Племя вихреногих

Мальчишка оглянулся. Так и есть, - за спиной стоит четвертый, непонятно когда успевший подойти - ему-то показалось, что до тех горящих глаз добрых метров пятьдесят! Глупо брошенное копьё лежит шагах в шести, дубинка в рюкзаке, - да и она тут не поможет. Против одной такой зверюги у него ещё были какие-то шансы, но стая... Схватят за руки и ноги и раздерут начетверо, вот и весь бой. Такая перспектива казалась мальчишке вполне реальной - каждая из зверюг весила, наверное, добрых килограммов сто, и он мог бы дотронуться любой до морды, почти не опуская руки. Пока что, правда, его никто не собирался рвать. Оборотни откровенно рассматривали его, и под этими взглядами мальчишка почувствовал себя... неуютно, мягко говоря. В классе он был самым сильным, после Максима, - но тут-то не класс...

Стоявший впереди оборотень вдруг повернулся и беззвучно потрусил в лес. Сделав шагов пять, он оглянулся и посмотрел на мальчишку. Эдик оглянулся, - остальные трое надвинулись, откровенно отрезая путь, и в голове у него взорвался целый вихрь мыслей. Его, без всяких сомнений, ПРИГЛАШАЛИ, - но вот к кому?..

Глубоко вздохнув, мальчишка подошел к рюкзаку, - будь что будет, но бросать вещи он не собирался. Оборотни не двинулись, один даже немного отступил, освобождая дорогу. Словно во сне, Эдик поднял копьё, - оборотни даже не двинулись, лишь один презрительно зевнул, показав страшенные зубы, которым явно ничего не стоило превратить древко толщиной в два пальца в щепу...

Тем не менее, едва он взял копьё в руку, морок отступил. Мальчишка понял, что он всё же не пленник, а гость... пусть приглашение и того сорта, от которого невозможно отказаться. Он глубоко вздохнул, и пошел вслед за зверем, указывающим путь.

* * *

Шли они недолго, всего минут пятнадцать, - даже толком не успело стемнеть. Мальчишка терялся в догадках, к КОМУ его ведут. В голову лезла всякая сказочная чушь - Баба Яга, Кощей Бессмертный, кикиморы, лешие... ну не Хозяева же, в самом деле, перехватили его в этом лесу!..

Шли они вверх по склону и куда-то вправо - Эдик, как ни старался, не мог запомнить путь. Казалось, что приметы, если такие и есть, сами ускользают тут от взгляда, - и это необъяснимо его злило. Казалось, что идешь во сне, - только вот во сне ноги не болят от постоянного подъема в гору...

Его проводник остановился у крутого заросшего склона, потом вдруг отступил и даже повел носом, словно указывая цель. Мальчишка подошел... и вдруг понял, что смотрит на небольшую плетеную дверь, замаскированную так искусно, что он едва разглядел её с двух шагов. Он оглянулся на сопровождающих, - они сели и смотрели на него с неким ироничным интересом. Эдик вздохнул и открыл дверь.

* * *

Он не представлял, что собирается увидеть, - наверное, всё же тайное подземелье Хозяев со всякими там лампочками и циферблатами, - но увидел неожиданно просторную, сухую и чистую землянку, едва освещенную горевшим в дальнем конце очагом. В нос ударил горький запах дыма и каких-то трав. Мальчишка вошел, ошалело осматриваясь. Чем-то помещение походило на музейную кладовку - стен не видно под висящими на них резными костяными и деревянными фигурками, аккуратными пучками каких-то трав и корешков, маленькими, словно бы игрушечными, но богато изукрашенными луками и копьецами, колчанами, какими-то сумочками, поясками и вообще не пойми чем. Ни дать, ни взять, какой-то древний магазин. Пол застелен шкурами, на них у очага сидит древний старик с длинными - до пояса - седыми волосами...

