Племя вихреногих

– Неужели ты сейчас не мерзнешь?
– спросил он.

Вайми удивленно посмотрел на него.

– Почему? Нет. Я же у костра.

– А вообще?

– Холодно бывает. А что?..

Сашка хотел спросить его про одежду, - но тут же прикусил язык: и так ежу ясно, что взять её тут негде. А в кое-как выделанных шкурах ходить, наверное, не очень-то приятно...

– А это зачем?
– сказал он, показывая на бусы из разноцветных камешков, - они висели не только на шее Вайми, но и были намотаны на запястья и щиколотки босых ног и даже на пояс.
– Так у нас даже девчонки не ходят.

– А это не для красоты, - ответил Вайми.

– Это обереги от нечистой силы.

– От какой?
– удивленно спросил Сашка. Когда он увидел Вайми в первый раз, - никаких бус на нем и в помине не было.

– От вас, конечно.

Сашка даже задохнулся от возмущения.

– От нас?! Мы кто, по-твоему? Черти?

Вайми непонятно посмотрел на него.

– А вот не знаю. Злые духи, бывает, так под людей маскируются, что не отличишь.

– А ты их что - видел?

Вайми спокойно кивнул.

– Видел, конечно. На вид-то как люди, - но такое творят, что люди никогда не могут.

– Что, например?

– Например, людей в плен берут и угрожают их убить, если остальные не сдадутся.

– Так это не злые духи, это террористы, - сказал Сашка.
– А тут разве бывает такое?

– Тут - нет. Тут Страна Вечной Охоты же. Но мало ли что... Хоруны, например - самые настоящие бесы. Убить не убьют, а вот в плен взять и заставить вместо них работать - это запросто. И немцы эти... они, говорят, черной магией балуются и вообще порчу наводят. Плохое место запад...

– Тут... что?
– спросил Сашка. Про Страну Вечной Охоты он слышал, - но это ж что-то, вроде рая!..

– Страна Вечной Охоты, - повторил Вайми.
– А что ещё-то? Никто не умирает, дети не рождаются. И еды всегда полно. Всё, как шаман Грибб говорил.

– Так мы же не умерли!
– возмутился Сашка.
– И ты тоже не слишком-то мертвый.

– А ты помнишь, как сюда попал?
– спросил Вайми.

– Как, как...
– Сашка почесал в затылке.
– Знаешь, а, пожалуй, нет. Там, дома, гроза страшная была. Ну, может, и не гроза, а то, из-за чего мы сюда вот попали... Залезли от дождя в палатки... и заснули. И проснулись здесь уже. А вы?

– А так же, - Вайми ловко выкатил из углей палочкой запеченную в глине рыбу.
– Спрятались от грозы в пещере, - а когда проснулись, она уже здесь была. В лесу. С тамошними зверями мы немало лиха хлебнули - сюда, на равнину, лишь где-то через год выбрались...

– А другие как сюда попали?
– раньше Сашка как-то не додумался обо всём этом спросить у кого-то из местных.

– А всё так же. Все в каком-то месте заснули, - и оно сюда вот попало. Как - никто не помнит. И всегда группами. Дружными. Одиночки сюда редко очень попадают.

Сашка вновь недовольно помотал головой. В ней мелькнула какая-то мысль, - но её никак не удавалось ухватить.

– А отсюда пропадал кто-то?

Вайми пожал плечами.

– Да часто. Но потом находился. Ну, иногда через много лет, но всегда. Правда, не всегда в своем теле...

Сашка поёжился. Он уже слышал о ребятах, превратившихся в зверей, - но поверить в это до сих пор не мог...

– А в зверей их тоже Хозяева превратили?

– А они не помнят, - Вайми с сомнением посмотрел на рыбу.
– Тоже заснули, - а проснулись уже не собой. И всё.

– А с концами кто-то пропадал?

– Ёрн и Йо. Это сестра и лучший друг Терне.

– А Терне кто?

– Жрец Туа-ти, кто ещё? Он говорил, что их забрали Хозяева, давным-давно уже. И с тех пор к морю и близко не подходит, чтобы его тоже не забрали. А за ним и всё его племя, соответственно.

– Так ты с ним говорил?

Вайми кивнул.

– Говорил. Только давно очень. Тау-ти никому не верят и ни с кем не общаются. Ну, почти. Они говорят, что тут - мир злых духов.

– Да ну тебя, - Сашка лишь махнул рукой.
– Тысячу лет прожил, - а веришь в такую вот чушь.

– Это не чушь, - спокойно ответил Вайми.
– Это правда. Разве люди живут по тысяче лет?

Сашка прикусил язык. Это он и в самом деле объяснить никак не мог.

– А как это - прожить тысячу лет?
– спросил он.

Вайми вздохнул и задумался. Похоже, что никто раньше не задавал ему такой вопрос.

– А как прожить десять лет или двадцать или сто? У меня же нет ДРУГОЙ жизни для сравнения. Лишь последние несколько лет я помню отчетливо. А дальше, - всё словно в тумане. Нет, начало я помню очень хорошо, и многое из того, что было потом, - но оно всё так... сливается. Тут ничего не меняется же. Всегда одно и то же. Разве что новые племена появляются иногда. Но это очень редко.

– И никто не умирает?

Вайми пожал плечами.

– Сам по себе - никто. И не растет, и не стареет. И детей не бывает ни у кого.

– А если дубиной по башке кому-то дать?
– спросил Сашка.

– А он просто пропадет, как и не было. И в тот же миг очнется в каком-то другом месте, далеко. Целый. И всё.

– И ты?..

– И я, - Вайми спокойно кивнул.
– Много раз.

– И как оно?

– А никак. Просто не помню ничего.

Сашка ошалело помотал головой. Услышанное никак в неё не лезло - он и представить не мог, как это человек мог пропадать в одном месте и тут же появляться в другом - но проверять как-то не хотелось. Не бить же Вайми в самом деле дубиной по башке?.. Или, тем более, просить его треснуть по башке себя?.. Интересно, конечно, - а ну как не сработает? И в самом деле, попадешь в Страну Вечной Охоты или вообще в самый натуральный ад, о котором говорят попы?..

Мальчишка вновь помотал головой. Странно, - но с какой-то стороны этот вот мир казался ему намного более правильным - и он даже испугался этой мысли, испугался, что ему расхочется возвращаться домой. Чтобы окончательно прогнать её, он спросил:

– Как ты думаешь, - когда мы сможем отыскать Туа-ти?

Вайми в ответ лишь пожал плечами.

– Мы сейчас уже на их тропе. Если идти по ней, то рано или поздно мы их встретим. Ну, может быть.

– Почему?

– У Туа-ти много троп, и я не знаю, по какой они идут сейчас.

– Час от часу не легче...
– Сашка вздохнул.
– Тут не так много места же - где тут блуждать?

– Две недели от западных лесов до восточных пустынь, - пояснил Вайми.
– И неделя от северных лесов до самого озера. Это, знаешь, совсем не так мало. Тем более, что Туа-ти совсем не мечтают о встрече с нами. Если они нас заметят, - то немедленно скроются.

– Но вы не скрылись же, - ответил Сашка.

– Скрылись бы, если бы заметили, - буркнул Вайми.
– А кстати, как вы нас нашли?