Пленники Черного леса

Итак, убийца Бара сам умер страшной, мучительной смертью, и тело его превратилось

отныне в оборотня, в то время, как освобождённая из телесной оболочки душа Люка,

предназначенная для царства тьмы и вечного страдания, в полном смятении мечется

теперь над лесом в надежде, что кто-либо, поразив оборотня и освободив тем самым

падшее тело от чар, даст возможность душе всё же вознестись на небо, посредством

погребальной церемонии.

Уж кто-кто, а Стив даже и не собирался помогать в этом душе Люка. Жирный ублюдок

получил то, что заслужил!

Но когда юноша попытался вкратце объяснить Аверзагару общие основы своих

верований, гном только саркастически хмыкнул в густую, рыжую бороду.

– Ваш представлений после смерть сплошь неправда вся! – безапелляционно заявил он. –

Небо пустота есть. Небо нет место душа.

– Почему?! – немедленно вступился Стив за религию своих предков. – Небо – пустота, я

согласен! Но ведь душа тоже неосязаемая! И там, в небе, ей…

Но тут гном его перебил.

– Что есть звёзды? – спросил он, насмешливо щурясь. – Что луна есть? Твой это знать?

– Откуда! – Стив пожал плечами. – А ты сам-то знаешь, что такое звёзды и луна?

Аверзагар ничего не ответил.

– Впрочем, - Стив снова пожал плечами, - я всего лишь простой воин! А наши жрецы,

они должно быть обо всём этом знают. – Он искоса поглядел на Аверзагара, гном

улыбался несколько ехидно. – Они обо всём знают! – запальчиво выкрикнул юноша. – На

то они и жрецы!

– Ваши жрецы обманщик есть! – всё также безапелляционно заявил Аверзагар. – Жрец

вас дурачить – вы жрец верить! – гном покачал осуждающе головой. – Так кто вы есть

после это?! Вы дурак есть, если верить жрец!

– А ваши жрецы лучше?! – огрызнулся Стив. – Накидки, барабаны, костры……

Вспомнив о накидке, он замолчал и внимательно огляделся по сторонам.

Злосчастная сумка валялась тут же, возле обрывков одежды. Наклонившись, Стив

подхватил её, заглянул внутрь.

Драгоценная накидка была на месте и по-прежнему излучала яркий чарующий свет.

Полюбовавшись немного его переливами, Стив молча пристегнул сумку к поясу.

– Твой что, брать её хотеть?! – заволновался гном. – Твой плохо хотеть, совсем плохо!

– Почему? – спросил Стив, взглянув на гнома. – Ты веришь во всю эту чепуху?

Гном засопел сердито.

– Это не чепуха есть! – нехотя буркнул он. – Твой сам убедиться. Один брать – ночь

погибать! – гном принялся загибать толстые волосатые пальцы.
– Другой брать – хуже чем

смерть обретать! Теперь твой третий брать хотеть?!

Аверзагар замолчал, а Стив, расстегнув сумку, некоторое время вновь, молча и

задумчиво, созерцал её сверкающее содержимое, не зная, на что же всё-таки решиться.

Возможно, гном прав, и гибель Бара и Люка в самом деле тесно связана со священной

этой накидкой. В таком случае, от неё лучше избавиться, и избавиться незамедлительно!

А может, всё это не более чем простое совпадение…

Люк и в самом деле убил товарища из-за накидки, но мотивы его поступка были вполне

объяснимы и без привлечения сюда злокозненного лесного духа. Такое богатство кому

угодно вскружит голову. Смерть же самого Люка тоже вполне можно было объяснить, не

79

прибегая к вмешательству всё того же духа – несколькими днями раньше именно такой

смертью умер Торин, и накидки у них тогда не было никакой.

Стив вспомнил вдруг тесное, убогое жилище своего дяди, вспомнил он и самого дядю,

бьющегося как рыба об лёд в тщетном стремлении хоть как-то вырваться из нищеты.

Словно наяву встало перед юношей печальное его лицо, большие натруженные ладони,

тёмные и все потрескавшиеся от бесконечной, изнурительной работы. Припомнилось

также, с какой робостью и приниженностью кланялся дядя любому предводителю, даже

чужому… какой умоляюще-жалобный голос был у дяди, когда он просил помощника

жреца хоть немного повременить с уплатой долговых процентов. И как помощник жреца

бил дядю по лицу гибкой своей тростью, бил с удовольствием, явно наслаждаясь своей,

хоть небольшой, но властью… а дядя всё просил и просил повременить с долгом, и даже

не делал попытки заслонить голову рукой или просто отклонить её в сторону.

Всего несколько пёрышек достаточно, чтобы обеспечить и дяде, и всей его семье,

обеспеченную, безбедную жизнь! Ведь дядя, хоть и словом об этом не обмолвился, всё же

так надеялся на этот поход… из последних сил и средств снаряжал он племянника…

– Твой лучше оставлять здесь накидка! – Аверзагар протянул руку. – Твой дать накидка -

мой прятать её лес. Потом мы ехать дальше! – гном замолчал в ожидании, но юноша

словно и не заметил вытянутой его руки. – Твой медлить почему?

– Я беру её с собой!

– Что твой говорить?!

Глаза гнома округлились.

– Твой глупость болтать!

– И всё же я беру её с собой! – Стив решительно тряхнул головой, вновь застегнул сумку.

– Хочешь, мы поделим пополам её содержимое?

– Мой это не брать! – гном яростно и гневно мотнул головой, лицо его преобразилось,

приняв вдруг какое-то презрительно-надменное выражение. – Твой тоже лучше не брать!

– Мой брать! – Стив почувствовал вдруг, как в душе у него нарастает постепенно

раздражение против бесцеремонного и настырного этого гнома. – Мой так решил,

понятно!

И, повернув лошадь, он снова направил её на тропу.

– Твой дурак есть! – пробурчал гном, следуя за Стивом вплотную. – Твой себя губить,

меня тоже губить! Твой думать это?

А Стиву припомнилось вдруг, как шандарахнул его Аверзагар по затылку в хижине,