Планета Багровых Туч. Часть первая

"Что ж, теперь я не стильный робот, а простой ходячий автопогрузчик... Ладно, за дело", - Элисей уже находился в шлюзовой камере.

Когда он оказался по ту сторону корпуса, то ничего особенного не ощутил. Машинально взглянув на дисплей с рядами чисел, Элисей отправился к раскрытому трюму, где вовсю кипела работа. Здесь были машины-погрузчики и люди в одинаковых серебристых скафандрах. Они сновали вокруг "Коперника" в кажущемся беспорядке и походили на фантастических муравьев: суетные, однообразные. Элисей нашел взглядом старшего, того, кто стоял в стороне и ничего не делал, и направился к нему.

– Вы командир Чжоу Гуанчжао?

– спросил он на интерлингве, не желая срамиться в плохом китайском.

Серебристый скафандр развернулся и коротко поклонился. Искусственное освещение базы было не ярким, но зеркальное стекло шлема оказалось опущено. Лица за ним видно не было.

"Командир еще не прибыл, - послышался в динамике голос без акцента.
– Можете говорить со мной, господин Полановский. Мое имя Ху Яобан, я заместитель командира Чжоу Гуанчжао. Можем пройти в помещение, вы, наверное, устали с дороги".

– Нет, нет. Спасибо. Раз груз срочный, стоит поспешить.
– Элисей поднял в руке планшет, продемонстрировал его невидимому китайскому коллеге и направился в зону разгрузки, хотя людей там хватало и без него.

"Как, он сказал, его имя? Как бы не брякнуть что-нибудь иное, неприличное! Может называть его только по имени или по фамилии? Кажется, фамилия у китайцев в обязательном порядке стоит впереди".

Склады находились поблизости и, в отличие от жилых помещений, представляли собой классические ангары. Доставленное оборудование было перевезено достаточно быстро и по завершении разгрузки, Элисей решил заглянуть в "город".

Его встретили по-деловому, очень вежливо, но не стали устраивать как гостя, просто попросили подождать прихода начальства в одном их проходных блоков. Осматриваясь, Элисей понял, что станция организована очень практично. Еще на подходе, снаружи, он заметил, что на каждом блоке нарисованы символы, показывающие, для чего каждый блок предназначен. Все коммуникации между контейнерами шли через стыковочные узлы, а над каждым из них тоже был соответствующий символ на краю корпуса. Переходы же были складными и состояли из жёсткого каркаса и мягкого, но прочного коридора. В результате, из таких контейнеров могла быть собрана база любого размера и назначения. А при необходимости, даже отремонтирована или перестроена, путём замены одного контейнера на другой.

"Неплохо. Дёшево и практично", - подвёл итог своих наблюдений Элисей. Еще он заметил, что все ходили в скафандрах, несмотря на то, что помещения были герметичны. Да и ему самому никто не предлагал снять скафандр. Странно и то, что народу вокруг было мало: погрузка закончилась, но большинство рабочих осталось на складах, а не вернулось в жилые помещения.

Ожидание длилось недолго. В комнату вошёл человек в серебристом скафандре и с по-прежнему закрытым зеркальным забралом. Сейчас Элисей обратил внимание, что китайцы использовали скафандр устаревшей конструкции: мягкий комбинезон с отдельно надеваемым ранцем жизнеобеспечения - такими раритетами пользовались еще в эпоху первых полётов в космос. Пока он рассматривал облачение визитёра, тот полностью открыл шлем. Наконец Элисей увидел лицо того, с кем общался. Это был совершенно невзрачный тип с пластырем на левой щеке.

– Элисей Полановский, - Элисей протянул руку.

– Ху Яобан. Я заместитель командира, - повторился китаец и попытался улыбнуться, но боль превратила улыбку в гримасу.

– Очень рад знакомству, господин Полановский.

– Взаимно. Только я простой наладчик, поэтому "господин" - это не ко мне. Просто Элисей. Когда же прибудет командир? Мне нужно передать ему документацию и насчет воды узнать бы.

– Об этом не беспокойтесь. У нас некоторая заминка, но всё будет сделано, как обещали.

В этот момент распахнулись двери блока, послышались возбужденные голоса. Элисей обернулся на шум и увидел множество входящих людей. Их серебристые скафандры были черны от копоти, а лица - серые и уставшие. Многие из вошедших людей несли на руках неподвижные тела. К ним подбежали люди с каталками и носилками. Пришедшие что-то наперебой возбужденно говорили заместителю Ху Яобану - китайский Элисей почти не знал.

– Что у вас происходит?
– спросил он у зама, когда тот немного освободился.

– Авария, товарищ Элисей.

Вот тогда он узнал, что в "Шанхае" пожар. Причина оказалась банальна -- замыкание электропроводки в одном их хозяйственных помещений. Но почему-то не сработала система пожаротушения, и огонь распространился на треть базы. Было много погибших и пострадавших. Пожар вывел из строя компьютеры, управляющие добычей на станах и бо?льшую часть систем жизнеобеспечения. Под угрозой оказалась работа всего добывающего комплекса.

Так вот в связи с чем был этот срочный и неурочный рейс!

База "Шанхай" терпела бедствие. Это была экстренная помощь, а никакая не контрабанда.

"Вот я осел!"

– Что я могу сделать?

Заместитель Ху Яобан развел руками.

– Вы уже помогли, привезли нужное оборудование. Я даже не знаю что еще...

– У вас есть наладчики электрооборудования?

Элисей обернулся на голос. Из тамбура вышел незнакомец, на ходу снимая шлем и перчатки. Ху Яобан поклонился ему:

– Командир Чжоу Гуанчжао. Это господин... товарищ Полановский с "Авроры".

– Очень рад вашему прибытию, - командир протянул крепкую руку для пожатия.
– Вы как нельзя кстати.

Элисей решил не нарушать этикет и для начала тоже слегка поклонился.

– Я с вами говорил по связи?

– Да.

– Я сам электронщик. Со мной еще пятеро - все разбираются в этом деле. Скажите, что нужно делать?

– В первую очередь восстановить системы жизнеобеспечения и пожаротушения: мы опасаемся новых возгораний.

Элисей не был вправе требовать от своего экипажа чего-то еще: груз доставлен и выгружен, другого им не поручалось. Элисей застал всех в общем кубрике, все сидели в скафандрах, словно в ожидании, лишь только сняли шлемы и перчатки.

– Здесь, оказывается, серьезная авария, - начал Элисей.
– Пожар, много пострадавших, есть погибшие. Вышли из строя системы жизнеобеспечения: кондиционеры, пожаротушение, системы очистки. Да и компьютеры встали. Я обещался помочь, вас заставлять не имею права. Так что, или подождите меня здесь, или кто со мной - собирайтесь сейчас.

Сидящие товарищи молча и коротко переглянулись. Первый пилот кивнул второму, тот ушел в рубку. Моросинский поднялся без вопросов, Рэндалл опрокинул в себя остатки кофе и принялся застегивать шлем.