Пленница лунного эльфа

— Ты всерьёз хочешь вернуть в этот мир красоту? Даже если ценой будет твоя жизнь или уродство? — недоверчиво спросила Иви.

— Син сказал, что тот, кто снимет проклятие, должен пожертвовать чем-то очень ценным. Но я не думаю, что речь идёт о жизни. А готова ли я отдать свою красоту? Да, если потребуется, — уверенно кивнула я, и принцесса с подозрением покосилась на своё кольцо правды: уж не сломалось ли оно. — Что ты будешь делать, когда твой брат станет императором? Будешь заниматься собой и своим замком, который тебе непременно выделят, или собираешься жить во дворце, вмешиваться в политику?

— Я ещё не решила, — дала честный ответ Иви. — Что ты думаешь обо мне? — задала она вопрос в лоб.

— При всей твоей внешней хрупкости ты очень сложный, противоречивый и опасный человек, этакий одуванчик со стальным стержнем внутри, но ради Дина я обязана соблюдать с тобой хотя бы нейтралитет. А то, что мы станем подругами — маловероятно, — признала я.

— Согласна, — во взгляде принцессы промелькнуло подобие уважения.

— Но, если ты обидишь Теодора, поиграешься с ним и разобьёшь ему сердце — я найду способ, как тебя наказать. Может, верну тебе некрасивую внешность, — предупредила я её.

— Да. я за брата тоже прибила бы кого угодно, — поняла меня Иви.

— У тебя есть ещё ко мне вопросы? — решила я закругляться с нашей игрой в откровенность, и приступить наконец к изучению загадочного фолианта.

— Пока нет. Если, что вспомню — спрошу, — невозмутимо заявила принцесса, и я раскрыла на столе «Книгу надежды».

Глава 71 Книга надежды

Пока я перелистывала первые странички, Рокси успел метнуться чёрной молнией за диван, и уже через три секунды подскочил к нам в мужском облике, босой, с обнажённым мускулистым торсом и в чёрных штанах.

Он подошёл ко мне вплотную и приобнял со спины, прижав к себе, и я на несколько секунд выпала из реальности, почувствовав биение его сердца и уловив не сравнимый ни с чем притягательный запах моей истинной пары: корица, кожа, мускус и горько-сладкая полынь — мой персональный афродизиак. В его объятиях мне было так хорошо, тепло и приятно, что я даже невольно прикрыла глаза.

— А давайте теперь я книжечку полистаю! — мою эйфорию прервал нетерпеливый голос Иви. Не дожидаясь ответа, она развернула фолиант к себе и принялась просматривать листы, один за другим. — Рассказы о первых королях, о войнах между княжествами, о вражде эльфов с кертингами, — бормотала она, погрузившись в изучение книги. — Пока что ничего интересного, одни старые скучные эльфийские легенды.

— О, вот, смотрите, пошла история об Олафе! — воскликнул Нант, увидев нужный текст.

Я быстро подтянула книгу назад к себе, и дальше перелистывала страницы уже сама, медленно и очень внимательно.

— Тео, ты это видишь? — посмотрела я на своего братика, и он кивнул, без лишних слов поняв причину моего удивления. — Эта книга отличается от той, что мы смотрели у Ватиэля, — пояснила я для всех остальных. — Выглядят эти два тома одинаково, называются и начинаются так же, но, когда речь заходит о легенде, связанной с проклятием — текст уже другой. Здесь очень большой рассказ об Олафе: его детстве, родителях, увлечениях. Я бы сказала, что это его автобиография, — призадумалась я. — В той книге такого не было.

— Ой, что это? — воскликнула Иви, когда на очередной странице обнаружилась фраза, написанная светящимися золотистыми чернилами.

— «Ты на правильном пути», — зачитала я это загадочное послание. — И это всё? — я была разочарована. — В книге Ватиэля текст прерывается на том месте, где говорится, чем мне придётся пожертвовать. Я надеялась увидеть ответ здесь, а в итоге мы так ничего и не узнали, — расстроенно вздохнула я.

