Пленники Черного леса

их вспыхнул вдруг яркий свет и, оглянувшись на ходу, Стив сумел рассмотреть далеко

позади себя какие-то странные светящиеся фигуры.

– Не глядеть той сторона! – крикнул Аверзагар юноше. – Там смерть есть!

Словно в подтверждение этих его слов Стив услышал позади себя какой-то слабый

хлопок, и сразу же вслед за этим пронзительный, быстро нарастающий визг.

– Падать! – выкрикнул Аверзагар, сбивая Стива с ног.

Упав на каменистый пол тоннеля, и больно ударившись при этом коленом, Стив успел

заметить, как низко над землёй пронеслись две длинный, ослепительно-голубые молнии.

Ударившись о стену, одна из них разорвалась со страшным треском и грохотом, другая

исчезла за поворотом. Тотчас же сильная рука гнома вновь поставила юношу на ноги. С

облегчением Стив узрел рядом с собой и Гэла, живого и невредимого.

– Бежать! Бежать! – прохрипел Аверзагар, и они снова помчались вперёд изо всех сил.

Вскоре беглецам стали попадаться подземные вампиры, в подавляющем большинстве

своём – мелкие, впрочем, крупные тоже встречались. Ни те, ни другие никакого внимания

не обращали на бегущих, не до того было. Освещённые розоватым отблеском далёкого

пламени, твари бестолково и растерянно метались по широкому коридору… вот одна из

них, мелкая, наткнулась на Стива и, пронзительно завизжав, бросилась прочь, прежде чем

юноша сам оттолкнул её от себя. Потом коридор раздвоился, и Аверзагар уверенно

бросился в левое ответвление. Воины бежали вслед за гномом, изо всех сил стараясь не

отстать.

Здесь всё ещё царил прежний зеленоватый полумрак, но всеобщая тревога успела,

оказывается, докатиться и сюда. Пробегая, Стив краем глаза замечал, как суетятся рядом

с ним мелкие твари, лихорадочно закладывая плоскими, обтёсанными камнями узкие

боковые проходы, причём, сами они даже не делали никаких попыток влезть в эти самые

проходы, в надежде укрыться там и спастись тем самым от грозного, неумолимого врага.

Возможно, в узких проходах пытались укрыться одни лишь крупные вампиры, возможно,

там находилось подрастающее потомство подземных кровососов, но, как бы там ни было,

шансов спастись не было и у них. Коридор позади Стива уже полыхал ярким, малиновым

светом, почти непрерывно били в каменный пол пещерного лабиринта ослепительные

шары-молнии, и в их оглушительном треске и грохоте тонули предсмертные вопли

погибающих вампиров.

– Быстро надо! – задыхаясь, хрипел Аверзагар. – Ещё быстро чтобы! Там ход наверх быть

должен!

Вскоре они увидели этот ход или, скорее, узкий вертикальный лаз с металлической

лестницей, прикреплённой скобами к отвесной стене. По лестнице непрерывным потоком

лезли вверх перепуганные вампиры.

– Прочь! – рявкнул Гэл, исступлённо колотя ближайших тварей по белёсым спинам и

головам рукояткой меча. Впрочем, успеха это не принесло – то, что приближалось в огне

и пламени к лазу, было куда страшнее меча Гэла, так что, воинам и гному пришлось

карабкаться наверх в тесном окружении подземных тварей. И, что удивительно, то ли

119

сам Стив успел привыкнуть уже с необычному их облику, то ли в несчастье своём

белёсые твари не выглядели такими уж мерзкими и отталкивающими… но молодой воин,

не только не трогал стремящихся вверх вампиров – он даже пытался помочь им как можно

быстрее карабкаться рядом с собой верх по лестнице. Впрочем, помогая вампирам, юноша

невольно помогал и себе тоже.

– Быстро торопить надо! – хрипел позади Стива знакомый голос Аверзагара. – Шевелить

надо конечность расторопней, тварь безмозглый! Что смотреть с тупой выражений! Лезть

вверх или освобождать дорога, твой это понять состояния, подземный тупица ты есть!

Несмотря на всю серьёзность положения, Стив не смог удержаться от улыбки, слушая

эту беседу гнома с упырями. Непонятно было только, почему он обращался к ним на

языке людей, а не на своём собственном. Возможно, потому, что в языке гномов не было

столь сочных и замысловатых эпитетов.

В это время огневики, как назвал их немного ранее Аверзагар, уже достигли, кажется,

нижней стороны отвесного лаза-колодца. Во всяком случае, там послышались испуганные

вопли вампиров, тотчас же заглушенные громовым треском взрыва, потом подле правого

уха Стива полоснула молния, с грохотом вонзившаяся в стену над его головой.

Брызнувшие во все стороны осколки буквально смели со стены несколько мелких тварей,

карабкавшихся вверх чуть выше Стива. Досталось и юноше, впрочем, это была мелочь,

так, несколько царапин. Следующий залп был куда как более прицельным… но до Стива

заряд не дошёл, поглощённый бесчисленным множеством тел вампиров снизу. Подземные

упыри, вампиры, враги всего рода человеческого, теперь, как не странно, невольно

защищали юношу своими телами.

«Как там Аверзагар? Как Гэл? – промелькнуло в сознании Стива тревожная мысль. –

Живы ли?»

Как бы там ни было, помочь товарищам хоть чем-либо Стив не мог. Оставалось только

упрямо карабкаться вверх, туда, где чуть заметно просвечивался узкий, еле заметный

кружок дневного света. Это был единственный путь к спасению и достигнуть его нужно

было, во что бы то ни стало. Подземные твари тоже упрямо карабкались вверх, к

ненавистному им свету.

«Неужели они напуганы до такой степени, что среди бела дня полезут на поверхность?»

– недоуменно подумалось юноше, но в это самое время вампир справа от Стива сделал

вдруг какое-то движение в сторону и мгновенно исчез. Внимательно присмотревшись,

Стив обнаружил узкие чёрные отверстия и справа, и слева от себя. Там, в этих отверстиях

и исчезали постепенно вампиры, и вскоре Стив остался на лестнице один. Впрочем,

взглянув вниз, он облегчённо вздохнул. И Гэл, и Аверзагар были целы и невредимы,