Плывущие меж звёзд

– Покажи, на что способен - произнёс я, похлопав по стенке.

Граф шёл в стандартной для реликтов формации "омега" - его корабль в центре, сопровождение - кольцом вокруг. Как уже сказано, люди предпочитают плясать от защиты... Такая формация позволяет, при должном навыке щитовиков, объединять щиты кораблей, прикрывая друг дружку. Хотя скорее даже позволяет королю защищать свиту... Реликту, я имею в виду. Теоретически и канониры должны быть способны на подобное, но на практике я не слышал, чтобы это удавалось даже эльфам... Впрочем, обычно хватает и без этого - всё-таки непрерывно атаковать куда проще, чем непрерывно поддерживать щит, по которому долбят крупным калибром. Энергии нужно слишком много, не говоря о том, что от перегрузки и скончаться можно, даже без той обратной связи, что есть у Прирождённых.

Хотя на борту не было спеца по маскировке уровня капитана Тан, корабль утверждал, что он тоже неплохо приноровился маскироваться; к тому же мы неподвижно лежали на одном из помеченных для будущей разработки астероидов, так что можно было рассчитывать, что нас не заметят. В принципе, существуют и маскировочные щиты, но, каюсь, этот полезнейший навык я пока не освоил - привык полагаться на капитана. А в настоящий момент сам себе капитан...

Ну, в любом случае, строй продолжал путь прямо, не поворачивая в нашем направлении и не разделяясь, так что нас определённо не заметили, пока что. Осталось подождать удобного момента...

Граф, в свою очередь, шёл совершенно не скрываясь, открыто и нагло. Похоже, заглотил крючок вместе с поплавком... И подбирается к удилищу, которым сейчас получит по наглой толстой заднице. Пристраиваться к мужчине сзади - не в моём стиле, но в этот раз сделаю исключение...

Первый же обмен ударами крепости и реликта вызвал обширную волну в эфире; похоже, применили что-то щитобойное. Скорее всего, граф хотел закончить бой одним ударом - с потерей крепости кучка корабликов будет вынуждена сдаться. Однако, как и ожидалось, добиться этого не удалось, и эфир всколыхнули новые волны; на этот раз "рябь" от огня множества орудий. Пора...

В отличие от графа, нашей первой целью был не самый крупный противник, а наоборот, мелочь из сопровождения. Трофеи мне нужны меньше, чем им, а вот возможности сливать щиты это противника лишит; к тому же у нас было преимущество огневой системы, способной отслеживать множество целей, и было бы глупо этим не воспользоваться. Так что...

Первым корабль выпустил рой миниторпед. Мини-то мини, но по мощности они не уступали стандартным эфирным торпедам третьего класса; в принципе, ничего выдающегося... но это у одиночной торпеды. Учитывая же, что рой состоял из примерно трёх десятков... К тому же они и быстрее типовых эфирных торпед.

С небольшой задержкой заработали кинетические орудия, а затем и лучевые - чтобы синхронизировать атаки для максимального эффекта. Все атаки были без особых антищитовых хитростей, но общий объём урона, и, что важнее, высочайшая точность огня сделали своё дело. Стандарный щит не любит концентрируемого на одной точке огня, и сразу пять лёгких и средних кораблей, половина сопровождения графа, лишились щитов и разлетелись на части: малые корабли зачастую собираются из лёгких типовых конструкций и вообще лишены брони, полностью полагаясь на щит. По поводу необходимости брони вообще часто возникают споры, и граф определённо был сторонником упрощения и удешевления конструкции.

Оставшиеся корабли сопровождения немедленно попытались слить щиты, однако один из средних немного замешкался - видимо, квалификация щитовика недостаточна - и поймал следующий залп. Это его не разрушило, но явно не останется без последствий.

Ответный удар реликта... Прошёл мимо, по большей части. "Колумб-эс" даже не воспользовался прыжком; он просто рванул с места, резко ускорившись наподобие кораблей каоро.

Всё же новый лучевой залп нас зацепил, и этого оказалось достаточно, чтобы пробить щит - я имею в виду, эфирный внешний щит, который я создал просто для подстраховки и ощущения эфирных волн. В целом защита корабля была многослойной; основная защита посередине, набор специализированных щитов от разных типов воздействия, создаваемых кораблём, и два стандартных эфирных в моём исполнении - тонкий снаружи, принимающий на себя первый удар, и максимально надёжный внутри, последняя линия обороны.

Вообще-то когда пробивают щит - это весьма неприятное ощущение, но я создавал внешний в расчёте на это, и был готов. Он и предназначался-то для того, чтобы оценить силу противника и слегка ослабить - всё же я не уверен в надёжности создаваемых "Колумбом-эс" щитов, вернее, не знаю, насколько они надёжны.

Помимо изображения поля боя, наш корабль демонстрировал и своё состояние, включая процентную мощность щитов, так что я мог видеть, что остаток лучевой атаки графа снял два процента мощности "противолучевого щита" - которые немедленно восстановились. Нормально, даже хорошо...

Продолжая поливать нас лучевыми атаками, граф выпустил собственные торпеды - три штуки, если судить по тому, что показывал "Колумб-эс". Быстрые и маневренные, первый класс - что и логично против оппонента класса реликта.

Точный огонь нашего корабля, сбивший торпеды противника, сопровождался запуском новой порции торпед. На этот раз пять штук более крупных; их скорость уступала и своим маленьким, и торпедам противника, но...

Не пройдя и половины дистанции до противника, они взорвались, а голограмма отобразила соединившие взрывы и реликт зелёные лучи. Однако... Эти лучи были не причиной, а следствием взрыва. Не помню точно, как их называл корабль, что-то вроде "одноразовые излучатели с накачкой взрывом", но суть была в том, что они поражали противника не взрывом, а создаваемым с его помощью лучом, не входя в зону уверенного поражения орудий противника.

Причём точность и синхронность залпа оставалась той же, что и у орудий самого корабля - все лучи ударили в одну точку.

Есть пробитие щита... По сути, это нечто неслыханное - в первые же секунды боя пробить щит реликта. Однако достаточно тяжёлых повреждений это не нанесло, а запас торпед у нас всё же ограниченный, хоть корабль и способен их создавать...

С другой стороны, мы залегли на этом астероиде не только для маскировки. Как минимум, сырья для производства торпед было более чем достаточно - да и другие типы вооружения никуда не делись.

Все орудия корабля сконцентрировались на понёсшем первый урон противнике. Хотя его щит не разрушился полностью, всё же возникла уязвимость, которой следовало воспользоваться, и "Колумб-эс" этой возможности не упустил. Надо полагать, щитовикам противника пришлось нелегко; несмотря на активнейшее маневрирование, благодаря которому наши щиты принимали лишь малую толику активного обстрела кораблями противника, орудия "Колумба-эс" продолжали концентрироваться на малоподвижной из-за слияния щитов "Звёздной скорби" аристо.

...Внезапный удар снёс добрую треть наших щитов. Что это было?..

Голограмма немедленно ответила на этот вопрос, по крайней мере частично: в стороне появилась отметка ещё одного корабля. Это ещё кто?..

Кто бы это ни был, "Колумб-эс" учёл новую угрозу. Траектория его маневрирования изменилась, и новый рой торпед направился в сторону неизвестного корабля...

...чтобы вновь взорваться на полпути. Однако на этот раз противоторпедный огонь противника оказался успешнее: часть торпед он сбил, прежде чем они смогли выстрелить, замедлив их воздействием на эфир.