Племя вихреногих

Научись в лесу, дружок,

Не плутать по кругу:

Вечной зеленью дубок

Повернулся к югу.

Тренируй-ка зоркий глаз,

Смелым будь и ловким.

Пригодится много раз

Пригодится много раз -

Молодым – сноровка!

Димка сидел на берегу, бросая в воду камешки - больше делать было совершенно нечего. Ребята давно скрылись, плот Волков уплыл, Борька и Юрка непобедимо дрыхли, подложив рюкзаки под голову - добирали за вчерашнее. Самому Димке спать не хотелось, - он смотрел на сверкавшие зеленым огнем волны, бежавшие откуда-то от смутного горизонта. Море было совершенно пустынным, - если не считать островов, темневших между небом и морем. Где-то там, невидимая, скрывалась Цитадель Хозяев - и её недоступность буквально бесила мальчишку. Вертолет бы... или, хотя бы, катер и автомат - и он показал бы им, где раки зимуют. А так...

Димка вздохнул. Всю жизнь он знал, что вокруг всегда есть взрослые, которые решат любую проблему, - но тут взрослых нигде не наблюдалось, а у них пока получалось не очень...

Что-то плеснуло в воде, - Димка не столько заметил, сколько услышал, и быстро перевел взгляд. Из моря вынырнул мальчишка - непонятно откуда взявшийся, ведь Димка видел, что тут никто несколько часов не нырял!..

Димка кувыркнулся назад, прячась в траве, - похоже, что ему повезло!..

Ныряльщик, между тем, быстро и ловко поплыл к берегу, выпрямился, осмотрелся... Гибкий парнишка, на вид всего лет двенадцати, одетый лишь в короткую набедренную повязку из рыбьей, кажется, кожи, с копной густых каштановых волос. На загорелой коже отчетливо выделялось несколько шрамов - полученных, как, наверное, и сам загар, ещё до попадания сюда, в Ойкумену...

Вслед за ним начали выныривать и другие Певцы - такие же гибкие и загорелые. Димка ошалело помотал головой. Откуда они тут берутся - не с морского же дна, в самом-то деле?..

Опомнившись, он торопливо отполз назад и разбудил друзей. Скрывшись в траве, они внимательно следили за Певцами. Те, похоже, не подозревали об этом - вопили и купались, словно самые обычные дети...

– Откуда они тут?
– шепотом спросил Юрка.

– Тут, наверное, есть подводная пещера, попасть в которую можно лишь нырнув под берег, - ответил прагматичный Борька.
– Вот что. Давайте отойдем назад, - а потом выйдем на берег, словно мы пришли сюда только что. А то мало ли...

* * *

Идея Борьки оказалась удачной. По крайней мере, когда ребята вышли на берег, никто из Певцов не смутился и не испугался. Они просто замерли, внимательно, но не зло глядя на пришельцев.

– Привет!
– крикнул Борька, и для убедительности помахал рукой.
– Вы Певцы, да?

– Да, - ответил тот самый парнишка со шрамами.
– А вы?

– А мы - земляне, - гордо ответил Борька.
– Мы тут недавно.

– Спускайтесь тогда, - сказал парнишка.
– Гостям мы всегда рады...

* * *

Ребята быстро спустились на берег и замерли под внимательными взглядами Певцов. Димке даже стало неловко: в конце концов, их тут всего трое, а Певцов десятка полтора. Но никакой враждебности они не проявляли, да и оружия у них не было. Да и зачем им оно?..

– Привет, - сказал парнишка со шрамами.
– Я Лари. А вы?..

Ребята вразнобой представились, потом представились Певцы, потом, как-то вдруг, земляне искупались вместе с ними, - что оказалось делом вовсе не коротким... Наконец, вся компания с удобством расположилась на пляже.

– Вообще-то, вам повезло на нас наткнуться, - с широкой улыбкой сказал Лари. Димка заметил, что улыбался он часто, - только вот большие серые глаза парнишки при этом оставались грустными...
– Обычно-то мы только ночью выплываем. А то мало ли что...

– Вообще-то, мы вас искали, - дипломатично сказал Димка, и тут же добавил: - Повезло.

– А зачем?
– удивленно спросил Лари.
– Меняться?

Димка вспомнил, что Пловцы лучше всех тут добывают со дна моря кораллы, жемчуг и перламутр, на который выменивают все нужные им вещи. При этой мысли его как-то неприятно царапнуло. Он бы точно не хотел так вот жить...

– Мы ищем способ победить Хозяев, - просто сказал он.

Лари вздохнул.

– Хозяева... знаешь, я сам бы не против. У меня к ним большой счет накопился... Да толку...

– Неужели совсем нет способа?
– спросил Борька.

Лари лишь пожал плечами.

– В Нынг`ай... ну, у себя дома, то есть, мы могли Петь Мир. А тут не можем. Хозяева отняли у нас это...

– Петь мир?
– удивленно спросил Борька.
– Как это?

Лари лишь покачал головой.

– Вряд ли ты сможешь это понять... Петь для мира, сливаться с миром, менять мир - для нас это было одно и то же. Здесь же мы стали... никем. Глухими и немыми. Знал бы ты, как я ненавижу Хозяев за это!..

– Может, здесь просто мир другой?
– спросил Борька.

Лари вздохнул.

– Мир другой. Но Песни везде одни и те же. Просто Драконы тут могут Петь Мир... а мы не можем.

– Ну так попросили бы их - и все дела, - сказал Борька.

Лари снова вздохнул.

– А мы пробовали. Правда. Но наши голоса слишком слабы для слуха Драконов. Туа-ти, ещё давным-давным давно, создали Драконову Флейту, звуки которой Драконы могли слышать. Но Хозяева разгромили их, и Флейта пропала. И, вместе с ней, - те, кто придумал её. И всё.

– А искать не пробовали?
– спросил Борька.

– Да все, наверное, здесь пробовали, - вздохнул Лари.
– А толку...

– Ну, это уже что-то...
– сказал Димка.

На самом деле это было куда лучше того, на что он надеялся. Пока что никакой надежды вырваться из этого мира-ловушки у них не было, - а теперь она появилась, пусть призрачная, но всё же надежда!..

Тут он краем глаза заметил, что к ним идет другая группа ребят - в таких же набедренных повязках из рыбьей кожи, но в одной руке каждый из них нес сетку с рыбой, а в другой - острогу, причем, едва ли не торжественно, как флаг.

– Кто это?
– удивленно спросил Димка. Он уже успел привыкнуть к здешнему безлюдью, и появление гостей казалось уже странным.

Лари вздохнул.

– Буревестники это... На обмен идут. Видишь?
– он приподнял тючок с яркими кораллами и какими-то пёстрыми ракушками.
– Рыбаки они лучшие, это так. Но при том - жулики страшные. Стараются обмануть просто развлечения ради. А вождь их, Терри - самый главный среди них гад. Он и своих-то даже в дугу согнул, - а они и рады прислуживать. Вот он, видишь?
– Лари показал рукой.