Пламя на воде

– Мы же договорились о дебоше не вспоминать, - укоризненно заметил Глед.

– Ладно.

– Так пойдешь?

– Не пойду, - спокойно заявил Барс.

– Почему?

– Слишком мягко стелете.

– Геро-ой, - протянул Магистр с ноткой какого-то незнакомого выражения.
– Храбрец. А знаешь ли ты, признаком чего является твоя боль в груди?

– Нет.

Маркон снова занял свое место за столом, опершись на локти, наклонился к Барсу.

– А что мы все получаем в результате посещения Башни, знаешь?

– Ночные кошмары, как правило.

Маркон поморщился.

– Это испытание, - заметил он.

– Да что вы говорите?

– Я сейчас не об этом. Свойство, которое мы приобретаем в Башне - это что-то вроде способности накапливать магическую энергию. Без этого, м-м-м, накопителя искра бесполезна. Между прочим, именно постоянное присутствие магического заряда и дает нам такую долгую жизнь. Но и мы становимся зависимы от него. А ты умудрился вычерпать свой заряд почти до дна. Ты уже умирал - вот о чем говорит твоя боль в груди. Тебе, может, волоска не хватило. Еще чуть-чуть - и ты бы просто тихо скончался.

– Вот это было бы обидно, - возмутился Барс.
– Я-то всегда рассчитывал умереть под фанфары и барабанный бой.

– Не ерничай, - мягко укорил Рыцаря Маркон.
– Это может повториться. Тебе теперь надо очень осторожно обращаться с магией - по меньшей мере, год, а то и больше. Может, все-таки пойдешь в Магистры? Не отвечай сейчас, подумай.

– Не пойду, - ответил Барс быстро и уверенно.
– Теперь, если вы закончили меня пугать и покупать, может, я все-таки задам свои вопросы?

Глед откинулся на спинку кресла.

– А может, не стоит?
– спросил он доверительно.

– Почему?

– Потому что я догадываюсь, о чем ты будешь спрашивать. И ответы тебе не понравятся.

– Я все же рискну.

– Ну давай, - вздохнул Глед, скрещивая руки на груди.

– Вы получили сообщение от адепта в Кеоре о близком прорыве за три месяца до моего приезда в Замок, - начал Барс.

– Это не вопрос, - заметил Верховный Магистр.
– Это констатация факта.

– Вы признаете это?

– С чего бы я стал отрицать.
– Удивился Глед.
– Так оно и было. Ты и дальше собираешься потрясать меня сведениями, выбитыми из перепуганного адепта?

– Вы сразу же присвоили этому каналу гриф ``особо секретного'` и в дальнейшем переписывались только своим личным кодом. Сами шифровали свои сообщения.

– Верно, - согласился Маркон.
– Ты хорошо поработал. Я даже начинаю сомневаться, что твой вчерашний дебош был таким уж спонтанным.

– Почти месяц спустя я общался с адептом в Шуме, а немного позже - с адептом в Сантии. У них не было информации ни о прорыве, ни об объявленном сборе. Ничего. Все спокойно - вот что они мне сказали.

– Верно. Сбор тогда еще не объявлялся.

– Почему?
– Выдохнул Барс вопрос, упираясь ладонями в стол и пронизывая Магистра пристальным взглядом, и замер в ожидании ответа.

Однако кульминационный вопрос должного эффекта не произвел. Глед Маркон удовлетворенно кивнул, словно именно этих слов он так долго и терпеливо дожидался.

– Я тебе объясню, - сказал он совершенно спокойно.
– Но сначала ответь мне. Сколько Рыцарей ты счел бы достаточным для работы по четвертой категории? На начальном этапе?

– По-хорошему - четверых, - прикинул Барс.
– Даже пятерых, если один - новичок. В крайнем случае, два-три ветерана. Но никак не один молодой.

– Ты стал благоразумнее, - одобрительно заметил Магистр.
– Все верно. Четверо Рыцарей были отправлены на этот прорыв, все четверо отослали сообщения, что едут. Три ветерана и один молодой, как ты и заметил. Все должны были успеть вовремя, без особой спешки. Потому и не объявлялся общий сбор.

– И что же?

– Доехал один. Молодой.

Барс закусил губу.

– Я предупреждал, что тебе не понравится, - покачал головой Маркон.

– Что случилось с остальными?

– О двоих нет сведений. Деврис был убит по дороге из Карлеона.

– Убит?

– Именно. Не нечистью. Людьми.

– Как?

– Отравлен. Ягоды повилеи.

Барс помолчал, переваривая информацию.

– Имена двух других?
– Спросил он.

– Винк, ехал из Сомы. Гервин - из Дарсийской провинции.

– Вы знаете о моих приключениях в Сантии?

– Конечно.

– Полагаете, это события из того же ряда?

– Такой вывод напрашивается.

– Что-нибудь удалось узнать?

– Почти ничего. Адепта в Шуме подкупили, он предупредил о том, что ты направляешься в Сантию. Сейчас он заменен. Действовали через посредника, который чуть позже погиб. Дальше ниточка обрывается. Кто заказчик, какова цель - неизвестно.

– Есть предположения?

– Только самые общие. Кто-то, обладающий средствами и обширными связями в самых разных сферах. Работает профессионально, дела ведет весьма безжалостно.

– Что же ему нужно?

– Хотел бы я знать, - задумчиво проговорил Глед.
– Очень хотел бы.

Барс заколебался. Собственное расследование, проведенное им накануне, привело рыцаря к неожиданным выводам, заронив в душу подозрение, ему самому казавшееся крайне неправдоподобным. Теперь подозрение медленно испарялось, но оставляло после себя чувство гложущей неудовлетворенности. Однако агрессивности и напора у рыцаря явно поубавилось.

– Я займусь этим, - сказал Барс после паузы, скорее утвердительно, чем вопросительно. Ожидал он отказа, хотя и не хотел это демонстрировать.

– Хорошо, - неожиданно легко согласился Магистр.
– Но не торопись. У меня есть для тебя одно поручение. В Умбре.

– Какое?

– Важное.
– Мягко улыбнулся Маркон.
– И связанное с этим делом. Другому я его доверить не могу. И рассказать тебе все сейчас не могу тоже.

– Почему?

– Еще ведется подготовительная работа. Ты должен будешь явиться в наше представительство в Умбре. Глава миссии - Лин, Желтый Магистр. Пока ты доедешь, все будет готово, и я пришлю Лину сообщение. Можешь не торопиться, погости недельку в Замке, потом выезжай. И имей в виду. Дело серьезное. Самодеятельность тут не допускается. Поэтому прежде чем ты уедешь, я возьму с тебя Клятву.