Пламенная для дракона

— Схожу узнаю, как далеко продвинулась наша очередь.

Эстель проводила его взглядом и вернулась к скучному ожиданию. Леди Эрран с новым вдохновением заговорила о празднике Осени. Инесс с усмешкой пожала сестре руку под накидкой. По крайней мере, они вместе, и скоро будут дома. Почти как раньше.

Вдруг в окно тактично постучали. Женщины обернулись на звук, за стеклом стоял дракон с короткими светлыми волосами в форменной одежде с гербами и нашивками.

— Кто из вас герцогиня Эстель Шадар? — спокойно спросил он.

Эстель приоткрыла дверь:

— Это я. Что-то случилось?

— Ваша Светлость, нужна Ваша подпись на выездных документах. Позвольте проводить Вас, леди.

— А мы? — спросила Инесс, подаваясь вперед.

— Это касается только граждан Ниррана, — с улыбкой ответил пограничник.

— Но лорд Теон…

— Лорд Теон ожидает Вас, — подтвердил дракон.

Эстель с сомнением повернулась к родне. Мама кивнула, отпуская.

— Ваша Светлость? — тактично поторопил он, подавая руку. Ничего не оставалось, кроме как принять приглашение и сойти на пыльную каменную дорогу.

Дракон повел ее сквозь толпу и повозки в сторону одноэтажного каменного домика с гербами. Он заботливо расчищал ей дорогу, не позволял никому толкнуть девушку. В душной давке к ней поворачивались с мимолетным, скучающим интересом: леди в золотисто-кремовом плаще здесь, на торговой переправе с безмагическим Роша, редкое явление.

У домика пограничник легко взбежал по ступеням и любезно открыл ей двери, чуть склоняясь в поклоне. Эстель скромно улыбнулась, придерживая полы плаща и поднимаясь. Когда она вошла в полутемное после яркого солнца помещение, дракон зашел следом, а Теон, недовольно ожидавший чего-то или кого-то у стены, удивленно повернулся.

— Эстель?

— Мне сказали… — начала было девушка, но за ней вошли еще несколько драконов, и Шадар поменялся в лице.

— Младший, значит? — проговорил провожатый Эстель, в котором Тео узнал брата Лиама. — А я до последнего надеялся, что поймаю крысу покрупнее.

Девушка резко обернулась, удивленная грубыми словами, да и реакцией Теона. Он подошел ближе, обнимая ее за плечи, словно заключая под свою защиту. Кроме них в маленьком приемном зале с казенной стойкой никого не было, и у незнакомцев наблюдалось численное превосходство.

— Как это понимать, лорд Шейн? — с фамильной холодностью поинтересовался Шадар.

— Я сказал, что втайне надеялся, что из страны трусливо бежит Ваш брат, прикрываясь Вашим именем, — невозмутимо, с неприязнью, пояснил Анвер и посмотрел на Эстель. — К сожалению, у меня не было возможности посетить вашу свадьбу и удостоиться чести быть Вам представленным, леди Шадар. Лорд Анвер Шейн к Вашим услугам.

Он издевательски поклонился, что в окружении хмурой стражи выглядело еще нелепее, Эстель замерла со всей сдержанностью и тревогой. Этот лорд специально дождался, когда Теон оставил карету, а теперь явно пытается загнать их в угол.

— Значит, подписи не нужны, это лишь уловка? — понимающе спросила она. Шейн развел руками, раскаяния на лице даже не промелькнуло. — В таком случае, я хотела бы вернуться в карету. Мы ведь уже можем ехать?

Эстель с надеждой посмотрела на Теона.

— Боюсь, не можете. Вам обоим придется последовать со мной к первому советнику Арси. Он тоже не имел удовольствия присутствовать на свадьбе и познакомиться.

— Лорд Шейн, это невозможно. Никакого знакомства не будет, — категорично объявил Теон. — Отойдите немедленно от дверей.

Шейн с улыбкой отошел, любезно взмахивая рукой, предлагая проследовать к дверям. Его стража не сдвинулась с места. И если бы Шадары шагнули вперед, оказались бы в окружении.

— Что за игры? — резко спросил Тео, доставая Стекло. Артефакт рассыпался в руках острыми осколками, повинуясь магии Шейна.

— А-а! — погрозил пальцем Анвер. — Не будем портить сюрприз Диалю. Теон, не глупите. У вас есть шанс поехать добровольно и без лишних неудобств, не советую упускать его.

Эстель снова обернулась к Теону, на серьезном лице дрогнули желваки, черты заострились, а в глазах светились искры магии. Как и брат, он просчитывал варианты. К сожалению, возможности уклониться от неприятной компании не находил. На таможне все переполнено драконами и пограничниками. А те подчинялись Шейну, наверняка и доложили о них наверх, а значит, уже позаботились о том, чтобы отрезать им путь к отступлению. Анвер не просто так заманил Эстель сюда, в приемную: на случай поимки преступников и мошенников, отсюда невозможно телепортироваться. При всем желании, он не смог бы забрать ее в более безопасное место. А она с такой надеждой смотрела…

— Идемте, — натянуто согласился дракон, обнимая Эстель еще крепче и делая шаг вперед.

— Но моя семья, — возмутилась девушка, голос железно дрогнул.

— Не вижу оснований их задерживать, — улыбнулся Анвер. — Ваша карета уже на пути в Роша. Вашей матери мои слуги сказали, что Вы вынуждены вернуться к советнику.

— Какая предусмотрительность! — фыркнул Теон.

Шейн склонил голову набок:

— Люди только мешают. Но не убивать же их?

Эстель напряглась, задышала глубже, Шадар с ненавистью посмотрел в глаза брата своего лучшего друга.

— В карету! — процедил тот, уже не улыбаясь, стражники открыли дверь на пыльную, залитую светом улицу.

— Только после Вас! — ответил на любезность Тео.

Анвер хмыкнул и вышел, стражи сдвинулись, образуя узкий коридор. Перед лестницей стояла карета. Простая, черная, без гербов и опознавательных знаков.

— Доверься мне, — шепнул Шадар девушке и повел ее к выходу. И только переступил порог, приподнял ее одной рукой, активируя телепорт.

Анвер выругался, оглушающим заклятием их сбило с ног, отправляя обратно в полумрак приемной. Искры телепорта растаяли, так и не открыв перехода. Теон едва удержался на ногах и удержал вскрикнувшую от испуга Эстель, в ушах звенело, голова кружилась.

— Я так надеялся на твое благоразумие! — с почти отчаянным презрением выдохнул Шейн, и несговорчивых пленников, все еще находящихся под контузией оглушающего заклинания, накрыло пеленой магического сна.

Пробуждение тоже вышло не слишком приятным. Эстель открыла глаза, и первое, что увидела — голубоватый потолок, раскрашенный длинными полосами заката, наполнявшего окна. Тень Теона, сидевшего на подоконнике, ярко выделялась на одной из них. Девушка села, прикоснувшись к ноющему виску. Мягкую широкую кровать окружала дорогая бирюзовая комната. Тео, заметив движение, обернулся.

— Это из-за оглушающих чар, — он повторил ее жест к виску. — Сон сняли, как только привезли нас сюда. Выпей чаю, станет легче.

Эстель расстегнула фибулу на плаще, который все еще укрывал плечи, оставила на кровати и поднялась. Слабость в теле каждое движение делала тяжелым.

— Где мы? — она подошла к дракону и остановилась. Закат ослеплял. За окном открывался пейзаж с холмами и каменистой рекой. Неглубокой, пенящейся, холодной даже на вид. В бурных перекатах горели оранжевые блики.