Play the kitten

– И я рада, что ты не постоялец, - продолжила девушка, присаживаясь за стойкой к мини-холодильнику, вытаскивая бутыль холодной воды, - а то уж и не знала, как тебя платить заставить.

Донован улыбался, убирая виски на место на первый ярус. Они молча убрали за собой бар.

– Пойдем, я провожу тебя наверх, - поманил тот пальцами девушку, поправив капюшон черной спортивки, торчавшей из-за шиворота кожанки.

– Думаешь, вернуться в мой номер – хорошая идея? – медлила Вайолет, трогая ладошкой холодный металл перил балкона второго этажа над лобби. Внизу ярким пятном выделялись «кубриковские» ковры и пухлые кресла, светилась неоновая голубая вывеска ресепшена, а если умолкнуть и прислушаться, можно было уловить завывание ветра в пустых комнатах отеля. От холодной воды перехватило дыхание, и Вайолет показалось, что это не охлажденная жидкость, а именно ветер и одиночество были виновниками неприятного жжения в груди. Донован поджал губы, поправив волосы.

– Ты права. Тогда я отведу тебя к Айрис.

***

Сидя друг напротив друга, Вайолет не обращала внимания на разницу в возрасте, пол или рост, но сейчас, двигаясь рядом с ним по коридору в этот ранний предрассветный час, она чувствовала себя маленькой девочкой, что связалась с компанией более старших ребят. Ей казалось это столь странным и неестественным, учитывая тот факт, что Доновану нельзя было дать больше, чем Джеймсу, но даже рядом с последним ей было бы более комфортно в этот момент.

Остановившись возле пятьдесят пятого, Донован набрал в легкие побольше воздуха, словно собирался с духом, и трижды постучал в дверь. Он заметно нервничал. Не услышав никаких звуков, мужчина стукнул еще несколько раз и тихо прочистил горло. Последовало приглушенное копошение. Донован быстро склонился ближе к Вайолет.

– Тот парень, что был у тебя в номере, - Тейт Лэнгдон. Не связывайся лучше с ним, ничего не выясняй и никому не рассказывай. Все тут знают, что он немного, - Донован покрутил пальцем у виска, смешно разводя уголки губ. Благодаря этой мимике, Вайолет расслабилась, не восприняв услышанное как угрозу или наставление. Скорее, произнесено это было как дружеский совет. Вайолет поджала губы; дверь номера приоткрылась.

Айрис опешила, увидев Вайолет на пару с собственным сыном. Замешательство матери пресек юноша.

– Ее напугал один из постояльцев, - выделил последнее слово тот. – Я подумал, что разумнее всего отвезти ее к тебе.

Разинув рот, Айрис стояла в одной ночной рубашке и длинном свитере.

– Ну конечно, - обрела дар речи та, - входи, - женщина качнулась в сторону, пропуская Вайолет в свой номер. Вайолет виновато улыбнулась, напоследок лишь легко кивнув Доновану. Тот залился улыбкой, приподняв ладонь.

Вайолет видела натянутость в отношениях их двоих. И мать и сын хотели было что-то сказать, но в итоге Донован лишь отвел взгляд и, поджав губы, зашагал прочь по коридору. Айрис медленно прикрыла дверь, поворачивая щеколду, неуклюже закачавшись к постели.

– Хочешь лечь слева? – грустно спросила та так, словно это она сама позвала Вайолет к себе. Девушка быстро кивнула.

– Я не хочу навязываться, - начала было та, наблюдая за Айрис, укутывающуюся в пустой пододеяльник.

– Пустяки, мне все равно скоро вставать. Спокойной ночи.

– Спокойной, - тихо повторила девушка, устроившись на краешке постели, чувствуя какую-то неясную вину за все происходящее. Прикроватный светильник погас, а между тем первые лучи солнца пробивались сквозь пелену тучных облачков у горизонта, и розово-персиковые просветы разрастались над водной гладью безлюдного пляжа Санта Моники.