— Не совсем, — покачала головой Иви. — Кое-что всё же стало понятно, — отметила она.

— Например? — вскинула я бровь.

— Главное — не текст, а путь. Понимаешь? — снисходительно посмотрела она на меня, но я была не в силах постичь высшую эльфийскую логику.

— Нет, — честно призналась я. Все эти загадки, полунамёки и изощрённый квест начали меня порядком раздражать.

— Кажется, я догадался, что имеет в виду Иви, — подал голос Теодор, с обожанием посмотрев на своего стального одуванчика, и от его взгляда на щеках принцессы неожиданно проступил румянец. — Не важно, что написано в книге, Лекси. Всё, что нужно сделать для снятия проклятия, ты уже знаешь. Уверен, ты уже поняла, какое слово нужно написать твоей кровью на камне. А теперь задумайся над фразой: «Ты на правильном пути». Главное — это путь. Кому-то очень нужно, чтобы ты посетила три библиотеки: свою, Ватиэля и императора.

— Знать бы ещё, для чего, — озадаченно пробормотала я.

— Ты разберёшься! — в карих глазах Теодора не было ни капли сомнения.

— Есть ещё один момент, — заявила принцесса. — Я вижу энергетический фон этой магической надписи, он очень свежий! Фразу написали совсем недавно, примерно час назад.

— Значит, существует какой-то могущественный маг, для которого любая преграда — не проблема, будь то укреплённое жилище князя лунных эльфов, или защищённый со всех сторон замок Лайтинерисов? Он разгуливает по чужим библиотекам и надписи в книгах оставляет? И прямо сейчас он может находиться где угодно? — нахмурился Алекс, кидая на меня обеспокоенный взгляд.

— Верно, — задумчиво отметила я. — Слушайте, а Олаф точно умер? Может, это он со мной так играет?

— Нет, он на самом деле мёртв и похоронен вместе с Мириэль, рядом с камнем проклятия, — уверенно пояснил Нант, и остальные выразили с ним солидарность активными кивками.

— А что, если это всё-таки Син? — предположила я. — Ведь это именно он сказал мне посетить эти три библиотеки! Кажется, Кай говорил, что он самый могущественный маг этого мира.

— Это вряд ли, Лекси, — мягко возразил Теодор. — Ведь император сказал, что уловил бы магию Синтиниэля, если бы она была на том издании. У тебя должна состояться встреча с этим магом через три дня, и тогда ты сможешь спросить его лично — откуда он взял информацию про библиотеки.

— Да, точно, — смутилась я, вспомнив, что мне предстоит отдавать долг в два поцелуя в присутствии Кая и, скорее всего, Нанта. А как на это Ли отреагирует — я вообще не знаю.

— Любопытно… — хмыкнула вдруг Иви, крутя фолиант в руках. Взоры всех присутствующих тут же обратились на неё, и она пояснила: — «Книга надежды». Он оставляет свои послания в «Книге надежды». Не только все женщины этого мира мечтают о возвращении красоты, но и он тоже в этом очень заинтересован. Он надеется, что ты сможешь снять это проклятие, — посмотрела она на меня.

— Прелестно… — тяжело вздохнула я. — У кого-нибудь есть, что добавить? — обвела я взглядом нашу притихшую команду мозгового штурма. — Нет? Ладно. Тогда я сейчас немного отдохну, мы пообедаем и посетим императорскую библиотеку. План такой.

Возражений не последовало, и я в сопровождении Алекса и Нанта отправилась в спальню, лечь под бочок к своему мирно дремавшему эльфу. Ночь с Ли порядком меня вымотала, а под утро удалось поспать всего пару часов, поэтому сейчас я чувствовала себя уставшим зомбиком, у которого слипаются глаза.