Услышав его, "старик" быстро повернулся - и Эдик увидел, что ему едва лет четырнадцать. Светлое, высокоскулое лицо, длинная одежда из тщательно выделанных, похожих даже на замшу шкур, короткий нож на поясе - не оружие, а просто инструмент, это мальчишка понял сразу. Сейчас он видел, что волосы у хозяина дома не седые, а просто очень светлые, ещё светлее, чем у остальных Куниц, - черты лица не оставляли в этом никаких сомнений. Только вот - никаких украшений, ремешков и косичек. И взгляд светло-голубых глаз такой, что сердце снова ёкнуло и подступило к горлу - перед ним, в самом деле, сидел тысячелетний старик, помнивший каждый прожитый тут день...

* * *

– В ногах правды нет, - сказал хозяин дома. Он показал на шкуры.
– Проходи, садись. Только оружие оставь.

Опомнившись, Эдик поставил копьё у двери, потом сбросил изрядно уже надоевший рюкзак. И сел, тоже глядя на хозяина. Лисье мальчишеское лицо, в общем, довольно симпатичное - только вот, совсем без выражения. И взгляд, казалось, проникает в душу до самого дна, - и... нет, не презирает, а просто отметает в сторону. Неприятный, честно говоря, взгляд...

– Ты кто?
– наконец спросил Эдик, устав от игры в гляделки.

– Зови меня - шаман, - голос у Куницы был такой же, как и лицо. Совершенно бесстрастный.

– Да понял я уже, что шаман, - буркнул Эдик, ругая себя за недогадливость. Теперь-то всё стало понятно - и оборотни, и травы, и отсутствие оберегов - к чему они тому, кто повелевает духами?..
– Звать-то тебя как?

– Нет у меня имени, - шаман всё ещё пристально смотрел на него.

– Нет, так нет, - буркнул мальчишка. На самом деле, Эдик даже разозлился - невежливо, когда не представляются!
– но хозяин, как говорится, барин...
– Звал-то ты меня зачем?

– Не ходи к Куницам. Не тревожь. Пусть живут, как жили.

– Откуда ты знаешь?
– сердце мальчишки вновь ёкнуло. Барахло, наряд, дрессированные звери - это любой может, наверное, - но вот мысли читать...

– Просто - знаю. Не ходи.

– А если пойду?
– мальчишка начал злиться. Колдун, не колдун - но кто он такой, чтобы что-то ему запрещать?..

– Не пойдешь.

Эдик, было, вскинулся... но тут же вспомнил о ждущих за порогом зверюгах. Мимо них пройдешь, пожалуй...

– Там же Хоруны ребят в рабстве держат, - обиженно сказал он.
– А ты...

– В Хорунах - Зло.

– Ну, так я и говорю!..

– Зло в них, - повторил шаман.
– И в земле их тоже Зло. Нехорошо туда ходить.

– Со злом надо бороться, - упрямо сказал Эдик.

– Не они злые, в них Зло. А с ним бороться - всё одно, что в лихоманское болото копьем тыкать. Трясину лишь разбередишь, сам лихоманку подхватишь, да и сгинешь, - а болото ещё шире станет.

Эдик открыл, было, рот, чтобы возразить - но тут же вспомнил не то вьетнамскую, не то китайскую сказку про героев, которые шли убивать дракона - но, убив, превращались в него... Он недовольно помотал головой. Глупая была сказка, честно говоря...

– Да что там такого, в тех Хорунах?
– возмутился он.
– Ну, много их, ну, здоровые, ну, драться умеют - ну так и что? И не таким козлам рога обламывали.

– Зло в них, - в третий уже раз повторил шаман.
– Они так давно служат Злу, что стали Злом сами.

– Да что это за Зло-то?
– возмутился мальчишка. Отец говорил ему, что на свете нет такой вещи, как абстрактное зло. Зло всегда состоит из конкретных злодейств и конкретных злодеев, с ними и надо бороться.
– Они там что - сатане поклоняются и козлов под хвост целуют? Или сердца у пленных вырывают, словно какие-то древние ацтеки?