Пламя на воде

– Вы говорите о ней, как о живом существе.

– Возможно, так и есть. Кто знает?

– Тогда, может быть, у нее есть и свои любимчики?

Барс хрипло рассмеялся, изрядно напугав советника.

– Если есть, то я точно из их числа.
– Выговорил он, продолжая смеяться даже тогда, когда каленое железо с шипением встретилось с его телом.

– Вы говорите, что отсюда возможно выбраться, но сами не хотите мне помочь.
– Сетовал в другой раз Деим.
– Это же чистейшая казуистика. Разве вы не наносите вред, отказывая в помощи?

– В Клятве такого пункта не было.
– Выдавил Барс, проглатывая стон.
– Помогать я не обязан.

– Полагаю, ваша Башня расплатится с вами, когда я умру.

– Я рискну.
– Прошептал рыцарь и надолго замолчал - в тот раз он слишком близко подошел к тому, чтобы потерять самообладание.

Позже Барс сказал Деиму:

– Вы могли бы уговорить меня.

– Как?

– Не знаю. Пробуйте. Расскажите мне что-нибудь.

– Что?

– О ваших интригах, например. Кто еще в них замешан.

– Пф.

– Как хотите. Расскажите о рыцарях, бывших здесь до меня.

– Это лучше я тебе расскажу.
– Вмешался Бьорн.
– Во всех подробностях, включая то, кто на чем сломался. С демонстрацией.

Какое-то время Барса еще хватило даже на то, чтобы запоминать информацию.

День так на восьмой или девятый пребывания в подвале (рыцарь тогда уже сбился со счета, так что сутки определял очень приблизительно) Барс начал замечать странные взгляды, бросаемые Бьорном на Деима - хищные и разочарованные одновременно. Вода к этому времени уже кончилась, или чуть-чуть оставалось - рыцарь не помнил точно. Бьорн посматривал все откровеннее. Деим, видимо, тоже заметил это, поскольку его манера обращения с северянином заметно изменилась - вместо отрывистых команд, иногда просто небрежных жестов советник употреблял теперь выражения уважительные, порой излишне многословные, проскальзывала даже откровенная лесть. Советника подвел стереотип. В случае с дикарем Бьорном это было явной ошибкой.

Барс давно уже задумывался, чем привязал к себе Деим такую необузданную личность, как Бьорн. Явно не деньгами. Северянин хоть и был жаден, но поживу ценил легкую и разнообразную, а удерживаться долго на одном месте вовсе не был склонен. Однако к хозяину у Бьорна отношение было особое; вероятно, холодный циничный ум советника, его умение жестко манипулировать людьми и обстоятельствами возвели Деима в глазах дикаря в ранг непререкаемого вожака. Служить правой рукой такого вожака было лестно. Но теперь советник неотвратимо падал с пьедестала: он умудрился попасть в безвыходную ситуацию, он не сумел справиться с Барсом; наконец, он откровенно испугался собственного слуги. Наверное, был момент, когда Деим еще мог осадить Бьорна, как молодого зарвавшегося пса, загнать его обратно в угол - и вернуть свои позиции. Ставрадар этот момент упустил.

Как-то Барс забылся в тревожном сне, а проснувшись, увидел прямо перед собой лицо Деима. Что-то было с ним не так, с этим лицом - странно искаженные черты, подернутые мутной пеленой глаза... Не сразу рыцарь сообразил, что видит перед собой голову советника - голову, отделенную от тела, которую за волосы держит на вытянутой руке Бьорн. Северянин довольно улыбался.

– Ну вот, Деиму конец.
– Объявил он.
– И Клятве твоей конец. Сейчас быстренько дашь мне другую Клятву - многого я не попрошу, пообещаешь только не причинять мне вреда, как ты там говорил, ``по букве и по духу'`? Не применять в моем присутствии магию, кроме как чтобы открыть дверь. Ну, и дверь открыть, конечно. И я тебя отпускаю.

Барс судорожно сглотнул тугой комок, образовавшийся в горле. Заманчиво, как заманчиво! Бьорн не настолько опасен, насколько был Деим. И все же...

