Пляска богов

Ларкин о них позаботится. Это он умеет. Заботиться. Если добавить к этому качеству внешность принца из волшебной сказки, неустрашимость в бою, неотразимую улыбку и неутомимость в постели, то получится само совершенство.

Еще раз взглянув на карту, Блэр перепрыгнула через каменную изгородь и зашагала по следующему полю. За ним виднелись несколько деревьев, и именно тут проходил кратчайший путь от побережья к долине.

Они должны идти здесь, подумала Блэр. За два или три часа до того, как окажутся у реки с освященной водой. Ночью, торопясь миновать открытое пространство и стремясь укрыться в лесу в нескольких милях от берега.

Маршрут выглядит логичным и эффективным. Плюс ко всему — по пути разбросаны многочисленные фермы и домики, где можно найти свежую пищу.

Да, именно тут и пойдет Лилит. Должна. Возможно, за ней последует не вся армия сразу — часть останется в пещерах и в безопасных убежищах вдоль маршрута, чтобы охотиться, устраивать засады, совершать набеги.

— Так я бы и поступила на ее месте, — пробормотала Блэр и, последний раз взглянув на карту, повернула на юго-восток, к небольшой редкой рощице.

Ловушку она увидела почти сразу, и первое, о чем подумала, — на нее наткнулся ребенок или случайный прохожий. И упал в яму.

С бешено бьющимся сердцем Блэр бросилась к огромному отверстию, страшась увидеть на дне тела, пронзенные деревянными кольями. Но обнаружила лишь разбросанное оружие и лошадь — мертвую.

— С опережением графика, — прошептала Блэр и, несмотря на яркое солнце, потянулась к мечу.

Видимо, Лилит решила поторопиться, когда ей сообщили, что враг с оружием и снаряжением направился к Пляске Богов. А потом исчез.

Лилит должна была знать, куда они пропали, подумала Блэр. И вот теперь ее армия в Гилле — движется к цели. И уже миновала это место. Ловушка сработала. Судя по количеству оружия, в ней нашли смерть не меньше десятка вампиров — и несчастная лошадь.

Блэр присела не корточки, жалея, что у нее нет с собой веревки. Хорошо бы забрать оружие — жалко, если пропадет, — и поднять несчастное животное.

Задумавшись, как им с Ларкином лучше решить эту задачу, она вдруг заметила, что свет изменился. Потом увидела, как небо над головой стремительно затягивается черными тучами.

Стало темно, словно на землю опустились сумерки. Блэр вскочила.

— Проклятье!

Пятясь от ямы, она подумала, что в ловушку попали не только десяток вампиров. Только что она угодила в нее сама.

Они выскочили из-под земли.

19

С двоими она расправилась быстро — повинуясь инстинкту, взмахнула мечом и обезглавила их, прежде чем вампиры успели выбраться на поверхность. Но в голове уже прозвенел тревожный звоночек — она поняла, что ее ждут очень большие неприятности.

Восемь, сосчитала Блэр после того, как двое обратились в прах. Враги окружили ее, отрезая пути к отступлению. Она сама пришла в западню, едва ли не насвистывая песенку. Если ей удастся выжить — хотя шансы невелики, — потом она будет ругать себя за беспечность. Но сейчас оставалось только одно — сражаться.

А вот это она прекрасно умеет делать, напомнила себе Блэр. Выхватила дротик, отразила первую атаку мечом и одновременно нанесла удар ногой. Потом повернулась вокруг своей оси и взмахнула клинком, полоснув по телу вампира, чтобы выиграть время. Увидела брешь в кольце врагов и вонзила дротик в того, кто оказался рядом.

Еще один готов.

Но это были не зеленые новобранцы — неловкие, совершавшие массу смертельных ошибок. Ей противостояли опытные и искусные воины, семь против одной.

Блэр вызвала в своем воображении огонь, и пламя заструилось по мечу, заколдованному Гленной.

— Ну, давайте. Давайте!

Выпад — и один из вампиров упал; рука его была объята пламенем.

Когда Блэр попыталась ударом ноги достать второго, он поймал ее за стопу и подбросил в воздух. Она с размаху ударилась о ствол дерева, и в глазах ее поплыли звезды по серому, с бледно-розовым краем, полю. Но ринувшийся на нее враг напоролся на сталь и пламя — и с криком упал в яму.

Блэр откатилась в сторону и, превозмогая боль, взмахнула огненным мечом. Она не чувствовала левую руку от самого плеча и потеряла дротик. Она продолжала рубить и колоть, но пропустила сильный удар в лицо, едва не сбросивший ее в ловушку. Ей удалось перепрыгнуть через яму и удержаться на ногах, чтобы с отчаянным криком отразить следующую атаку.

Один из вампиров попытался впиться зубами ей в горло, и Блэр ударила его рукояткой меча по переносице. Он упал, и Блэр почувствовала, как рвется цепь, на которой висели кресты.

Ни дротика, ни крестов. И пять врагов. Нет, ей не выстоять. Блэр уже не надеялась продержаться до возвращения Ларкина, что хоть как-то уравняло бы шансы.

Итак, она умрет не в долине во время решающей битвы с демонами, а здесь и сейчас. Но сначала уничтожит как можно больше врагов, чтобы Ларкин прикончил остальных, когда вернется за ней.

Левая рука почти не действовала, но она могла защищаться ногами, да и огненный меч по-прежнему был с ней. Блэр дралась, как могла. Силы были на исходе. Она отразила удар сверху, но острие вражеского меча скользнуло по ее бедру, оставив кровавый след. Блэр слегка покачнулась, но этого оказалось достаточно, чтобы пропустить удар ногой в живот, от которого у нее мгновенно перехватило дыхание.

Она ударилась спиной о землю и почувствовала, как что-то словно оборвалось внутри. Собрав остаток сил, она взмахнула мечом и с мрачным удовлетворением увидела, как падает охваченный пламенем враг.

Потом меч выбили из ее руки, и она осталась безоружной.

Сколько их? Трое? Наверное, трое. Ларкин справится с троими. Сможет. Голова кружилась, но Блэр все же удалось встать. Ей не хотелось встречать смерть, лежа на спине. Сжав кулаки, она пыталась сохранить равновесие.

Может, ей удастся уничтожить еще одного — всего лишь одного, голыми руками, — прежде чем они убьют ее.

Но враги отступили. Трое? Четверо? В глазах двоилось. С трудом сфокусировав взгляд, Блэр увидела поднимающуюся из земли Лору.

Они не собирались ее убивать. Им нужно было ее измотать, лишить сил. Оставить для Лоры. Это хуже смерти, с содроганием подумала Блэр. Она должна найти способ лишить себя жизни раньше, чем Лора превратит ее в чудовище.

Если получится, она бросится в яму. Лучше принять смерть от острых кольев, чем стать вампиром.

— Я поражена. — Лора улыбалась, негромко хлопая в ладоши. — Ты убила семерых опытных воинов. Я проиграла пари Лилит. Спорила, что ты прикончишь не больше четырех.