Планета Багровых Туч. Часть первая

Совещание завершилось неожиданно, после чего Ларягин выключил экран селекторной связи и пожал руку Элисею.

– Как работается?

– Нормально, - настороженно ответил Элисей.
– Хорошо.

– Слышал, ты преуспеваешь, самостоятельно за ремонт взялся.

– Мне это совсем несложно. Делать, так уж делать до конца, а не только заказы развозить, - Элисей сделал нажим на последнюю фразу.

– Это хорошо, что несложно. Часто бывает так, что запчасти мы доставляем вовремя. А они валяются: поставить некому или не так поставят.

– Что там можно поставить не так?!
– искренне возмутился Элисей.

– Это для тебя всё понятно, а на "Трёшке" такие кадры работают.

Элисей давно подметил, что модуль "Т" русскоязычное население называет "Трёшкой", а "Тузом" лишь немцы и англичане. Его подмывало спросить, кто нарисовал туза на корпусе станции, но момент был не совсем подходящий: Элисей всё еще ожидал нагоняй за самоволку.

– У нас тут полет на Меркурий намечается, - неожиданно сменил тему разговора Игорь.
– Сейчас он от Венеры совсем рядом.

– Насколько?

– Близко.

– Так что, мы с Меркурием сотрудничаем?
– машинально полюбопытствовал Элисей, так и не уловив нить разговора.

– Контачим. Мы им кое-что, они нам воду.

– Вот как? Я об этом не знал.

– Это потому, что неофициально.

– То есть хозяева не в курсе? Зачем тогда мне говорите?

– Хочу тебя сопровождающим груза назначить.

Элисей вжался в кресло: предложение оказалось совершенно неожиданным.

– Подумать можно?
– спросил он.

– А нужно?
– хмыкнул Ларягин.

– Я справлюсь?

– Если бы не справился, я бы тебе не предлагал. Тебе же не пилотировать придется, только проследить за разгрузкой и погрузкой. Это-то дело для тебя привычное.

– А у нас есть, на чем туда лететь?
– Элисей пропустил мимо ушей нотки иронии в последних словах Главного.
– Я так понимаю, челнок для этого не годится.

– Разумеется, есть. Понимаю, что задание не по специальности. Но...

ПОЛЕТ НА "ЧЭНЬ ГОУ"

Элисею стоило большого труда проснуться к отлету, точнее, его разбудил будильник "наручника". Недовольный, он поднялся, кое-как оделся и побрел в столовую.

– Капучино с корицей.

Кофеварочный автомат моргнул зеленым глазом и принялся недовольно готовить заказ, словно настроение Элисея передалось и ему.

"Почему отлеты всё время подгадывают к ночи или в несусветную рань? Я понимаю, контейнеровоз, который с Земли летит: тот уж как прибыл, так прибыл. Но это же местный рейс, почему его нельзя было назначить на пару часов позднее?"

Кофе немного взбодрил Элисея, но настроение не улучшилось и соображалось плохо.

– Наверное стоит запастись бутербродами, - сказал он кофеварке-автомату.
– Черт его знает, какое расписание на этом "Копернике".

Автомат моргнул красным: команда оказалась для него неприемлемой.

"Коперник" являлся МаГ-космолетом среднего класса и пока единственным на станции кораблем со своим собственным именем, в отличие от всей стальной братии, имевшей номерную и буквенную аббревиатуру. Обычно, имена присваивались лишь космолетам первого класса или пассажирским судам. Последний из них Элисей видел перед отлетом на Венеру - "Братья Стругацкие".

Боже, как это было давно и далеко... далеко - да, но давно ли? Неужели прошло только полтора месяца?! Долог же путь на Голгофу...

Элисей наблюдал, как орбитальная станция "Аврора" превращается в блестящую точку, жемчужную пылинку. Полумесяц Венеры быстро рос, пока не обратился в диск болезненно-желтого цвета. Элисей перевел взгляд на Солнце. За всё время работы на станции он видел его всего лишь пару раз, да и то мельком, когда доставлял запчасти на модуль "А" для комплекса дальней связи. Это была единственная связующая нить с родиной, и там начались какие-то странные неполадки, причем во всех дублирующих системах сразу. Решили не заморачиваться, а просто поменять всё оборудование на новое. Элисей особо тогда в проблему не вникал, привез то, что нужно, забрал дефектное оборудование и отложил его до поры до времени

Сейчас Элисей всматривался в Солнце сквозь фильтр иллюминатора: оно было огромным и вызывало чувство беспокойства. Такое привычное и обыденное, даже незаметное при взгляде с Земли. А здесь, вблизи, без сглаживающей атмосферы, Солнце выглядело первозданной стихией, громадным спящим монстром, ворочающимся во сне.

Элисей отвернулся от неприятного и пугающего зрелища: хватит этой чертовщины, так, чего доброго, идолопоклонником стать недолго! Если на него, человека 21 века, светило оказывает подобное воздействие, что говорить о древних людях? Конечно, они не видели Солнце настолько близко, как он сейчас, но всё же, когда-то давно, Солнце было Богом...

Элисей отправился проверить вверенный ему груз и подчиненных. Таковых было только двое: соотечественник Саша Моросинский и американец Рэндалл Джаррел. Он знал обоих, но не настолько хорошо, чтобы дружески похлопывать их по плечам или разговаривать снисходительным тоном. Оба являлись старожилами на "Авроре", да и по возрасту были как минимум вдвое его старше, потому Элисей ограничился лишь общепринятыми приветствиями. Саша, как обычно, малоразговорчив и хмур, словно не выспался, а Рэндалл, наверное, происходил из Британии, поскольку гордо нес чувство собственного достоинства.

В экипаже было трое: два пилота и штурман. Их Элисей знал еще хуже: лишь по полетам на "Трёшку". Все трое работали на челноках, из чего следовало, что у "Коперника" собственного экипажа не было. Элисей вообще крайне удивился, когда узнал, что на "Авроре" есть свой собственный корабль МаГ-класса. Его он обнаружил в ангаре "С" или, как его называли - трюм. Этот ангар располагался еще ниже склада контейнеров и в чертежах станции почему-то не значился.

Для каких целей предназначался "Коперник"? Может, это был, своего рода, спасательный бот на случай экстренной эвакуации станции? К своему удивлению, ни в локальной базе данных, ни в сети, Элисей не нашел сведений об этом космолете.

Как этот транспорт оказался в распоряжении станции, оставалось загадкой, но именно на нем Элисей должен был "смотаться" на Меркурий. "Смотаться" - именно это слово употребил Ларягин, - словно в соседний кабинет или на склад. Тем не менее, Элисей согласился, полагая, что это для него, своего рода, проверка на вшивость. Ему уже не первый раз казалось, что Игорь к нему присматривается.

"Смотаешься к соседям, там посмотрим, может и подберем работу по твоему профилю".
– Эта фраза, сказанная в конце разговора, наталкивала на мысль, что пока Игорь ему не вполне доверяет, как специалисту, или как новичку. Исходя из этого, Элисей решил выполнить порученное задание и добиться расположения. В конце концов, он же не какой-то мажорик, что протирает штаны в земном офисе на "бумажной" работе. Он в Космосе, во Внеземелье, он там, о чем большинство его одногруппников знают лишь понаслышке. А он... А что он? Он просто смылся ото всех и всего-то.