***

Страницы большой регистрационной книги шуршали под касаниями пальцев. Страница за страницей, строчка за строчкой – она перебегала глазами со слова на слово. Но ни на прошлой неделе, ни в прошлом месяце, ни два месяца назад в «Кортезе» не останавливался никто под именем Тейт Лэнгдон.

Ошибся ли Донован? Или обманул ее? Ложь во благо? А может, он тоже чей-то сын, проживающий в отеле без регистрации. Здесь, кажется, это довольно часто практикуется…

– Вайолет, - окликнула ее Лиз. Девушка вздрогнула, словно пойманная с поличным, - что ты там делаешь? Пойдем, поможешь мне. В вентиляцию голубь залетел.

***

Теплые летние лучи грели через пластиковые прозрачные стенки остановки, что пристроилась на углу пересечения Юг-Спринг и Западной-шестой. Вайолет подергивала ногой, прогретый ветер обдувал оголенную бледную кожу. Девушка царапала крышку мобильника, прижимая сотовый к уху, слушая гудки, и не переставая щурилась, разглядывая рабочих, окутываемых клубами пара из подземной канализации. Телефонные гудки были настолько долгими, что она уже засомневалась в правильности решения.

– Ва-айолет, неужели это ты? – услышала она радостный, чуть взволнованный голос матери.

– Привет, мам, - беззаботно воскликнула та, улыбаясь, вытянув ноги из тени навеса остановки.

– Как ты? И откуда ты звонишь? Там так шумно, - продолжала лепетать Вивьен.

– Вышла прогуляться. Как у вас дела? – беспечно продолжила девушка, раскладывая подол юбки.

– Скучаем по тебе, я все не могу привыкнуть к тому, что дом опустел.

Вайолет усмехнулась.

– Мам, я в университете уже как год отучилась, стоило бы привыкнуть еще в октябре.

Вивьен рассмеялась. В высокой шоколадной многоэтажке на противоположном углу то и дело раскрывались затемненные стеклянные двери Старбакса, а в клубах от дыма канализационных работ дожидались зеленого сигнала светофора бегуны и владельцы собак. Одна такая большая овчарка увлеченно обнюхивала желтый пожарный гидрант.

– Отец работает, да? – спросила Вайолет.

– Да, у него клиент. Но он будет рад узнать, что ты звонила. Так странно слышать твой голос, ты же вроде как хотела примерить на себя роль жителя прошлого столетия и писать письма.

Вайолет захихикала, машинально потирая подошвой оксфордов об асфальт.

– Просто я соскучилась, - она знала, что привирает. Безусловно, она любила родителей и скучала, но настоящей правдой было незнание того, о чем рассказать в письме. «Привет, а прикиньте чё, ночью меня чуть не задушили, офигеть, правда?» Или «я схожу с ума, потому что моя первая влюбленность ошивается поблизости с раздражающей дешевкой» Ну или «я каждый день провожу время в компании мужчин, что хлещут алкоголь как колу и не пьянеют» Хорошеньким же выйдет письмо.

– Оу, детка, - моментально растаяла мать, умиляясь любезностям своей дочери, - и мы скучаем. Как там твои последние дни? Тебе нравится работа?

Вайолет поджала губы, косясь на пустое сидение рядом с собой.

– Да, я почти весь день выполняю мелкие поручения или тусуюсь в прачечной. Иногда мало работы, и я читаю за стойкой регистрации.

Вивьен наигранно вздохнула, и Вайолет догадывалась о том, что сейчас последует.

– Снова читаешь! Это мы с отцом виноваты, что привили тебе эту любовь к чтению! – картинно причитала женщина. Вайолет расхохоталась, держась за край скамьи. – Ну скажи, ты хоть с кем-нибудь общаешься? – слезно протянула та. Вайолет надула щеки; ветерок трепал ее волосы, в беспорядке раскидывая темно-русые пряди по макушке.