Плохая невеста

Последнее он и выбрал в результате.

Мне вдруг хочется оставить девчонку в покое. Оттолкнуть, изобразить, что я потерял к ней всякий интерес, и переключиться на других. Или можно просто рассказать ей всю правду - это её охладит. Непременно. От её увлечения не останется и следа.

Возможно, она меня просто возненавидит, когда узнает.

Найдёт себе мужчину получше, попроще.

Но от этой мысли снова хочется кого-нибудь убить. И я подхожу к окну в кабинете, пытаясь проветрить голову. Надо переключиться на дела, отложить всё до лучших времён - как важные решения, которые я не принимаю, когда Хаос давит.

Но я всё же думаю напоследок: рядом со мной она будет несчастна. Может, роза, ты была права с самого начала.

***

Лорин

Когда я пришла к себе, в гостиной убирала нетронутый завтрак Рея. Служанка всплеснула руками при моём появлении:

– Леди, я ждала, что вы вчера вернётесь!

– Не получилось, - вздохнула я.

Кажется, она меня не осуждала. Я только увидела странный интерес, будто милой девушке хотелось узнать подробности. И что я ей скажу?

– Спасибо за помощь, - например это.

– Да за какую?
– смутилась служанка.

– За всю.

Она улыбнулась - будто смущённо, но мне показалось, что девушке приятно. И это была одна из немногих искренних женских улыбок за последнее время.

Я бы с радостью кивнула ей и ушла к себе, но нас прервал стук в дверь. Через пару секунд в комнату вплыла Амейра собственной персоной. Суровой грозовой тучей.

– Где вы были, извольте объяснить?
– начала она с порога.

– У короля.

Распорядительница как-то странно замерла. Потом глянула на Рею, и служанка от одного этого знака сбежала к себе.

Дверь снаружи тоже уже закрыли, и несколько секунд мы стояли со стервозной леди один на один. Как рыцари перед боем. Наконец, её тонкие губы дрогнули.

– Лорин, я… рада, что его величество вами заинтересовался, - начала она не совсем ожидаемо.
– Но позвольте начистоту. Вы уверены, что ведёте себя разумно?

Я тихо усмехнулась: даже сейчас меня едва волновала её реакция. Как и всё вокруг. Миронар спросил, готова ли я выйти за него замуж; остальное - какая-то глупая шелуха. Что распорядительница может сказать, не зная правды?

Но Амейра всё же удивила:

– Я знаю, что вы ему нравитесь, - начала она негромко.
– И догадываюсь, что он, как и многие мужчины, ценит, когда женщины выполняют их прихоти. Но послушайте, леди Ди’Амар, вы не обязаны идти у него на поводу. Даже при том, что он король.

Туман в голове слегка рассеялся.

– Почему вы говорите это мне?

– Я ведь знаю побольше вашего женских историй. Сама из тех, кто отдал в своё время мужу всё, - легкая горечь в её взгляде при этом меня поразила.
– Конечно, я настаиваю, чтобы вы посвящали себя жениху, но… не забывайте о себе.

И это всё, что она сказала по существу - никакой привычной ругани, только немного напутствий. Я вдруг вспомнила, что она казалась мне похожей на мать поначалу - и что-то в её выражении снова напомнило Саэль Ди’Амар.

Высшие силы, если уж даже эта женщина мне сочувствует - знак определённо плохой. Он лёг на мысли о планах Миронара. Может, случайно, но тяжело.

– Другие шепчутся ещё с вечера, - добавила Амейра, возвращаясь к деловому тону.

– О том, куда вы ушли и зачем. Я хочу, чтобы вы не заблуждались: ваше ночное похождение слуги заметили ещё вчера, и сегодня никто на его счёт не обманется. Смотрите, чтобы вас не съели.

На этом она ушла, а я осталась с новыми мыслями. Высшие силы, сегодня их тяжело было приводить в порядок.

Я немного попыталась. Посидела у себя. Но через пару часов Рее передали новую записку от распорядительницы - нас зачем-то собирали в одном из нижних залов.

Служанка, конечно, проводила меня, но только до первых дверей. А я пошла дальше - глядя на светлое помещение, блестящий пол, рояль. Здесь смотрели наши танцы перед балом. Залы соединялись друг с другом, и во втором, таком же, расположились у окон другие девушки.

Взгляды их были цепкими - не совсем враждебными, но настороженными.

А главное, здесь никого не было кроме нас.

Паршивая мысль пришла, когда я сделала всего пару шагов внутрь. И вместе с тем, как за спиной закрылась дверь.

Я обернулась. На Зейну. Кажется, та толкнула створку силой, отрезая мне путь к отступлению - хотя бы ненадолго.

– Слушай, не дёргайся, - Керин, откинувшая пышные волосы, была первой, кто подался вперёд. Явно беря ситуацию в свои руки.
– Мы просто поговорим.

Магия взвилась внутри, хлестнула с пальцев - но я не успела. Зейна уже перекрывала выход, и оставалось либо толкнуть её, либо согласиться на “разговор”. Последний не обещал хорошего.

Они здесь все! И Диала, со своим тёмным взглядом и непонятным выражением лица. И три-четыре тихие девчонки, которых я вообще не считала сплетницами. Даже Минель - чуть в стороне. Уж если блондинка-одиночка явилась, здесь поистине народное ополчение.

Хотя судя по её привычно-уверенному виду, она могла всех позвать. Уж точно не Амейра.

– Что, боишься?
– поддела меня Вель, рыжевая девушка сбоку.
– Уже думаешь, как бы побежать жаловаться? А без этого можешь?

– Вель, - осадила её Диала. Или сделала вид.
– Мы правда хотим поговорить, Лорин.

– Верно, - нахмурилась Керин.
– Ты была с его величеством этой ночью? Как он тебе?

Мне стало противно. Захотелось избавиться от гадкого вкуса во рту. Раз Амейра предупредила, что все сделали выводы, отрицать бесполезно - да и если честно, вопрос Миронара снова прозвучал в ушах. Будет даже ложью сказать, что между нами ничего не было. И всё же, я отрезала:

– Вас не касается, где я была.

Зелёные глаза Керин потемнели.

– Тебе не кажется, что ты слишком наглая?

Мне кажется, что я так и не узнала её. А она какая? Видимо, неглупая девица, раз умудрилась собрать вокруг себя остальных и понравиться королю. В других её качествах я сильно сомневалась. Сейчас она казалась рассерженной, почти без фальши.

– Ты, видимо, привыкла добиваться лучшего своим телом, - припечатала фаворитка.
– Говорят, у тебя было много женихов - набралась опыта? Или всё же подарила его величеству свою невинность? Думаешь, у тебя честное преимущество перед приличными девушками?