Плененная льдом

— Мои пока что тщетные попытки узнать правду, — отмахнулся архимаг, открывая передо мной дверь, — ух ты, какие родинки интересные на запястье. Три в ряд… у нас это на удачу считается…

— Даже не знаю, насколько мне повезло, — заметила я, позабыв о такой своей маленькой особенности, — это же не значит, что я чудовище, верно?

Калеб лишь устало отмахнулся, подавил зевок, прикрыл воспаленные глаза и позволил наконец выйти на улицу:

— Я думаю, вам очень повезло, моя юная ведьма. Вы выжили среди бесконечного льда, обрели силу и теперь стали для меня своего рода путеводной звездой, которой по понятным причинам выходить за пределы Мирграда не разрешается… Не удивляйтесь и не злитесь — мне нужно разобраться в вашем даре, так что в ближайшее время нас всех ждет академия магии, первый курс, индивидуальное обучение…

— Ты уверен? — Ролан смотрел на архимага удивленными глазами, затем принял из его рук какой-то небольшой ключик и спрятал его в карман рубашки, — ученики ее съедят. Они за твое внимание готовы убивать…

— А за твое полмира уничтожить, — парировал Калеб Розенфьёрд, подмигивая мне при этом, — будьте осторожна, милая ведьма. Ваш учитель крайне популярен среди учениц академии — те жаждут не только знаний, но и внимания. А вот ученики мужского пола готовы на все, лишь бы получить боевой опыт и навыки Ролана… Кстати, в ковене уже в курсе того, что ты взял себе ученицу…

— Они пришли в ужас, видимо, — сухо заметил мужчина, молча указывая в сторону освещенной дороги.

— Естественно… Убийца драконов, сильнейший из боевых магов сподобился выбрать себе не учеников, которых ковен всеми правдами и неправдами подсовывал многие годы, а неизвестную никому ведьму! Да еще и красавицу, да еще и сильную. Вообще, как посмел? Совести нет у тебя, Ролан, совести!

— Простыми словами, — перевел для всех Джастин, — чудовище решило создать еще одно чудовище. Верно говорю?

— В самое яблочко! — архимаг хлопнул в ладоши и проход за нашими спинами покрылся тонкой пленкой магического барьера. Мужчина сделал глубокий вдох, мельком глянул в сторону ночного неба и устало потянулся, разминая затекшие плечи, — они Ролана боятся не просто так, Сэра, но пока что они не в курсе того, что знаю я… Твой дар опасен, непонятен и честно говоря намного проще и безопасней просто взять и избавиться от тебя, но мы же за хороших магов, верно? Мы так поступать не будем, но взамен ты придешь в академию, начнешь обучение, а заодно пройдешь несколько моих тестов, а так же сдашь кровь для лаборантов и некромантов, затем я еще пока непонятным образом найду нам замороженную нежить… Хочу увидеть, как ты ее размораживаешь… В общем крепись… Впереди всех нас ждет то еще веселье. И еще одно — почуешь холод, сообщай об этом сразу, даже если в итоге твое чутье тебя подведет… А. и еще одно — Морл свободен, но из Мирграда я его не выпускаю. Гном не лишился головы, но тоже стал объектом для экспериментов… Не смотри на меня такими огромными глазами, Сэра… Я, может, зверь, но не кровожадная нежить. Ну, будет ему немножечко больно, когда кровь возьмем, но на этом все…

После сообщения о гноме мне стало чуточку легче на душе. Я все думала, а попались ли архимагу Риска с братом? Да и куда спрятался Керен? Наемник мог не пойти в Мирград, отыскать его след будет сложно…

Архимаг молча шел с нами рядом. Я изредка ловила на себе его взгляд, от которого по всему телу пробегали мурашки, но при этом не ощущала опасности — скорее дикий, ненормальный интерес.

Я не знаю, сколько прошло дней и как долго мы сидели в камере, но на улице стояла глубокая ночь, город будто вымер — я не слышала голосов, не ощущала даже дуновения ветра. Лишь яркие огни фонарей освещали мокрую улицу, отражались в лужах, а ночное небо было украшено мириадами звезд.

