Пленники Черного леса

84

раны тут же вновь затягивались свежей плотью, заживая без следа… и тогда, как бы

осознав всю бесполезность яростного этого поединка, оба оборотня одновременно

отпрянули друг от друга. И вновь получилось так, что чудовище, выпрыгнувшее чуть

ранее из кустарника, остановилось как раз между Стивом и Люком.

«Оборотень защищает меня! – мелькнула в голове Стива единственная связная мысль. –

Но почему?! Или это лишь схватка двух соперников за добычу?»

Скорее всего, так оно и было…

– Прочь! – проревел оборотень-Люк. – Он мой!

– Мой! – зарычал в ответ второй оборотень, по-прежнему заслоняя собой Стива. – Уходи!

Оборотни вновь бросились друг на друга. Яростная короткая схватка, страшное

щёлканье клыков и когтей… и вот уже оба чудища снова оказались на исходных своих

позициях.

– Он мой! – снова проревел Люк, изготавливаясь для прыжка. – Не мешай мне!

И в это самое время до ушей Стива донёсся характерный звенящий звук спускаемой

тетивы. Оборотень, бывший когда-то Люком, взвыл вдруг, злобно и жалобно

одновременно, и, сделав огромный прыжок влево, ничком рухнул на землю. Из косматого

затылка лесной твари торчало характерное оперение серебряной стрелы.

Взглянув в сторону, откуда прилетела стрела, Стив увидел Аверзагара. Гном стоял,

прислонясь спиной к толстому стволу дерева и почти слившись сероватым своим

одеянием с таким же серым мхом, сплошь покрывающим древесную кору. Быстро и

сноровисто, что свидетельствовало о немалом опыте, Аверзагар перезаряжал арбалет.

Серебряный наконечник новой стрелы ярко блеснул на солнце… и вот уже гном вскинул

к плечу приклад арбалета, прицеливаясь…

– Нет! – отчаянно закричал Стив, бросаясь вперёд. – Не стреляй!

Звякнула, зазвенев, тетива, свистнула стрела… но Стив уже успел заслонить собой

спасшего его оборотня. Серебряный наконечник стрелы пребольно ударил юношу в грудь,

но кольчугу пробить, естественно, не смог… стрела с покорёженным наконечником упала

у ног молодого воина…

«Зачем я это сделал?! – ошеломлено подумал Стив, не смея обернуться назад, и уже

ощущая почти физически, как в шею ему вонзаются длинные, безжалостные клыки. – Я

спас оборотня, а ведь он не меня защищал! Он защищал лишь свою добычу… а я опять

поступил не как воин, а как бесхребетный, мягкотелый слюнтяй! И если я сейчас погибну,

погибну страшной, позорной смертью… ну что ж, это будет вполне справедливо!»

Но время шло, и ничего такого не происходило - оборотень почему-то медлил с

нападением. И тогда Стив, подняв глаза, посмотрел в сторону Аверзагара.

– Твой дурак есть! – встретив этот его виноватый взгляд, произнёс гном, без гнева,

впрочем, и медленно опустил арбалет. – Стрела такой последний был, нет больше. Твой

погибать хотеть?

И тут на плечо Стива опустилась вдруг… нет, это была совсем не лапа чудовища, на

плече юноши лежала обыкновенная человеческая рука… женская рука. От неожиданности

юноша отпрянул в сторону и лишь после этого обернулся.

Прямо перед ним стояла та, вчерашняя девушка, стояла и молча смотрела на Стива.

Их взгляды встретились, какое-то непродолжительное время и Стив, и девушка не

отводили глаз. И Стив, как и в случае с Люком, осознал вдруг, что никакая это не

«оболочка», а значит, душа девушки всё ещё не покинула тело, и девушка эта вполне

осознаёт истинное своё «я»… а может, кто знает, помнит даже человеческое своё

прошлое…

Тогда выходит, что Гэл всё-таки ошибался или… специально говорил неправду с

единственной только целью – не допустить, чтобы Стив, поразив тогда золотоволосую

девушку-оборотня, терзался муками совести, чувствуя себя убийцей.

85

– Скажи, я тебе нравлюсь? – неожиданно произнесла девушка низким, грудным голосом,

чуть с хрипотцой, но, тем не менее, очень и очень мелодичным. – А почему ты опустил

глаза? Я тебе не нравлюсь, или тебе просто смущает отсутствие одежды?

Смутившись ещё больше, Стив отвернулся, ища растерянным взглядом Аверзагара, так,

словно желая обрести с его помощью пошатнувшееся душевное равновесие. Хвала

небесам, гном находился на прежнем своём месте! Он стоял, удобно прислонившись

спиной к толстому древесному стволу и вызывающе сложив руки на груди, на тёмном,

широком лице Аверзагара явственно проступало осуждение, смешанное, впрочем, с

лёгким, снисходительным даже презрением.

– Не смотри на него! – быстро проговорила девушка. – Скажи лучше, я тебе нравлюсь?

В голосе её послышалась напряжённая какая-то настойчивость, почти паника… и ещё

что-то, но Стив так и не смог разобрать, что именно. Потом прохладные, нежные пальцы

девушки мягко коснулись запястья правой руки Стива, и юноша мгновенно отдёрнул

руку.

– Ты меня всё ещё боишься?

«Это оборотень! – мысленно внушал себе Стив, пытаясь вызвать в душе хоть какую-то

неприязнь к стоящей рядом девушке. – Это оборотень, и в любое мгновение он может

принять истинный свой облик! Вспомни Люка!»

Но, несмотря на все старания, неприязни почему-то не возникало. Возникало нечто

совершенно противоположное.

– Почему ты молчишь? – всё с той же настойчивостью в голосе проговорила девушка и

вдруг широко, приветливо улыбнулась. – Скажи хоть что-нибудь!

– Почему ты спасла мне жизнь? – пробормотал Стив и даже сам удивился хриплому и

неразборчивому своему голосу. – Зачем ты это сделала?

Последняя фраза прозвучала ещё более хрипло и неразборчиво, впрочем, девушка всё

отлично поняла и вновь одарила молодого воина ласковой, многообещающей улыбкой.