Пленники Черного леса

– Ты же не убил меня вчера ночью! – медленно проговорила она, понизив голос почти до

шёпота, и, немного помолчав, добавила весело: - Спасая тебя, я подумала, что мы квиты…

но ты тут же ухитрился вновь сделать меня твоим должником!

Девушка снова замолчала, и Стив тоже молчал, уставившись остановившимся взглядом

куда-то себе под ноги. Он словно боялся поднять глаза и ещё раз взглянуть на девушку, на

её ослепительно-прекрасное лицо, на пышные тёмные волосы, в красивом беспорядке

рассыпанные по нежным обнажённым плечам. И больно, невыносимо больно было думать

о том, во что в любое мгновение может превратиться прекрасное это создание, словно

природой самой созданное для неги и любви!

Об этом не хотелось думать, но не думать об этом Стив тоже не мог. Не получалось у

него – не думать об этом, просто, не получалось…

А тут ещё Аверзагар подал, наконец, голос и с присущей ему грубоватой

прямолинейностью заявил:

– Я ведь тебе уже говорить, что твой дурак большой есть!

Стив искоса взглянул в сторону гнома. На лице Аверзагара отчётливо просматривалось

то же самое осуждение и презрение, оно прозвучало и в скрипучем, назидательном его

голосе.

– Мой понимать, что можно терять голова красота если! Но терять голова через такой

уродина!

Гном презрительно сплюнул и отвернулся.

– Ты тоже считаешь меня уродливой? – ничуть не обидевшись на язвительное замечание

гнома, обратилась девушка к Стиву. – Ты так считаешь?

Она в упор смотрела на юношу, ни на мгновение не сводя с него глаз… и в этом

пристальном, бесцеремонным даже рассматривании было что-то совершенно не

вязавшееся с образом юной и наивной простушки, а именно так выглядела девушка в

86

человеческом своём обличии… впрочем, жизненный опыт Стива в подобных вопросах

был сравнительно невелик.

– Я уродина, да?

– Ты очень красивая! – не сдержавшись, воскликнул Стив и, устыдившись этой своей

несдержанности, добавил уже чуть спокойнее: - Это действительно так, я не вру!

– Ну что ж, я очень рада!

Девушка улыбнулась, не сводя с молодого воина пристального своего взгляда.

– Ты хочешь меня спросить о чём-то, ведь так?

Стив замялся.

– Спрашивай, я не обижусь!

– Скажи, ты помнишь своё прошлое?

Задав непростой этот вопрос, Стив почти сразу об этом пожалел. Впрочем, девушка

только кивнула утвердительно.

– Помню! – она помолчала немного и добавила: - Ты хочешь спросить, тоскую ли я о

прошлой своей жизни, сожалею ли о том, что со мной произошло?

Именно это Стив и собирался спросить, но теперь почему-то смешался и только

неопределённо пожал плечами.

– Так вот, я ни о чём не сожалею! – в голосе девушки Стив так и не сумел уловить ни

малейшего даже намёка на фальшь, она действительно ни о чём не жалела или тщательно

это скрывала. – Знаешь, я выросла в бедной семье земледельца и не видела в той своей

жизни ничего, кроме нищеты и страдания!

«Как и я!» - мысленно воскликнул Стив и поразился даже, как много у них общего. А

может она ещё и сирота, ко всему прочему?

– Мою старшую сестру жрец силой взял к себе в младшие жрицы! – продолжала между

тем девушка. – Меня тоже ожидала подобная участь…

Она замолчала, погружённая в невесёлые свои воспоминания. Стив тоже молчал

некоторое время, ощущая на себе неодобрительный взгляд Аверзагара. Впрочем, гном

пока тоже молчал… и на том спасибо!

– А братья? – спросил, наконец, Стив. – Братья у тебя были?

– Были! – девушка невесело улыбнулась. – И оба погибли в одном и том же набеге, где-то

в чужой стороне… - она чуть помолчала и добавила: - Ты ведь из племени Совы, так?

Стив кивнул.

– А ты?

– А я из племени Волка, - девушка окинула озорным взглядом онемевшего от

неожиданности молодого воина. – Не ожидал такого?

Такого Стив действительно не ожидал, а посему так и замер с полуоткрытым ртом и с

ещё не заданным вопросом на устах. И хорошо, что ещё не заданным…

– Я жила неподалёку от леса, селение моё называлось Змеиный лог, - продолжала между

тем девушка, в ровном, размеренном тоне её голоса впервые промелькнула тень некоего

сожаления, что ли. – Ты о нём вряд ли слышал когда. Или слышал?

– Нет!
– поспешно выдавил из себя Стив, снова опуская глаза. – Никогда не слышал.

– Там остались мои родители! – девушка судорожно вздохнула. – И младшая сестрёнка.

Вот бы увидеть их снова! Не вернуться, я не хочу возвращаться! Просто увидеть… жаль,

что это невозможно… - замолчав, девушка внимательно посмотрела на Стива. – Ты меня

слушаешь?

А перед остановившимся взглядом молодого воина отчётливо и страшно всплывали

картины прошлого. Такого недавнего прошлого.

Они ворвались в селение Змеиный лог перед самым рассветом и, как и планировали

заранее, застали его жителей совершенно врасплох. Вот мчатся они по улицам селения с

победно-ликующими воплями… и горящие факелы летят прямо на тростниковые крыши

хижин. А из хижин уже выскакивают полуодетые мужчины с копьями и мечами, и тут же

падают наземь, сражённые меткими стрелами… и это правильно, так им и надо, это же

87

волки, враги! И отчаянные вопли женщин, захваченных арканами и беспомощно

волочащихся в пыли вслед за бешено мчащимися всадниками… многие из них совсем ещё

девочки… но это тоже волчицы, и они заслужили свою участь! Так, по крайней мере,

думал тогда Стив… впрочем, сам он не бросил на крыши ни единого факела, да и аркан

молодого воина тоже не покинул своего привычного места у седла. А как потешались