Пленник королевы фей

«Нет, маменька. От Роджера…»

Она еще что-то пробормотала, опустив голову так, что больше ничего понять было нельзя. Баронесса Бартон тяжело вздохнула.

«Почему он не пишет?»

«Ах, мама, — Кэтрин опустила руки. — Разве оттуда можно написать?»

«Нельзя, — покачала головой мать. — Я глупа, Кетти. Мне бы следовало смириться с тем, какой жребий выпал моему младшему сыну… Но сама мысль о том, что мы его больше не увидим, что теперь его дом — в чертогах фейри, откуда никогда не возвращаются — эта мысль не дает мне покоя.»

Чтобы сдержать свои чувства, Роланд впился ногтями в ладони.

— Мама…

«Ты слышала? — графиня встрепенулась. — Кетти, мне показалось, что я… что меня позвал Роланд?»

Сестренка порывисто бросилась к матери, обняла ее, заговорила о чем-то — и картинка вновь померкла.

Королева Мэбилон смотрела властно и весело:

— Ты видел все? Теперь ты убедился, что те, кто помнил и любил тебя, живут по-прежнему, без горя и забот?

— Нет, ваше величество, — взгляд Роланда сам собой вернулся к стене. — Не все. Не может быть, чтобы больше никто не помнит обо мне… там.

Он боялся произнести вслух имя девушки, которая когда-то — целую жизнь тому назад — обещала стать его женой. Если бы не выбор королевы фей, они бы уже назначили день свадьбы. Дженнет дошивала бы свадебный наряд. Он бы представил ее отцу и матери. Кэтрин полюбила бы свою новую сестру. Она просто не могла ее не полюбить, ведь и Сьюзен души не чаяла в своей якобы сопернице. Как второй сын, он не мог рассчитывать на владение Бартон-холлом, но его собственного наследства ему должно было хватить на то, чтобы обеспечить семье достойную жизнь. Двадцать тысяч — самое меньшее, что он мог бы ей дать. И Дженнет была готова последовать за ним… Они прежде не говорили об их совместном будущем, но Роланд был уверен в девушке, которая сразу, едва он ее увидел, завладела его сердцем. Но королеве Мэбилон вовсе ни к чему знать о существовании соперницы.

— Ты думаешь? — она улыбнулась, словно угадала его мысли. — Что ж, смотри!

Стена померкла в третий раз. Лозы исчезли. Роланд до рези в глазах уставился во мрак, ожидая, что вот-вот увидит Дженнет. Что она делает? Помогает матери по дому? Прогуливается в саду? Беседует с подругами? Склонилась над рукодельем? Где она? Думает ли о нем? Мечтает ли? Сможет ли он при встрече дать ей знак, показать, что помнит ее?

Там, в глубине, мелькали какие-то тени. Лица. Образы… Все знакомые люди, те, с кем он когда-то встречался, кто знал об его исчезновении. Отец… старший брат Роджер, будущий девятый барон Бартон… дядюшка… приятели… начальство… Иные мелькали так быстро, что он не успевал их узнавать. Соседи… девушки, влюбленные в него… Десятки лиц, образов, неясных силуэтов.

Но Дженнет не было.

— Вот, видишь, — журчащий голосок королевы фей пробился сквозь шум крови в ушах, когда Роланд, не в силах сдержать разочарования, прислонился лбом к холодной стене. — В том мире больше не осталось никого, кто думает с любовью о тебе!

Ее нежные руки коснулись его висков. Тихо, но властно королева привлекла мужчину к себе, поглаживая по волосам и шепча еле слышно:

— Ты мой. Навеки мой… Я облеку тебя в шелка и пурпур. Я серебром твое чело украшу. Запру тебя на семьдесят замков, за сто дверей, за тысячу оград… На цепь златую дух твой посажу. Ты будешь здесь… со мною… навсегда! Ты — мой отныне и навек. Нет больше мира за стенами. Есть только ты — и рядом я. Навеки. Навсегда.

