Племя вихреногих

– Я-то не боюсь, - буркнул Эдик.
– А вот ты...

– Не верь белокожему, - вдруг сказал шаман.

– Кому? Тебе, что ли?
– в самом деле, шаман был очень бледен, наверное, от долгого сидения под землей.

– Не верь белокожему.

– Да кому? Льяти, что ли?

– Не верь белокожему. Просто - не верь. Иначе вам всем будет очень плохо.

– Спасибо, очень ясно, - съязвил Эдик.
– Я и тебе-то не особо верю.

– А ты не верь, ты слушай. Не верь белокожему. Не бойся Зла. Не проси Драконов. Тогда вернешься домой. Оплошаешь хоть раз, - сгинешь. Оплошаешь дважды, - погубишь всех своих. Оплошаешь трижды, - сгинет весь мир.

– Тебе бы оракулом работать, - пробормотал Эдик.

– Что ни фраза - всё непонятно, но страшно.

– Всё понятно будет, когда время придет. Только - не забудь. Теперь - иди. Больше мне сказать нечего.

– Ну - бывай тогда, - пробормотал мальчишка, и, отвернувшись, толкнул дверь.

* * *

Увидев впереди частокол селения Нурнов, Эдик ошалело моргнул. Казалось, что он только вышел за дверь - и вот тебе, уже у цели. Словно никуда и не шел... только вот над лесом уже вовсю разгорался рассвет. Селение уже просыпалось, - из труб на крышах домиков бодро поднимался дымок, из-за частокола слышался смех и молодецкие выкрики - похоже, что Нурны поутру обливались ледяной водой. На караульной вышке никого - ну да, кого им тут боятся-то?..

Мальчишка ошалело помотал головой. Это что - он шел по лесу всю ночь? Без света? И при этом не убился, упав в какую-то яму, не переломал ноги, и даже не сбился с пути? И не устал так, что дальше - только сдохнуть? Чудеса...

К горлу снова подступила злость. Эдику хотелось вернуться к шаману и, взяв его за грудки, трясти, пока он, наконец, не объяснит, что, как и почему... Или просто долго и вдумчиво хлестать по щекам за все слова, после которых в душе всё кипело и переворачивалось вверх дном. Только вот где его найти-то? Он никак не мог вспомнить даже, где его встретили оборотни, не то, что путь к потаенной землянке. Да если даже и вспомнить...

Он передернулся, вспомнив, как шел под конвоем. Шаг вправо, шаг влево - побег, прыжок вверх - попытка улететь... Да и сам шаман явно не так прост. Возьмет - и превратит, например, в крысу... или в оборотня, и заставит себе корзинку с завтраком таскать...

Мальчишка вновь недовольно помотал головой. В такое вот всё же не верилось, - но без чудес не обошлось, это факт. Уже просто то, что он тут оказался...

Эдик вздохнул и поднялся к селению. Ворота, конечно, оказались не только закрыты, но и, похоже, заперты изнутри. Он попробовал, было, стучать, - но лишь отбил кулак о неструганые плахи. Это тебе не фанерная дверь в комнату, это ворота, которые не всякий таран вышибет. Хоть лбом с разбегу в них долбись, - внутри ничего и не услышат...

Он замер, тяжело дыша. Из-за частокола слышались грубоватые голоса, - кто-то над кем-то подшучивал, кто-то обещал вырвать шутнику ноги... Как-то вдруг мальчишка вспомнил, что и не хотел идти сюда - разве что в конце, когда с ним будут Куницы и Виксены тоже... А ведь Нурны, вообще-то, разбойники... и прежняя встреча с ними оказалась не слишком-то приятной. С невероятной силой захотелось плюнуть на всё и уйти. Пойти к Виксенам, на самом деле - не жить, конечно, а просто отдохнуть пару дней... а потом назад, в Столицу, к нормальной еде и девчонкам...

При мысли, что ребята в это время уже, возможно, будут в рабстве, мальчишке стало тошно. Да и тащиться неделями по буеракам не хотелось, честно говоря. Он отступил на два шага и заорал:

– Эй, вы там! Открывайте!

За частоколом наступила тишина, затем, буквально через несколько секунд, на караульной вышке появилось несколько голых по пояс парней.

