Племя вихреногих

Вдруг один из Туа-ти замер и посмотрел, казалось, прямо на Сашку. Что-то сказал остальным, - и они мгновенно собрались в не слишком дружелюбную кучку. Оружия в руках у них не было, - но на поясе у каждого висел костяной нож, а на спинах тибисов были аккуратно приторочены копья и рыболовные гарпуны.

– Учуял, гад, - вздохнул Вайми и поднялся во весь рост.
– Пошли, чего уж там...

* * *

Подходя к Туа-ти, Сашка почувствовал вдруг непонятную робость. Не потому, правда, что им по пять тысяч лет, нет, - как раз ничего сверхмудрого в Туа-ти не наблюдалось. Просто половина их оказалась девчонками - и выше пояса на них ничего, кроме костяных бус, не было. Издали это не бросалось в глаза, - одевались все Туа-ти одинаково, а волосы связывали в длинные хвосты на затылке, - но вблизи стало видно... в общем, мальчишка густо покраснел. Остальные, похоже, чувствовали себя не лучше.

Когда они подошли шагов на тридцать, все тибисы вдруг молча, без какой-либо команды, выстроились между Туа-ти и гостями. Смотрелось это, честно сказать, страшновато. Вайми рассказывал, что Терне, жрец Туа-ти, может управлять зверями силой мысли, - но в эту чушь Сашка, разумеется, не верил. Только вот она оказалась совсем даже не чушью...

– Мир вам, - снова вежливо сказал Вайми, не подходя, впрочем, слишком близко - мощные, раздвоенные копыта тибисов оптимизма не внушали. Хорошо хоть, что у них нет рогов...

– Если вы хотите мира - уходите, - ответил один из Туа-ти. Наверное, он и был Терне, и Сашка с интересом посмотрел на него. Терне ничем, в общем, не отличался от других Туа-ти. Глаза, как и у всех, голубые, задумчивые и печальные. Справа и слева от него стояли две девчонки. Не просто так стояли, а... От пришедшей в голову мысли щеки Сашки вспыхнули. Вайми говорил, что у Терне две девчонки, - но это же вообще дикость какая-то!..

– Нам ничего от вас не надо, - ответил Максим.
– Мы ищем только способ победить Хозяев.

– Человек не может победить Хозяев, - равнодушно ответил Терне.
– Я знаю. Я пробовал. Если вам больше нечего делать - ищите ариев, они до сих пор это не поняли...

– Угу, - и где нам их искать?
– спросил Эдик.

Терне удивленно моргнул. От неожиданности, наверное. Но всё же ответил:

– На Лунной Тропе, в восьми днях пути к западу. Вайми отведет вас, он знает.

Терне отвернулся. Остальные Туа-ти развернулись вслед за ним, - а за ними и их тибисы.

Ну вот и всё, уныло подумал Сашка. Вроде бы и наша победа, - а толку? Снова идите, не знаю куда, ищите, не знаю что... Что-то внутри, однако, по-прежнему чесалось. Что там сказал Терне?..

– Эй, стойте!
– неожиданно даже для себя крикнул он.

Терне обернулся, недовольно глядя на него.

– Ты говорил, что человек не может победить Хозяев, - выпалил Сашка.
– А кто тогда МОЖЕТ?

Вопрос вырвался почти непроизвольно, но Терне ответил.

– Драконы могут. Но им нет до нас дела. Они нас даже не слышат.

– А что надо сделать, чтобы УСЛЫШАЛИ?
– спросил Эдик. Спросил просто так, для порядка, - но Терне ответил и на этот раз.

– Наш голос слишком высок и слаб, чтобы драконы могли даже услышать его. Ещё давным-давным давно Ёрн и Йо сделали Драконову Флейту, звук которой драконы могли слышать. Но они пропали бесследно, - и Флейта пропала вместе с ними. Это всё, что я могу тебе сказать.

Терне развернулся и зашагал дальше, в степь.

* * *

– И что делать будем?
– спросил Сашка, когда Туа-ти скрылись за холмом. Нурны тоже скрылись за соседним, направляясь на юг.

Максим с наслаждением потянулся. Потом с усмешкой посмотрел на Сашку.

