признается.

— Тем не менее, ходят слухи, что кто-то мог остаться со времен старых банд.