– Чего тебе?
– не очень-то радостно спросил один из них.

– Открывайте. У меня дело к Йэрре есть.

Общение с шаманом всё же пошло ему на пользу: мальчишка понял, что вот так сразу вываливать все новости не стоит: только посмеются и пошлют нафиг. А так - хоть бы вождь выслушает...

– Что за дело?

– Важное, - Эдик решил давить на любопытство.

Парень усмехнулся. Он уже явно предвкушал, как Йэрра показательно вздует нахала. Да и новости узнать всё же хотелось, они же здесь редкость...

– Ну, проходи тогда.

За воротами что-то глухо стукнуло, - снимали засов, - потом они распахнулись. Поправив рюкзак за плечами, мальчишка вошел. Селение и в самом деле ещё только просыпалось, - туда-сюда сновали девчонки с ведерками и котелками, полуголые парни зевали и потягивались. Ничего злодейского в них сейчас точно не было...

Они подошли к домику вождя - такому же, как и все прочие, разве что чуть побольше. Нравы тут оказались простые, и Йэрра вышел к ним сам - босой, растрепанный, в одних потертых кожаных штанах. Похоже, что проснулся он недавно...

– Чего вам?..
– его взгляд остановился на землянине.
– Ты кто будешь-то?

– Эдуард, Скобелевых сын, - буркнул мальчишка. Первым его побуждением было нахамить... но Йэрра ведь сейчас не задирался, он, в самом деле, не знал... Старинное представление вырвалось у него само собой - не иначе, сказалось общение с Иваном - но, как он чувствовал, пришлось очень даже к месту. Современного представления, с именем, фамилией и пионерским званием, тут точно не оценили бы...

– Чего пришел? Никак злые люди опять по дороге обидели?..

– Дело у меня к тебе, вождь, - сказал мальчишка.

– Ну, проходи тогда, - Йэрра даже придержал дверь, пропуская гостя в дом. Там оказалось темно и тесновато, но всё же, неожиданно уютно - деревянные полы, на стенах - какие-то коврики. Под ними - две постели, у узкого окна - сложенная из камня плита, у которой хлопотали две девчонки - женщины вождя... Они тут же повернулись, глядя на гостя с крайним любопытством. Йэрра передернул плечами и провел гостя в свою, наверное, личную комнату. Неожиданно бедную - грубая деревянная кровать, столик, два стула. Вот, собственно, и вся обстановка. Никаких куч награбленных вещей, которые Эдик уже настроился увидеть. Вся роскошь - пушистый коврик на полу. На стене висит оружие - лук, колчан, два метательных, наверное, топорика из любовно начищенной меди, тяжелый деревянный меч - наверное, тренировочный, очень уж глупо драться таким вот...

Йэрра плюхнулся на стул, молча указал гостю на второй. Грубоватый и тяжелый, - но инструментов здесь нет же, странно, что смогли сработать и такой...

– Ну, что за дело?
– спросил он, едва Эдик сел. Мальчишка сперва не отказался бы позавтракать, - но просить ещё и еду "в номер" уже точно было бы сверхнаглостью, а сам Йэрра уже то ли поел, то ли просто не хотел угощать гостя...

– Ты о Драконовой Флейте слышал?

– Да кто ж не слышал-то...
– Йэрра усмехнулся.
– Неведомо только, правда то или нет. Много кто её искал - да так и не нашел ничего.

– А где искал-то?
– мальчишке пришла в голову некая мысль, и он сейчас лихорадочно старался оформить её.

– Да везде. Кроме, ясное дело, западных лесов - Хоруны там, да и место само по себе злое и гиблое...

– Выходит, что если она где и есть - то только там.

– Может, и есть, - легко согласился вождь.
– Да только толку? Племя у меня, конечно, сильное - да вот не настолько, чтобы тех Хорунов воевать идти. Да и говорят про них разное... и нехорошее сильно говорят. Да если б только говорили... Я сам поначалу своих удальцов на запад водил - не грех с сильным боками потолкаться. Да только сила-то в Хорунах есть, - а чести нет. С ними воевать - всё одно в дерьме мараться. Как пришли, так и ушли, да и то - повезло...