Защитный барьер вокруг города еле заметно сиял, подпитываясь энергией. На небольших площадках я видела высеченные в камне магические печати, в центрах которых стояли маги, подпитывая защиту собственной энергией. Всякий раз, когда барьер забирал часть их силы, тонкая вспышка света еле заметно уносилась вверх, таяла в самом центре барьера, где-то над главной площадью, которую видно было даже с далекого расстояния, не говоря уже про саму академию.

— Ролан, — архимаг нарушил молчание, — Олов придет завтра для проверки после обеда. Составь список всего необходимого для обучения… Да и вообще всего, что может понадобиться для борьбы с чумой. Я все лично изучу и приму решение. Все, я спать. Сил нет, с вами можно смело без сердца остаться — то умираете, то оживаете… Всегда бы так, но с счастливым концом, верно?

Ролан лишь одобрительно улыбнулся, мягко взял меня за руку и повел в сторону узкой, плохо освещенной улице.

Джастин тем временем оброс перьями и устремился вперед, бесшумно паря над крышами низеньких домов. Он изредка останавливался, мягко приземляясь на козырьки, а затем вспархивал вновь, прекрасно зная дорогу.

— Мы идем ко мне домой, — пояснил Ролан, устало прикрывая зевок ладонью, — сразу же ляжем спать, а все разговоры начнутся завтра, ладно? Вопросов много, мыслей еще больше, но если я не посплю, то толку от меня никакого не будет. К тому же в доме я наконец-то почувствую себя в безопасности, и не буду вздрагивать от любого шороха.

Мы замерли напротив небольшого, совсем неприметного дома. Стены каменные, крыша покрыта красной черепицей, а огромная кованная дверь с высеченными узорами не имела ни ручки ни замочной скважины. Стоило магу прикоснуться к поверхности металла ладонью, как тут же вспыхнуло белое пламя, и дверь сама по себе открылась.

— Если маг лишается рук? — тихо поинтересовалась я, — как ему пройти в дом с такой защитой?

— Любая часть тела подойдет, — ответив, Ролан пропустил меня вперед, щелкнул пальцами и яркие пульсары мигом разогнали тьму внутри дома, освещая каждую комнату, лестницу и все темные углы, — главное правило такой защиты — хозяин должен быть живым, в своей памяти и открывать проход по собственной воле.

— Это редкая магия, — Джастин явно был горд тем, что Ролан умел создавать подобную защиту, — она требует огромный навыков и подготовки, но зато благодаря ей дом Ролана не разрушен и все на месте. В противном случае после его смерти наглые воришки тут и камня на камне не оставили бы.

— А если хозяин дома умирает? — этот вопрос был вполне логичен, но мужчин он явно напряг, — не смотрите на меня такими глазами, я не собираюсь вас убивать. Просто любопытно.

— Магия после смерти иссякает не сразу, но примерно через тридцать-сорок дней мой дом остался бы без защиты.

— И это доказало бы твою смерть, но тебя все же похоронили… А это не странно?

— Кстати, а Сэра права… эй, Ролан… ты чего?

Маг замер посреди коридора, застыл будто статуя, а затем его глаза резко пожелтели.

Джастин замолчал, стал серьезен как никогда, сорвался с перил и улетел вперед, поднимаясь по высокой лестнице на второй этаж.

— В чем дело?

— Защиту кто-то обошел…

Судя по лицу Ролана, он и сам не ожидал, что когда-либо произнесет эти слова, а затем, спустя мгновение, маг сорвался с места, практически взлетая на второй этаж…

Глава 10

Злость и ярость тихие, глубинные. Внутренний зверь рвался наружу, тело мага менялось и спустя минуту передо мной застыл огромный черный волк.

Ролан скалился, ходил из стороны в сторону, подметая идеально чистый пол длинным хвостом. Его острые когти звонко цокали. Касаясь деревянных половиц, а глаза светились даже при свете пульсаров.

Джастин облетел весь дом, принял облик рыжего ушастого эльфа и сказал:

— Они не смогли сломать защиту полностью, но обставили все так, словно ты и правда умирал. Внешние барьеры таяли, все маги это видели…