Глава 9.

Дженнет открыла глаза и несколько минут лежала, уставившись в зеленый потолок из переплетенных ветвей. Ей было так хорошо, что не хотелось даже шевелиться. Где-то шелестела листва, и девушке казалось, что деревья о чем-то шепчутся. Если постараться, можно даже различить отдельные слова. Но как же хорошо! Вот бы так лежать вечно!

Она неловко повернулась набок, и взгляд ее упал на ряд глиняных мисок. В одной обнаружились лепешки, в другой — ягоды, в третьей — какие-то мелкие корешки, похожие на морковь, а в четвертой, самой глубокой, была родниковая вода, подкрашенная соком ягод. Девушка с удовольствием отведала угощения, сразу ощутив такой прилив сил, что ей немедленно захотелось куда-то бежать и что-то делать. Отряхнув крошки с подола платья, она…

Она с удивлением оглядела свой наряд. Это было не ее платье! Пока она спала, ее переодели в длинную, до пят, желтовато-бурую сорочку, поверх которой было наброшено другое платье, серое, без рукавов, с глубоким вырезом горла. Вместо привычных башмачков у постели стояли другие, плетеные из коры. Рядом на сучке висела накидка, судя по всему вязаная и выкрашенная соком травы. Набросив ее на плечи и чувствуя себя полуголой без головного убора и с распущенными волосами, Дженнет выбралась из шалаша.

Ее появления поначалу никто не заметил. Шелестела листва — деревья перебирали ветвями так, словно переговаривались о чем-то. Рябина, под которой она стояла, вдруг зашумела ветвями, хотя ветра не было. От нее волна шелеста пошла дальше, к кустам и деревьям, постепенно подбираясь к высоким кряжистым дубам, росшим в отдалении, на берегу озера. Дженнет рассмотрела его синюю гладь за кустами и направилась в ту сторону, рассчитывая отыскать хозяев этого места — поблагодарить за заботу и поинтересоваться судьбой своего платья. Путешественница чувствовала себя отдохнувшей и горела желанием продолжить путь. Заодно можно было и про дорогу до замка королевы фей спросить.

Друиды — или нет, наверное, друидессы, ибо среди них не было ни одного мужчины — трудились на берегу, не покладая рук, и не заметили ее появления. Одни перебирали ягоды и грибы, собираясь их сушить. Другие перетирали на каменных жерновах зерно в муку для лепешек. Третьи трепали коноплю и крапиву, четвертые что-то вязали из готовых нитей. Всем нашлось дело, и Дженнет неожиданно почувствовала досаду. Пока она там спала, остальные работали! Но с другой стороны, она же гостья…И у нее есть дело.

— Кхм, прошу прощения, — попробовала она заговорить.

Ее слов, казалось, упали в пустоту. Все продолжали работать, как ни в чем не бывало. И — молча, словно монашки, давшие обет молчания или глухонемые. Дженнет огляделась по сторонам и внезапно заметила знакомое лицо.

— Трава!

Услышав этот крик, высокая женщина повернула голову в ее сторону, посмотрела томными глазами уставшей королевы.

«Проснулась. Отдохнула,» — это был не вопрос, а просто утверждение.

— Да, огромное вам спасибо! — Дженнет сделала книксен. — Я просто умирала от усталости… Благодарю вас за гостеприимство…

«Благодари не меня, а старшую мать!»

Девушка немного растерялась, но потом сообразила, что в этой общине, наверное, так называют главную друидессу. Как мать аббатису в женском монастыре. Как жаль, что она до сей поры ничего не знала о друидах, кроме того, что они когда-то повелевали королями и принцами, разговаривали с деревьями и что-то такое делали с омелой. А еще это друиды построили Стоунхендж. И Ведьмины Камни наверняка тоже их работа.

Вспомнив об этом, Дженнет поняла, о чем она будет говорить со старшей матерью.