Пленники Черного леса

– А никак! – буркнул сердито Бар. – Причём тут гном?!

– Ну, всё-таки…

Не отвечая, Бар повернулся и широко зашагал в сторону костра. Вздохнув, Стив

медленно пошёл следом. Когда он подошёл к костру, Бар уже укладывался спать.

– Арбалеты заряди, - посоветовал он напоследок. – Все три. Один – серебряной стрелой…

они ещё остались?

– Остались, – сказал Стив, вытаскивая из колчана несколько стрел. – Обычных, правда,

маловато. А стрел для ближнего боя и вообще нет. Вчера все израсходовали.

Сказав это, он вдруг смущённо посмотрел в сторону гнома, но тот никак на эти слова

Стива не прореагировал.

Бар тоже ничего не ответил, кажется, он уже спал. Тогда Стив, аккуратно зарядив все

три арбалета, положил их рядом с собой. Потом он уселся поудобнее и принялся усердно

подбрасывать в костёр сухие, увесистые поленья. Он-то и раньше чувствовал себя

неуютно рядом с гномом, теперь же, когда они остались, фактически, вдвоём, это

ощущение значительно усилилось.

«Н-да, весёленькая предстоит ночка!
– уныло подумалось Стиву. – Уж лучше бы я с

Люком остался!»

Он искоса взглянул в сторону гнома и обнаружил вдруг, что и тот смотрит на него.

– Ты не виноват есть, – сказал неожиданно гном. – Зря теперь свой совесть мучишь.

Сердце юноши радостно забилось.

– Правда? – с волнением переспросил он. – Значит, ты на меня не сердишься?

Гном ответил не сразу. Некоторое время он молча созерцал пляшущее пламя костра, и

Стиву ничего другого не оставалось, как только последовать его примеру.

– Твой поступок правильным быть, - проговорил гном, наконец. – Ты поступать, как воин

принято. Твой… - гном запнулся, помолчал немного и добавил, немного понизив голос: -

твой великий воин стать. Уже скоро.

Смущённый и польщённый одновременно, Стив ответил не сразу.

– Но ведь из-за меня ты лишился всего! – проговорил он, наконец, не смея даже глаз

поднять в сторону собеседника. – Ты стал изгоем, куда ты теперь? Впрочем… - Стива

вдруг осенила счастливая мысль. – Поезжай с нами! Когда мы выберемся из леса, я

покажу тебе дорогу к Северным скалам. Там тоже живут гномы.

Стив, наконец-таки, осмелился взглянуть гному в глаза.

– Ты что, мне не веришь?

Гном вдруг еле заметно усмехнулся в дремучую бороду.

– Мой знать дорога к Северный скалы.

– Знаешь? – Стив недоверчиво уставился на гнома. – Ты знаешь туда дорогу?

Гном утвердительно кивнул.

66

– Но откуда? – Стиву вдруг пришла в голову ещё одна мысль. – А как ты выучил наш

язык?

Гном ответил не сразу. Некоторое время он снова сидел молча, уставившись в костёр,

потом, повернувшись к Стиву, гном внимательно и даже испытующе посмотрел на

юношу.

– Северный скала мой родина есть, - произнёс, наконец, гном и голос его вдруг как-то

странно изменился, задрожал. – Я давно планировать возвращение. Пришлось раньше,

чем планировать. Не беда.

– А как ты попал сюда, в лес? – с интересом спросил Стив.

И снова, прежде чем ответить, гном долго молчал.

– Я учёный есть.

– Учёный?

Для Стива слово это ровным счётом ничего не значило. Учиться можно было какому-

нибудь ремеслу, грамоте, ратному делу, наконец…

– Чему ты учёный?

Теперь уже гном, кажется, не понял совершенно своего собеседника.

– Я учёный есть! – снова пояснил он. – Просто учёный. Понимать?

Стив пожал плечами.

– Это что-то, вроде жреца?

– Нет! – гном отрицательно мотнул головой. – Жрец обман делать, выгода с это иметь.

Учёный изучать, исследовать, получать знания.

– Зачем?

Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза, и в глазах обоих было

искреннее недоумение.

– Твой даже не понимать! – гном вздохнул. – Просто вы дикари есть.

– Это вы дикари! – обиделся Стив. – А мы… мы…

Он вспомнил вдруг горных гномов, появляющихся иногда у них в долине со своими

товарами. Да, по сравнению с ними люди, конечно же, в чём-то проигрывают… тут гном

безусловно прав. Но ведь в чём-то люди и превосходят гномов, в ратном деле, например!

Впрочем, это был шаткий аргумент в пользу цивилизованности, и Стив не стал его

приводить.

– Как тебя зовут? – спросил он, вместо этого. – Меня зовут Стив.

– Мой знать твой имя. – Гном помолчал немного. – Мой имя здесь быть

Аверсамолуткортарпахлар, что означать – тот, кто придти не знать откуда.

– Скажи лучше своё настоящее имя, - торопливо проговорил Стив, от всей души надеясь,

что оно всё же хоть немного короче.

– Мой настоящий имя? – гном задумался. – Когда мой родиться – имя давать Заг. Когда

подрастать: Аверзаг – тот, кто вырасти уже. Потом, когда семья заводить…

«О, небо! – мысленно простонал Стив. – Сейчас это краткое имя догонит то, первое! А

может и перегонит!»

– Мой стать Аверзагар, - невозмутимо продолжал между тем гном. – Потом, когда дети

появляться, тогда мой…

Стив тяжело вздохнул, но всё оказалось не так уж и страшно.

– Тогда мой имя ещё удлинять быть, - пояснил гном и замолчал.

– Значит у тебя ещё нет детей? – с облегчением спросил Стив. Он тут же пожалел, что

спросил об этом… дети у гномов рождались крайне редко. Впрочем, знал об этом Стив

только из сомнительной достоверности слухов и сплетен.

Но гном не обиделся на юношу, а если и обиделся, то виду даже не подал. Он только

вздохнул, ничего не отвечая, и вновь повернулся к огню. Не зная, как перевести разговор

на какую-нибудь другую, менее деликатную тему, Стив тоже сидел молча, и это их

взаимное молчание длилось довольно-таки продолжительное время.

67