Пленники Черного леса
Шрифт:
это самое время его накрыла сзади какая-то сеть, сплетённая из тонких, но удивительно
прочных нитей. Ещё мгновение – и сеть, как живая, крепко сжалась, лишая юношу всякой
возможности сопротивляться.
И сейчас же десятки гномов обрушили на Стива свои дубинки. Юношу свалили наземь,
некоторое время ещё били дубинками и ногами, потом, накинув верёвки прямо поверх
сети, потащили куда-то, волоча, избитого и полуоглушённого, прямо по земле. Стив
успел только заметить, как промелькнули перед глазами огни костров,
больно обожгла щеку… и вот уже крепкие руки жрецов вздёрнули юношу кверху,
поставили на ноги рядом с остальными пленниками.
– Ты?! – недоуменно прохрипел воин-переводчик, вытаращив глаза на Стива. – Мы
думали – ты убит! Откуда ты взялся?
– Я прятался! – Стив досадливо сплюнул кровь. – Да вот… не смог удержаться! – высоко
вскинув голову, юноша добавил с гордостью. – Я уложил не менее десятка этих тварей!
56
– Ну и что ты этим доказал?! – воин вздохнул. – Сидел бы тихо – живой остался бы!
Задетый, не столько его словами, сколько тоном, каким они были произнесены, Стив с
обидой посмотрел на воина, потом перевёл взгляд на Гаая, стоящего чуть поодаль и тоже
внимательно на него смотрящего.
– У тебя душа великого воина, юноша! – сказал предводитель. – Я тобой горжусь! Жаль
только…
Не договорив, Гаай замолчал, а из-за костров к группе пленников швырнули ещё одного,
на этот раз гнома, но тоже со скрученными за спиной руками. Неожиданно Стив узнал в
нём своего спасителя.
– Прости! – сказал он с запоздалым раскаяньем. – Это я виноват!
– Твой дурак! – буркнул гном, не глядя на юношу. – Мой предупреждать, твой не
слушать! Теперь твой смерть, мой тоже смерть!
– А его-то за что? – с недоумением прохрипел воин-переводчик. – Ничего не понимаю!
Не отвечая, Стив молча опустил голову.
«А ведь я о нём совершенно даже не думал… я совсем позабыл, что подвергаю его
смертельной опасности! – мысли юноши были какие-то беспорядочные, отрывистые…
горькие, в общем, мысли. – Я ведь мог зарубить и его, если бы он встал у меня на
дороге… это хорошо, что его там не оказалось… хотя, что толку! Теперь его ожидает куда
более страшная смерть, как и меня, кстати… но я то её заслужил! А он… его то за что… за
то, что он проявил неуместное милосердие ко мне, а я в ответ совсем о нём позабыл, я его,
фактически, предал! А с другой стороны, как мог я спокойно сидеть там, наверху, сидеть
и смотреть, как гибнут мои товарищи… как бы я жил тогда, после всего этого?! А
впрочем, я совсем запутался… и пусть всё поскорее окончится… пусть меня первого, ибо
я заслужил…»
И гномы-жрецы, словно прочитав это его мысленное желание, оставили в покое Люка
и, подбежав к юноше, вырвали его из общего строя обречённых. Вырвали, подняли,
понесли… и вновь бешено заорали-заулюлюкали под музыку гномы-зрители.
Стив даже не
сопротивлялся. Он уже заранее приготовился к смерти, и даже к жуткойболи её предшествующей он уже был готов внутренне, вернее, почти готов. Он желал
только, чтобы всё это поскорее закончилось… но время шло, а жрецы всё несли и несли
его по кругу… и всё не было и не было такой желанной развязки…
Когда же, когда?!
В это самое время возбуждённо-ликующие вопли гномов вдруг смолкли, смолкла и,
сопровождающая их, варварская музыка, и вокруг стало почему-то тихо-тихо.
Готовый встретить достойно, как и подобается воину, предстоящую жуткую боль, Стив
весь напрягся в её ожидании, но гномы-жрецы, вместо того, чтобы швырнуть юношу
оранжевому своему божеству, вдруг просто опустили юношу на землю и замерли рядом с
ним, глядя куда-то вдаль, поверх ярко пылающих костров. С трудом поднявшись на ноги,
Стив тоже посмотрел в ту сторону.
А там, откуда-то из темноты, сквозь плотную толпу гномов – впрочем, толпы уже не
было, испуганно подавшись в стороны, гномы высвободили довольно широкий проход –
так вот, по этому проходу двигалась в сторону костров какая-то странная, светящаяся
фигура, точная копия воина в полном боевом облачении. Вот светящийся воин вплотную
приблизился к кострам – он, скорее, и не светился даже, просто всё его существо, включая
доспехи и даже меч, излучали какое-то яркое, голубоватое сияние – и сразу же два
ближайших костра начали заметно тускнеть, угасать, и, наконец, погасли вовсе.
Одновременно с этим яркий, голубоватый ореол вокруг воина тоже стал постепенно
тускнеть, хотя и не исчез до конца. Воин медленно вступил в круг костров, погасшие
костры за его спиной тут же вновь ярко вспыхнули, как ни в чём не бывало. Теперь
пришедший выглядел почти как человек, более того, было в нём что-то удивительно
Стиву знакомое… потом воин повернулся вдруг в сторону юноши и Стив едва не
вскрикнул от неожиданности. Перед ним стоял… Кром.
57
– Кром! – только и смог прошептать ошеломленный юноша. – Это ты, Кром?! Ты
пришёл спасти нас?
Скользнув холодным и совершенно равнодушным взором по опутанной верёвками и
сетью фигуре молодого воина, Кром отвернулся и зашагал дальше, прямо по направлению
к жуткой, оранжевой твари, всё ещё ожидающей добычу. Старый воин словно и не знал
ничего о той смертельной опасности, которую эта тварь из себя представляла… а если и
знал, то полностью её игнорировал. И действительно, стоило ему подойти вплотную к
твари и занести ногу, чтобы наступить на оранжевую её поверхность, как жуткое
создание, вместо того, чтобы ухватить очередную жертву, принялась вдруг трусливо
пятиться назад, всячески избегая даже соприкосновения с ногой воина. Тварь всё