Пленники Черного леса

голову отца.

Вот мать бросается к отцу, пытается поддержать его… а тот стоит, согнувшись и

обхватив обеими руками голову, а между пальцев у него течёт что-то алое и Стив не сразу

соображает, что это кровь. Потом отец медленно оседает на землю, а мать, обхватив его за

плечи, тащит куда-то в сторону от дороги… тащит и не успевает, потому что в это же

мгновение ещё один всадник в высокой волчьей шапке на мгновение заслоняет от Стива и

мать, и отца.

Всадник пытается втащить мать к себе в седло, он схватил её за волосы… но матери

удаётся вырваться и даже отбежать в сторону… и вот уже в её руках тяжёлый, кованый

меч отца. Высоко вскинув меч над головой, мать идёт прямо на всадника, лицо её по-

прежнему искажено, но теперь оно искажено ненавистью, оно совершенно чужое, совсем

незнакомое Стиву лицо… и всадник, то ли от страха, то ли от неожиданности, подаётся

назад, отступает перед женщиной с мечом. А потом в груди матери, словно сама собой,

возникает вдруг арбалетная стрела, за ней другая… и мать, выронив меч, падает навзничь,

совсем рядом с бездыханным телом отца…

И отчаянный крик самого Стива… и провал, полнейший провал в памяти, ибо очнулся

он уже в доме своего дяди…

А потом были погребальные костры, множество погребальных костров… и отца с

матерью сожгли вместе, ибо все в селении знали, как любили они друг друга. А для Стива

началась сиротская жизнь в доме у дяди, хорошего, доброго человека… но всё равно, для

Стива эта была сиротская жизнь. А ещё была бешенная ненависть ко всему волчьему

племени, и лютая жажда мести, и желание поскорее вырасти и стать воином…

И вот его желание осуществилось, и юноша отправился в свой первый в жизни поход,

закончившийся так неудачно. Его вела, в первую очередь, жажда мести, но, после всех

тех зверств, которые творили уже его собственные соплеменники в волчьих поселениях,

уверенность в своей правоте незаметно пошатнулась, ослабла… впрочем, окончательно

она всё ещё не исчезла.

– Мой тоже ненавидеть люди, - слова Аверзагара возвратили молодого воина к

действительности.

Вздрогнув, он снова посмотрел на невозмутимое лицо гнома, а тот, сказав эту фразу,

вновь замолчал и молчал довольно долго. Потом он повернулся к юноше и добавил:

– Мой иметь ненависть к люди до встреча с тобой.

– А теперь? – спросил Стив, поражаясь сходству изменения своего отношения к гному и

изменения отношения Аверзагара к нему, Стиву. – Теперь ты уже не ненавидишь людей?

Гном пожал широкими плечами, вздохнул.

– Мой не знать ответ, - откровенно признался он. – Мой вдруг понимать, что люди очень

разный есть. Мой запутаться совсем.

Гном замолчал.

«Я тоже запутался! – уныло подумалось Стиву. – А хорошо это или плохо – до сих пор

не знаю!»

Заворочался неподалёку Бар, сонно забормотал что-то. Потом он вдруг сел, посмотрел

на Стива.

– Ну, как, порядок?

– Полный!

Бар огляделся по сторонам, зевнул, подобрался поближе к костру.

– Продрог, пока спал! – сообщил он Стиву, усаживаясь рядом с ним. – Никаких

происшествий не было?

71

– Как тебе сказать…

Немного поколебавшись, Стив всё же сообщил Бару о девушке-оборотне, и о том, что

он не убил её, проявив досадную мягкотелость.

Но, к удивлению юноши, Бар на него нисколечко не рассердился.

– Молодость, молодость… - он вздохнул и вдруг, совершенно неожиданно, улыбнулся

Стиву. – Хорошо ещё, что хватило ума за ней не побежать! – Бар помолчал немного,

потом посмотрел на невозмутимо сидящего гнома. – Она, что, и в самом деле ушла?

Аверзагар кивнул.

– Совсем?

Гном снова кивнул утвердительно.

– Это хорошо! – Бар снова зевнул, потянулся, встал. – Впрочем, меня на все эти штучки

не купишь! Всажу стрелу прямо в сердце – рука не дрогнет!

Он замолчал, в третий раз широко зевнул и, подойдя к спящему Люку, легонько пнул

его ногой под объёмный зад.

– Вставай, толстяк! Наша очередь сторожить!

Стив ожидал, что Люк, по своему обыкновению, разразиться сейчас бранью или

жалобами на плохое самочувствие, но, к его великому удивлению, толстяк проворно

вскочил на ноги.

– Как скажешь, Баар! – угодливо произнёс он.

– Почему ты меня так назвал? – удивлённо спросил Бар и тут же незаметно подмигнул

Стиву. – Я, кажется, не предводитель и никогда им не был!

– Отряд не должен оставаться без предводителя! – почтительный голос Люка сделался

ещё угодливее, хоть, казалось, это уже невозможно. – И кому же, как не тебе, возглавить

наш небольшой отряд!

– Весьма польщён! – в голосе Бара Стив уловил скрытую насмешку. – Впрочем, по моему

мнению такой внушительный отряд, как наш, вполне может обойтись без предводителя!

– Как скажешь, Баар! – всё так же угодливо, но уже слегка увядшим тоном, произнёс

Люк.

Аверзагар поднялся на ноги, шумно сопя и отдуваясь.

– Пойти буйвол смотреть, - буркнул он, ни к кому конкретно не обращаясь, и косолапой

своей походкой удалился в темноту ночи.

Воины посмотрели ему вслед.

– Я тоже коней проверю? – с готовностью предложил Люк и, не дожидаясь ответа,

бросился вслед за гномом.

Стив и Бар остались вдвоём.

– Видал! – рассмеялся Бар вполголоса. – А что дальше будет!

– Может, скажешь ему? – Стив внимательно вглядывался в темноту, поглотившую гнома

и Люка. – Или ещё помучаешь?

– Завтра скажу! – Бар внимательно посмотрел на Стива. – А вот ты сам, Стив… что ты

будешь делать с такой уймой денег?

Стив пожал плечами. Он как-то совсем об этом не задумывался.

– Подумай!

Бар сел у огня, некоторое время молча наблюдал, как укладывается Стив, закутываясь