Плывем за монстрами!

Я не знал, что там внутри. Но твёрдо был убеждён — это точно не стайка крокодилов. Тут что-то похлеще. И эта херня ещё умеет очень хорошо прятаться.

— Вот сейчас и узнаем, — ответил Виталий. — Так, сейчас… Держите обручи.

Он протянул Родиону металлический предмет, который тот застегнул на запястье. Затем вручил мне такой же.

— Это осветительный артефакт? — удивлённо рассмотрел я обруч, который обжал моё запястье и мерно завибрировал.

— Да, питается за счёт кристаллов, — ответил Виталий. — А включается просто.

— Сейчас я покажу, — присел передо мной Родион. — Смотри, — показал он на выемку, — Нажимаешь вот сюда. Затем нужно три секунды для синхронизации. И оп!..

Из браслета по периметру вылезли небольшие световые лампы, которые замигали, затем отправили вперёд луч света.

— Хорошая вещь, — похвалил я.

Когда стальные створки распахнулись перед нами, мы вошли внутрь, протягивая руки вперёд и разрезая лучами света кромешную тьму. В дальнем углу я увидел щиток, из которого вывалились обрывки проводов.

Кто же ты? И где ты спрятался?

Рэмбо сидел у меня на плече, Регина — в рюкзаке. Уже напитала маной Кузьму, который увеличился, оказавшись ростом выше взрослых. Они опасливо посматривали на него, держась поближе к стене.

Акулыч уже трансформировал челюсти, заходя в комнаты по бокам. Он более-менее видел в темноте и сообщал мне то, что заметил.

«Шеф, тут было что-то массивное. Точно не крокодилы», — услышал я его ментальный сигнал. — «След от когтей на лабораторном столе… Это какой-то сильный монстр».

«Там никого нет?» — спросил я.

«Нет, чисто», — отозвался акулоид. — «Захожу в следующую комнату».

— БУ-УМ! БУ-БУМ! БУМ! БУМ! — разносилось эхом по блоку номер шесть. Источник звука — точно не рядом, чуть дальше.

В это время, Акулыч обследовал уже половину помещений, а мы прошли за ним, оставляя за спиной безопасный тыл.

— За поворотом — дверь к лифту, — прошипел Виталий. — Все это слышат?

— Да, за поворотом явно кто-то есть, — ответил шёпотом Родион. — Ещё двадцать метров.

БУМ! БУМ! БУМ! — звук усиливался. Я чувствовал энергию монстра. Но было что-то ещё. Какой-то пронизывающий до костей холод. Хотя в коридоре не было холодно.

Тут лишь один вариант — повышенный ментальный фон. Этот монстр излучал его, и с каждым шагом фон становился всё сильнее.

— Включаю ментальную защиту. У каждого из вас на поясе, — прошептал Виталий.

Я услышал жужжание с его стороны, затем со стороны Родиона. Я тоже нажал на коробку, болтающуюся на поясе, и чуть не засмеялся в голос.

Ваши артефакты — всего лишь побрякушки против силы, которую я чувствую. И это ведь пока что только фон. А если будет атакующее заклинание?

Только я это подумал и сделал ещё пару шагов вперёд, как услышал шорох. Прямо перед собой! Я поднял руку и остолбенел. На меня уставилась тёмно-синяя рожа монстра, который со свистом выпустил воздух из двух отверстий вместо носа. Глаза его горели синим пламенем. И почувствовал ментальную атаку.

Секунда… Позади вскрикнул от ужаса Виталий, отправляя в потолок воздушное копьё. Родион сматерился, охнув, и выстрелил из молниевого оружия себе под ноги.

Да чтоб вас ржавые горгульи на части разорвали! Понятно, что они напуганы и видят какую-нибудь иллюзию. У меня же сформировался иммунитет на такую херню. Ровно после нападения наёмника Демидова, того самого испанца, который пытался заставить меня поверить в гибель моих питомцев.

Я ухмыльнулся и отправил Акулыча и увеличенного Кузьму в сторону вышедшего из иллюзорного укрытия монстра.

А вот и луч света тебе в рожу, тварь вонючая! Меня не напугать такими фокусами. Монстры, невосприимчивые к магии этого чудовища, вгрызлись в его тёмно-синее мохнатое тело, покрытое чёрными пятнами.

Монстр пытался отмахиваться здоровыми лапами, но разве это защитит его от беспощадной атаки звуколова и акулоида?

Через десять секунд схватка была завершена. Я услышал за спиной оханье Виталия и ещё серию отборных матов от Родиона. Они очнулись.

— Это же Чумной Кошмар! — воскликнул Виталий, подойдя к поверженному монстру.

Родион тоже подошёл и пнул его вбок.

— Вот же тварь! Я падал в разлом, представляете? Это было так реалистично, — командир группы зачистки зашёл в одно из помещений. Включил освещение от запасного щита, и всё вокруг вспыхнуло.

Когда мои глаза привыкли к яркому свету, я увидел Родиона, сидящего на стуле.

— Сейчас, мне надо немного прийти в себя, — он достал какую-то фляжку. — Это эликсир, не спиртное, расслабьтесь.

— А я бы сейчас и от виски не отказался, — расплылся в улыбке Виталий, хотя взгляд его был всё ещё испуганным. — Я был связан, и ко мне подползал здоровенный паук.

— Не очень приятные картинки, — признал я. — Но шум я всё равно слышу. Из седьмого блока. Надо спешить.

— Да, пошли, — вскочил Родион. — Я в норме.

— Да, вперёд, — поддержал Виталий.

Когда мы проходили ещё раз мимо тёмно-синего монстра, Родион добавил:

— Всё-таки это детёныш Чумного Кошмара. Это я так, предупреждаю…

— В седьмом блоке его мать? — напряжённо посмотрел на него Виталий, когда мы уже спускались в лифте на седьмой уровень.

— Или отец… Или оба родителя, — предположил я.

Хотя нет, я ощущал лишь один источник ментальной силы. Значит, всё-таки одно существо. И посильнее этого. Значительно сильнее!

— У вас нет защиты, — предупредил я. — Значит, я пойду один, с питомцами.

— Сергей, так нельзя… мы тебя не бросим, — возразил Родион.

— Тогда вы погибнете, — пожал я плечами. — Что ещё хуже — помешаете мне спасти питомца. Возможно, выстрелите с испуга в спину. Как чуть не произошло недавно.

Виталий с Родионом переглянулись. И, скрепя сердцем, решили пустить меня внутрь.

Стальные створки разъехались, и я увидел большое помещение с просторной клетью. Точнее тем, что от неё осталось. Разорванная магическая защита болталась в воздухе клочьями. А прутья клети были смяты почти до бетонного основания.