– Ты преподал мне хороший урок, северянин, - сказал он хрипло.
– Не стоит зря трепать языком, даже когда кажется, что черта уже подведена.

– Верно.
– Осклабился Бьорн.
– Но дело сделано. Так как, по рукам?

– Нет, Бьорн. Тогда ты просто убьешь меня, как только мы выйдем отсюда. Нет мне резона тебя спасать, северянин. Ты слишком много знаешь.

Бьорн нахмурился, под наморщенным лбом отчетливо прорисовалась работа мысли.

– А если я дам встречную клятву?
– Наконец спросил он.
– Не причинять тебе вреда, к примеру.

– А у тебя есть такая клятва, которой можно верить?
– Скептически поинтересовался Барс.

Глаза северянина опасно сузились, но уже через мгновение он расхохотался.

– А ты прохвост.
– Сообщил он рыцарю.
– Что меня по-настоящему удивляет, это что у тебя есть такая клятва. Так что ты предлагаешь? У тебя ведь есть предложение, верно?

– Конечно.
– Согласился Барс.
– Как тебе такой вариант: я даю тебе Клятву, что не трону тебя раньше, чем открою дверь. А потом разберемся по-мужски.

– По-мужски?
– Прищурился Бьорн.
– Это с твоей-то магией - по-мужски? Как насчет магии?

Барс задумался. Проанализировал свое состояние. Измученное тело доверия не вызывало. После пыток он не то что на ноги встать - хорошо, если на карачках сумеет уползти. А хотелось, как хотелось рискнуть!

Бьорн знает слишком много опасных вещей. Он чересчур долго был с Деимом. И еще - те ребята, замученные здесь. Их кровь ведь не только на Ставрадаре.

– Без магии ты меня сейчас сделаешь.
– Честно признался рыцарь.

– А то!
– Хохотнул северянин.

– А ведь ты меня боишься, Бьорн.
– Задумчиво проговорил Барс.
– Боишься встретиться в равном бою. Иначе не торопился бы убить.

– Ну и боюсь, - неожиданно легко согласился тот, и лицо его перекосилось.
– Нечистые вы, рыцари. Нелюди вы. Не хочу я с вашей магией дело иметь. Лучше чисто умру.

Очаг темного, воинствующего суеверия в душе дикаря, никаким людским предрассудкам, казалось, не подверженного, Барса обескуражил. С этим он не был готов иметь дело. Такой страх никаким логическим доводам не поддавался. Он мог поддаться лишь инстинктивной, чрезвычайно сильной в северянине жажде жизни. А мог и не поддаться.

– Последнее предложение.
– Веско, раздельно произнес рыцарь.
– Я дам тебе Клятву, что не убью тебя на территории этого замка. Но я оставляю за собой право защищаться. Все. Это большее, на что я согласен, Бьорн. Подумай. Это выход. Ты выйдешь отсюда и успеешь удрать.

– Магией?
– Хрипло переспросил северянин.

– Что?
– Не понял Барс.

– Защищаться - магией?

– Уж как придется.

Бьорн думал долго, наверное, несколько часов. Он мерял шагами подвал, метался, как посаженный в клетку зверь. Потом подходил к Барсу и испытующе вглядывался в его лицо, но ничего не говорил. И снова шагал от стены к стене - неутомимый хищник, попавший в ловушку. Наконец, он остановился напротив рыцаря; лицо его было сумрачно.

– Я не верю тебе.
– Сказал он.
– Тут какой-то подвох. Ты обманул Деима и обманешь меня. Я не согласен.

– Жаль.
– Отозвался Барс.
– Значит, умрем здесь оба.

– Я повторяю предложение. Поклянись так, как я сказал. Не меняя ни слова. Ни одного твоего поганого изменения. И выйдем оба.

– Отвечу тем же. Готов поклясться так, как я сказал. Не иначе.

Бьорн коротко зарычал.

– Не забывай, тебе придется хуже, чем мне.
– Процедил он.

– Какая разница. Это будет недолго. И ты последуешь за мной. Разве тебе не хочется получить шанс, Бьорн? Рискнуть? Выйти наружу, глотнуть свежего воздуха? Подставить задницу ветру, пес тебя задери?