– Что, что... Пойдем этих ариев искать. Где там, Вайми, эта Лунная тропа?..

* * *

Раньше Сашка не знал, что в степи, оказывается, тоже есть дороги - ну, пусть не дороги, и даже не заметные глазу тропы, а маршруты, направления, идти по которым намного удобнее, чем наугад. Не нужно всё время взбираться на холмы и переходить речки, да и шансов заблудиться нету. Надо, правда, знать всё вокруг, как свои пять пальцев, - но Вайми, вроде бы, знал. По крайней мере, он говорил, что идут они правильно, а как там на самом деле - бог весть. Никаких нормальных ориентиров Сашка тут не видел - степь же...

– Далеко ещё?
– спросил он. Было уже далеко за полдень, стояла жара. Сашка устал и проголодался, ноги болели. За этот вот день они отмахали уже километров тридцать, - а до вечера ещё далеко, и воды рядом не видно...

– Не знаю, - спокойно ответил Вайми.
– Арии же тоже на месте не стоят, сегодня тут, а завтра там. Но с тропы они не сходят... обычно.

– А НЕ обычно?
– буркнул Эдик. Как всегда, он навьючил на себя больше всех прочих - и, как всегда, был этим очень недоволен.

Вайми лишь пожал плечами.

– Раньше они куда угодно шли, где хотели их слушать. Теперь-то их никто не слушает давно... Вот они и бродят туда-сюда, как неприкаянные... И нас ещё трусами дразнят. О, смотрите!

Проследив за его протянутой рукой, Сашка увидел над далекой рощицей жидкую струйку дыма.

– Ну, вот и они, - сказал Максим.
– Наконец-то. А то девятый день за ними бегаем уже...

* * *

Караульная служба, или как она тут называлась, у ариев оказалась на высоте. Стоило ребятам только подойти к рощице, из неё вышло несколько рослых светловолосых парней в туниках из шкур и в чем-то вроде сапог из тех же шкур, перетянутых ремешками. В руках вместо обычных здесь копий они держали длинные каменные клинки. Насколько помнил Сашка, сделать даже один такой стоило тут невероятного труда. Да уж, упорные товарищи, и смотрелись они тоже сурово, - только вот волосы, стянутые в пучок на макушке и пропущенные через резные костяные трубочки, портили впечатление. Сразу вспоминались цирковые лошади, и становилось смешно...

– Мир вам, - сказал Вайми, прижав ладони скрещенных рук к груди и вежливо, слегка, поклонившись. В самом деле, желания дать им в ухо арии не внушали.

– И вам мир, - ответил один из парней, внимательно и чуть удивленно глядя на пришельцев.
– Кто вы?

– Мы земляне, - спокойно ответил Максим.
– Мы в этом мире недавно.

– Мы тоже земляне... только тут очень давно уже. Что же привело вас сюда?
– всё ещё чуть подозрительно спросил парень.

– Мы ищем способ победить Хозяев, - сказал Сашка.

Парень широко улыбнулся.

– Тогда вы пришли куда нужно.

* * *

В сопровождении Верасены - так звали вождя этого племени - ребята прошли в лагерь, очень скромный. Собственно, он состоял лишь из костра и лежавших там и сям котомок. Всё своё арии носили с собой, в самом, что ни есть буквальном смысле. У Туа-ти хотя бы были вьючные тибисы...

Племя оказалось небольшим, - Сашка насчитал примерно человек пятнадцать. Половина, разумеется, девчонки, которые, пересмеиваясь, смотрели на пришельцев. Ни по одежде, ни по оружию они ничем от парней не отличались. И то хлеб, а то обычаи некоторых местных народов иногда основательно мешали думать...

Дальше, разумеется, последовала довольно скромная трапеза из печеных в костре плодов ти– тех самых маленьких "ананасов", похожих на картошку в скорлупе. Рыбы арии то ли вовсе не умели ловить, то ли просто не брали её в рот из-за какого-то древнего табу...

– Ну вот, а говорили, что картошка на деревьях не растет, - пробурчал Эдик, расправившись с десятком "шишек".
– Растет, и как ещё! И сама по себе. Ни сажать, ни окучивать ни нужно. Рви, пеки и ешь. Эх, жизнь!..