Планета Багровых Туч. Часть первая

"Он не растает? Я довезу его на "Аврору" в целости и сохранности? Любопытно, я прошел проверку? Или никакой проверки вообще не было? Может у меня паранойя?"

Элисей сонно смотрел в иллюминатор. Станция "Чэнь Гоу" давно исчезла из виду, сам Меркурий удалялся, становясь серым бледным пятном. "Коперник" готовился к гиперпрыжку. Элисей сидел вместе со своими товарищами и пил чай. Ему было не по себе оттого, что он увидел и узнал, оттого, что пережил "внизу", на поверхности Меркурия. Ему до сих пор казалось, что он чувствует едкий и противный запах копоти, хотя такого быть не могло, ведь он работал в скафандре. Так что запах гари был только в его сознании. Там же оставались разрушенные кварталы "Шанхая", изувеченное оборудование, обожженные тела.

"Смогут ли восстановить работу базы? Да, эти смогут. Ребята амбициозные, трудолюбивые. Всё у них будет нормально. Но, столько смертей..."

Элисей, конечно же, не мог знать, что в недалеком будущем меркурианская база выйдет в лидеры по добыче ископаемых. Но в отдаленном будущем она будет закрыта из-за неконкурентоспособности с Корпорацией ТОК, которая развернет обширные работы в поясе Астероидов.

Корпус вздрогнул.

"Надо же, опять прозевал переход".

Элисею хотелось увидеть, что происходит за окном в сам момент перехода. До сих пор это не удавалось по разным причинам. На "Копернике" были большие иллюминаторы, но сейчас за ними уже была сиреневатая хмарь, словно туман.

– Спасибо.
– Элисей поднялся из-за стола.

– За чай?
– удивился Рендалл, заглядывая в чашку.

– За работу. За то, что не отказались. Вас никто не обязывал.

– Как без этого, - Саша, кажется, первый раз за всё время заговорил.
– Такое со всяким случиться может. Кто поможет? Не с Земли же помощь ждать?

– Да, кто твой ближний?
– вставил Рендалл, многозначительно подняв палец к потолку кубрика. Сейчас он не казался самодовольным снобом.

– А вы знали об аварии?
– решился всё же спросить Элисей. Саша в ответ кивнул.

* * *

Когда табло сообщило, что можно покинуть борт "Коперника", Элисей намеревался сразу же пойти в душ, а затем забраться в койку на неопределенный срок. Несмотря на то, что за время обратного перелета он вполне выспался, но спать хотелось еще и еще.

"Может это результат стресса так сказывается?"

Тем не менее Элисей не чувствовал себя подавленным. Конечно, он ощущал физическую усталость, сожалел о погибших соратниках с "Шанхая", но в тоже время испытывал некоторый подъем оттого, что оказал действительную помощь.

Так для чего Ларягин отправил его? Отправил без предупреждения. Из разговоров он понял, что в экипаже все, кроме него знали об аварии. Проверка? Проверка чего? Его деловых и боевых качеств? Как он сумеет сориентироваться в незнакомой и сложной ситуации? Если вообще сумеет. Но для чего?..

Это хотелось узнать в первую очередь. Ему так и так надо доложить о проделанной работе, так что всё равно к Главному идти надо, поэтому Элисей решил не откладывать визит, а прямиком, как был, в комбинезоне, поднялся в лифте на уровень корцентра.

– Задание выполнено, - сухо и хмуро доложил Элисей, едва вошел в координационный центр и увидел Ларягина. Тот сидел на своем рабочем месте, словно его не покидал всё это время.

– Наслышан, наслышан, - Игорь поднялся из-за стола и шагнул навстречу улыбаясь. Он первым протянул руку. Элисею показалось, что рукопожатие было совсем иным, чем при первой встрече: крепким и дружеским, не формальным.

– Что ж, командир Чжоу Гуанчжао весьма позитивно отзывался о твоей героической работе.

– Мы работали все, если бы ни Моросинский и Джаррел, я бы не справился так быстро. Хорошо, что отправили наладчиков. Да и экипаж без дела не сидел.

– Молодец, что сообразил организовать эвакуацию раненых. Железо железом, главное - люди спасены. Что ж, сутки на отдых, потом ко мне в кабинет - поговорим более детально и перспективно.

Элисей направился к двери, остановился, обернулся:

– Почему нельзя было сразу сказать, что на "Заветной Мечте" серьезная авария? А то я уже было в контрабандисты записался.
– Не дожидаясь ответа, Элисей вышел.

"Обиделся, - решил Ларягин, глядя на закрывшуюся несколько громче обычного дверь.
– Что ж, бывает".

Почти сразу же, как Элисей покинул координационный центр, здесь появился Константин Шульга, словно бы он дожидался его ухода. А может просто видел уходящего Элисея, поскольку разговор завел именно о нем.

– Как мой протеже?
– полюбопытствовал Шульга, шлепаясь на мягкий диванчик.
– Справился с заданием?

– Да, успешно, - ответил Ларягин, пожимая протянутую руку.

– Я ж тебе плохого не предлагал бы.

– Я признаться не ожидал от него такой прыти и сообразительности.

– Что так?
– Константин вскинул брови.
– Я бы не стал тебе рекомендовать тюленя.

– Да всё время ходил какой-то вялый, сонный, недовольный, - отмахнулся Игорь.

– Это оттого что не в своей тарелке был, - Шульга назидательно поднял палец к потолку.

– Может быть. Пожалуй, стоит ему поручить работу посерьезнее.

– Стоит, стоит. Стоящую.

– Где ты, говорил, его повстречал?
– поинтересовался Главный.

– На посадке перед полетом.

– Надо же!
– в интонации Игоря скользнула ирония.
– И вот так прямо сразу понял, что человек дельный и толковый?

– Ну не сразу, конечно, потом разговаривали же еще, - Шульга пожал широкими плечами.
– Понимаешь, как это объяснить? Он был не там, где надо, не со всеми вместе, не с толпой. Те все как стадо: их позвали - они пошли. И здесь по прилету то же самое было: все толпой ушли, а он стоял, ждал особого приглашения, персонального.

– Да, пожалуй ты прав, - Ларягин кивнул.
– Ожидание особого случая - это главное. У тебя прямо-таки педагогический дар.

– Не-е, в учителя я не гожусь. Вот в экстрасенсы бы подался.

– Экстрасенсы, да...Ты скажи-ка, за каким чертом пацана вниз потащил?
– сменил вдруг тему разговора Главный.
– Без подготовки. Знаешь же, что инструкцией это запрещено. Проверку решил устроить?

– Нет, это так, само собой получилось. Нам как раз вниз, а он тут как тут. Вот и решил, надо же парня к делу приобщать. Он тебе рассказал про полет?

– Нет. Он-то как раз как партизан ни словом не обмолвился.

– Выходит, он меня не сдал?
– Константин широко улыбнулся.