Плоды проклятого древа

— Это тот проект, что ты на прошлой неделе показывал?

На прошлой неделе я никаких проектов Кид Вину не показывал. То есть, я хотел привлечь его к работе над «Лотосом», но позже, когда Дракон закончит передирать мою антилучевую пушку. Он просто сымпровизировал.

— Ага. Как думаешь, осилим?

Кид Вин задумался на несколько секунд.

— Думаю, к первому апреля управимся.

— Простите, а это такое, Брокколинатор? — поинтересовалась Бекки.

— Это ужасное, злодейское, подлое, душераздирающее, нечестивое устройство, которое превращает весь шоколад в зоне действия в брокколи. Ну, в теории.

— Но активация такого устройства может нанести ущерб магазинам, которые понесут убытки, а также доставит моральные страдания гражданами, которые любят шоколад, но не любят брокколи.

— Да! — поддержала ведущую Виста. — Ребята, вы слишком заработались. То, что вы задумали — это самое настоящее злодейство!

— Если на первое апреля, то не считается, — быстро сказал я.

— Расскажешь это директору Пиггот.

— Виста, ты иногда ведешь себя как моя мама, — кисло сказал Кид Вин.

— Ладно, ладно, не будем, — поддакнул я.

— Сразу видно, кто в этой команде главный, — подвел итог Популярный Джон и зал снова залился смехом.

— Вам смешно, вы просто не видели Висту в гневе.

На самом деле, я тоже не видел. Но, честно говоря, и не горел желанием увидеть.

— Если не ошибаюсь, вы тоже участвовали в отражении последней атаки Губителя?

— Не все. Я, Кид Вин, Эгида и Призрачный Сталкер. Так же как из Бостона взяли тех, кто обладает улучшенными чувствами, от нас отправились те, кто способен быстро перемещаться.

— И каково это? Вы все школьники, только что вы сидели за партами, занимались обычными делами и вдруг вас бросают навстречу неудержимому чудовищу. Не страшно?

— На бой с Губителем идут только добровольцы, и даже не всем разрешают, — ответил Триумф. — Висту не пустили, хотя ее силы действительно могли помочь. А те, кого допустили, занимались только эвакуацией, не участвуя в бою непосредственно. Кроме Магистерия, он работал в госпитале.

— Ах да, целитель. Судя по обсуждениям на ПЛО — конкурент самой Панацеи?

— Даже близко не конкурент, — сухо ответил я. — Бегемот ясно дал мне понять, что как целитель я ей в подметки не гожусь. Ее сила абсолютна, она гарантирует спасение. Моя — лишь повышает шансы выкарабкаться.

— Но это не мешает вам быть близкими друзьями, — Бекки довольно ухмыльнулась, и на здоровенном телеэкране, висящем на стене, появилось фото. Я, Панацея и Лазер Шоу, сидим в кафе. Видимо, засняли в тот единственный раз, когда мы вообще выбрались куда-то. — Или это нечто большее?

Сказать или нет? Что интересы Эми, судя по ее физиологической реакции на появление в зоне видимости Славы, лежат несколько в иной области? Наверное, не стоит. Во-первых, это можно трактовать как нарушение врачебной этики и разглашение медицинских данных. Во-вторых, как бы я ни относился к врожденным и приобретенным сбоям половых инстинктов у людей, здесь был тот же случай, что и с Легендой. Что он, что Панацея, могли позволить себе быть кем угодно — просто потому что они, блять, Легенда и Панацея.

— Уверяю, мы с Панацеей просто делаем одно дело, только и всего. А еще она как-то присвоила мою лабораторную крысу. То есть, шиншиллу, — я наклонил голову, будто задумался. — Хотя, доля истины в ваших словах есть. Ввиду катастрофического дефицита сексуальных жопок в нашей команде Стражей, приходится искать достойные внимания объекты на стороне.

— А вот сейчас обидно было, — громко сказал Стояк.

Теперь настал мой черед хлопнуть ладонью по маске. На краткий миг мне даже показалось, что идея со словесным фильтром в черепе не так уж и плоха. В самом деле, кто меня осудит за небольшую операцию на мозге, от которой всем станет только лучше? С другой стороны, это повод уйти от неудобной темы.

— Если ты комплексуешь из-за своей базовой комплектации, я могу помочь, даже денег не возьму.

Стояк вместо ответа серьезно задумался, потом запустил руку под седалище и принялся что-то там проверять.

— Спасибо, но я лучше обойдусь тем, чем меня наделила природа, — он повернулся к ведущим. — С нашим доктором Менгле надо держать ухо востро.

Блять, Стояк! Эта шутка была смешной первые пятьдесят раз!

— Доктор Менгле… — с явным наслаждением протянул Популярный Джон, и я скрипнул зубами. Ну, вот и добрались до главного блюда. — Довольно сильное заявление, особенно в свете прозвучавшего в интернете приглашения от неонацистской организации суперзлодеев. Магистерий, развей наши опасения. Может, тебя и правда обделили вниманием, но ты ведь не собираешься переметнуться на сторону плохих парней?

Все отрицать, все отрицать, все отри… ох, я так сейчас развею! Хотели остренького? Сейчас будет вам остренькое, не обляпайтесь только.

— Джон, подумайте сами, что я выиграю, гипотетически приняв предложение Кайзера? Ничего. У него небольшая банда, держащая небольшой кусочек небольшого города. За пределами Броктон Бей он никто и звать его никак. Зато как Страж, я могу заниматься своим делом, не отвлекаясь на криминальные разборки, и мне не приходится пробиваться в больницы с боем. СКП обеспечивает материалы и инструменты для технарских нужд. Правда, из-за особенностей моей силы, толку от этого немного. И еще приходится терпеть тонны бессмысленных правил и кучу бюрократического маразма. А еще наш директор страдает тяжелой формой парафобии, и поскольку она не может добраться до злодеев, то вымещает свою злость на нас.

Я выдержал небольшую паузу.

— Но плюсов все равно больше. Ведь друзья — это главное, верно? — я обнял за плечи Стояка и Сталкер, которые сидели по бокам от меня.

София испустила шипение, которого не постыдился бы техасский гремучник. Но очень-очень тихо, чтобы услышал только я. Ничего, примитивная форма жизни, потерпишь. Я же тебя терплю.

— Да и вообще. Я привык судить о людях не по цвету кожи, а по внутренностям, а они у всех более-менее одинаковые. Кроме либералов.

— Эээ, а причем тут либералы? — кажется, даже Популярному Джону было сложно улавливать нить дискуссии.

— Либералы — не люди, — отрезал я.

Зал взорвался. Кто-то возмущенно что-то кричал, кто-то аплодировал, свистел, или иначе выражал точку зрения. Триумф перегнулся ко мне через спину Стояка и с ноткой отчаяния прошептал:

— Магистерий, ну какого черта ты творишь?!

— Спокойно, у меня все под контролем, — ответил я.

— Этого не было в сценарии!

— Ну и что? Я импровизирую!