Пламенная для дракона

— Ну же! Вы язык потеряли, милочка, или слух?! — вызверился Арси, подаваясь вперед. Он ярость сдерживал хуже, на скулах и щеках уже проявлялся узор из темных чешуек.

— Прошу прощения, но в моей родной стране считается верхом неприличия как-либо показывать, что собеседником была допущена грубость или оплошность в манерах, — любезно и осторожно проговорила Эстель, сцепив пальцы, чтобы не вспыхнуть и все еще глядя в пол. — Я не могу позволить себе скомпрометировать Вас в глазах общества и прислуги.

Арси вскочил, едва сдерживаясь, чтобы не ударить ее. По лицу прошла волна изменений, зрачок вытянулся, расширяясь. Но все же, инстинкты благородного дракона противились тому, чтобы причинить физический вред женщине.

— Ах ты тварь!.. Ты поплатишься за свой ядовитый язык! Но заплатит мне твой муж! Сполна! А ты захлебнешься кровью, Шадар!

Он резко взмахнул рукой в сторону Теона, тот прищурился, напрягаясь. Открытое столкновение было не в их интересах: численное превосходство все еще имело место, и развязывать руки страже Шейна… Нет и нет. Но и спустить грубость нельзя.

— Разве что, твоей, Арси.

Эстель едва заметно вздрогнула, сжимая покрепче челюсти и руки, переживая новую огненную вспышку. Арси потерял к ней интерес. Как и к младшему Шадару. Он понимал, что уже проиграл этот словесный поединок, все заготовленные угрозы и допрос будут выглядеть смешно и жалко. Разговаривать отныне стоило лишь с ненавистным Диалем. А здесь увеличить стражу. Повелительно кивнув на дверь, он вышел, Анвер Шейн последовал за ним, стража захлопнула двери, накладывая новые заклинания, с искрами запечатавшие створки.

Теон со вздохом отпустил плечо девушки и утомленно сел на соседний стул. Эстель расслабленно откинулась на изогнутую спинку, по обнаженным рукам и плечам пробежались полупрозрачные всполохи огня, рассеиваясь от соприкосновения с тканью. Они не обжигали, если на то не было ее желания. Происходящее не укрылось от взгляда Теона.

— Эстель? — позвал он, и девушка повернулась. В обрамлении темных ресниц плескался янтарный огонь, заменив собой туманный синий цвет глаз. Ничего подобного дракон еще не видел. — Вы в порядке? Выглядите так, словно готовы испепелить меня взглядом. Причем, не фигурально.

Эстель смущенно улыбнулась, наклоняя голову.

— Нет, конечно, нет, — она моргнула, и огонь угас, вернув ей привычный облик. — Просто немного переволновалась.

— Испугались?

— Разве что, пока не увидела его. И не услышала. Потом ужасно разозлилась.

Теон белозубо улыбнулся, складывая на груди руки:

— Да, Арси может вызвать только смех или раздражение. А Вы не перестаете восхищать меня, Эстель. Своими речами о воспитании Вы умудряетесь обратить в бегство любого дракона! Боюсь даже представить, на что же способна Ваша матушка!

— Не любого, — скромно возразила она, облегченно рассмеявшись. Все же один дракон умудрялся обратить в бегство ее саму.

— Не огорчайтесь, думаю, это вопрос тренировки.

Она вздохнула и потянулась к остывшему чаю. Руки еще немножко подрагивали, но по телу уже разливалось расслабляющее тепло. Теон, следуя ее примеру, подтянул к себе тарелку с виноградом.

— Что означала вся эта отвратительная бравада? — поинтересовалась Эстель, сделав глоток холодного чая. Мысли все возвращались к безобразной сцене.

Теон посерьезнел, бросая обратно в тарелку ягодку, которую он только что отщипнул от грозди:

— Мне жаль, что Вам пришлось выслушивать это. Клянусь, Эстель, если бы я мог, я затолкал бы каждое слово обратно в его глотку.

— Их больше, и в отличие от нас, они при оружии, не думаю, что этот благородный порыв был бы уместен, — проговорила она невесело, хмурясь.

Фиолетововолосый дракон прищурился, склонив голову на бок:

— Вы напоминаете мне Диаля.

— Чем же? — она повернулась с усталым удивлением.

— Чем сильнее он злится, тем утонченнее изъясняется. Мне кажется, только благодаря этому он и стал советником.

— И часто злится?

— Я не даю ему заскучать, — подмигнул Тео.

Эстель кивнула. Спорить со столь правдивым признанием невозможно. И если уж вполне взрослым он доставлял Диалю проблем своими шалостями, страшно подумать, на что был способен ребенком.

— У Вас тоже есть явное сходство с братом. Вы не отвечаете на вопросы.

— Вы об Арси? Полагаю, он рассчитывал Вас запугать и что-нибудь выведать. Или чтобы Вы при встрече с Диалем умоляли его сделать все, что Арси попросит. Но он недооценил Вашу выдержку. Все-таки, в Нирране драконицы изнеженнее, слабее… А может, он рассчитывал, что Вас, как человека, напугает сам факт угроз дракона. В любом случае, я рад, что у него ничего не получилось. Не нужно ему видеть Вашу магию. Может не так понять… Как Вам удалось сдержаться?

— Я просто привыкла.

Эстель закусила губу, поболтав чай в чашке. Всю свою жизнь она училась держать магию и всплески Силы под контролем. Как только чувствовала это жжение в груди и пальцах, напряженно запирала Пламя внутри. Иногда это происходило в самый неподходящий момент — на воскресных службах, на праздниках, при выездах в город… Сотни глаз, прикованных к ней из-за внешности, и огонь, рвущийся на свободу… Катастрофа, не заметная окружающим. Одним Пресветлым Богам известно, как часто вся ее семья подвергалась опасности из-за этого. Гораздо чаще, чем могла предполагать мама. И видимо, это ее судьба. Ведь даже здесь, среди драконов, и учитель, и Диаль говорили, что ей нужно скрываться. Будто для нее настоящей нигде нет места. Это не Сила, это сплошное проклятие.

Теон ее помрачневший вид растолковал по-своему:

— Эстель, я обещаю, скоро Диаль узнает обо всем и придет за нами, — он потянулся к ней и ободряюще коснулся плеча.

Киан нашел Лиама к вечеру. Диалю нельзя было лишний раз показываться в сомнительных компаниях, учитывая зачистки, которые устроила королевская гвардия, как и вести переговоры по Стеклу, ведь их может засечь старший Шейн. В такое время все решается лицом к лицу, не оставляя следов. И не оставляя путей к отступлению для того, кто является единственной ниточкой к Эстель…

Пришлось воспользоваться контактами и каналами дворецкого. Конечно, повальное бегство из столицы и страны коснулось не только аристократов, но и криминалитет, тем не менее, на улицах еще оставались те, кому бежать некуда и не на что, — беспризорники. И за несколько часов они не только прочесали город, не привлекая внимание, но и собрали все самые свежие слухи. За хорошую плату и свежую еду они и не на такое способны. Уж Киан знал.

К счастью, младший Шейн тоже не рисковал и не бросался очертя голову в придворные перевороты. Он продолжил прощупывать почву среди друзей, не торопясь ссориться с братом. Вероятно, Диаль оказался лишь первым в списке. И не столько Диаль, сколько Теон…