Плывущие меж звёзд

Он положил трубку и снова обратился ко мне.

– А пока архивариус ищет, давайте обсудим условия торговли...

Вышел я из кабинета торговца вполне удовлетворённым, хотя результат был и неидеальным. Пробную партию они забирают сразу, и немедленно отправят грузовичок на Салингу; в дальнейшем вполне могут продать его нам для ведения регулярных поставок, если дело пойдёт. Цену старик несколько сбил, но я этого и ожидал, да и всё равно это оставалось выгодно. Вот со специалистом было сложнее - но, опять же, ожидаемо. Дариус указал одно место, где может быть удастся найти спеца, но порекомендовал обратиться в представительство гильдии в более цивилизованных местах, и написал рекомендательное письмо, заверив его гильдийской и личной печатями. Вежливо, с достоинством - хоть и говорят, что купцы даже совесть продадут - но не забывая о своей выгоде... Хм, интересно, как он вёл бы себя, будь мой корабль поскромнее?..

К слову, Кугра во время беседы явно порывалась пару раз что-то ляпнуть, но её удавалось заткнуть, передавая местные фрукты, предложенные в качестве угощения.

Специалист, которого порекомендовали купцы, оказался дрейком. Решительно ничего не имею против чешуйчатых, но данный конкретный тип вызывал неприятное впечатление. Во-первых, информация о нём говорила, что он относится к некоей разновидности вивисектора - поселился в глуши на фронтире, и скупал рабов, которых впоследствии, как правило, никто не видел. Цена прогресса, н-да...

Личное впечатление при встрече тоже сложилось не лучшее. Угрожающе крупный, с серой, словно пыльной, чешуёй, даже на вид куда более грубой, чем у того же Ассая; к тому же узоры, нарисованные на чешуе, являлись продолжением нескольких грубых шрамов. Скорее, старый наёмник или гладиатор, нежели учёный-энергет, тем более исследователь столь тонких материй, как астрал. Вдобавок вежливостью этот тип не отличался; не знаю, храбрость это, самоуверенность, или банальная неосведомлённость, но когда я позвонил в его дверь, Хассин Ильсаба даже не стал открывать, просто буркнул через толстую дверь "Я занят, приходите завтра". Ну хоть не послал одним из известных маршрутов...

Да и на следующий день всё-таки принял. Честно говоря, местные предупреждали, что с ним сложно встретиться, так что это ещё можно считать хорошим результатом.

– Ну, чего от меня надо?
– после довольно длительной паузы с разглядыванием друг друга наконец произнёс дрейк.

– Вообще-то лечение одного моего подопечного от астрального поражения, - вздохнул я - но, как я понимаю, это не ваш род деятельности, так что хотя бы рекомендацию на хорошего специалиста... Был бы признателен.

– С чего взяли, что не мой?
– хмыкнул чешуйчатый.
– Минутку.

Он снова скрылся за дверью; вернулся, впрочем, достаточно быстро, и предъявил мне - диплом. Надо же, ещё и с отличием... И именно за "достижения в направлении устранения последствий астральных травм". Вот уж действительно, не судите по обложке...

– Ладно - хмыкнул я - приношу извинения за превратное впечатление, и прошу понять. Репутация у вас здесь весьма неоднозначная.

Дрейк хмыкнул, затем кивнул.

– Это да. Зато не мешаются... Итак, объясните подробнее, что вам нужно.

– Посмертное воздействие могущественного духа на группу людей. Нужен метод исцеления.

Дрейк снова кивнул.

– Пациент с вами?

– Я не был уверен, что есть смысл будоражить. Но если хотите осмотреть, можно быстро доставить.

Астральщик в очередной раз кивнул, молча.

Скаут с капсулой гибернации прибыл за считанные минуты; впрочем, саму капсулу показывать, естественно, никто не собирался, так что корабль заранее вывел пациента из высокотехнологичной спячки - оставив погружённым в медикаментозную. Полностью пробуждать пока что было неразумно.

Дрейк начал с простого медицинского осмотра, и только после этого впустил нас с пациентом в своё жилище - к слову, довольно большой дом, но я не замечал признаков присутствия кого-либо, кроме хозяина... а. Понятно. Части дома отделены друг от друга барьерами, изолирующими и звук. Похоже, у этого исследователя хорошее финансирование... Хм, информация о моём визите может утечь куда-то. Впрочем, не стоит придавать большое значение - случай-то пусть редкий, но не экстраординарный... хотя, контакт с богиней может и отличаться от духов, это могут заметить... Я нахмурился.

– Укладывайте - кивнул хозяин в сторону массивного каменного стола, покрытого амулетными схемами цвергской работы. Здоровенный и очень сложный амулет...

Эх, ладно. Я кивнул кадаврам.

– Выполняйте.

Дрейк провёл пальцем с треснувшим когтем по символам на боковой поверхности стола... кажется, мой дух что-то ощутил.

...Кстати, это тоже нужно учесть - спец может засечь его и заинтересоваться. Нужно быть осторожнее.

Я отступил от стола.

– Не мешайте - буркнул хозяин.
– Выйдите, и особенно её уберите.

Он ткнул пальцем в направлении Кугры; в предыдущей комнатке были стулья, похоже, специально сделали комнату ожидания. Подумав, я кивнул, и потащил за собой с любопытством глазевшую на происходящее девчонку.

Дверь за нами автоматически закрылась, и проход запечатал барьер. Не очень хочется оставлять пациента там без присмотра, но я всё равно не пойму, что делает хозяин, а присутствие хаоситки при работе с астралом явно излишнее.

...А вот за нами присматривали. В небольшой полутёмной комнате, где мы с Кугрой и кадаврами находились, откуда-то появился подросток-шаисс, внимательно наблюдавший за нами. Вот и нашёлся кто-то живой...

Босой, как предпочитает большинство кошаков, очень звероподобный - фактически, прямоходящий ягуар, только что руки почти человеческие. Одет в нечто вроде камзола, причём всё очень чистое и аккуратное, и шерсть явно ухоженная. Красавец - если вы любите кошек или шаиссов.

Но вот его поведение напрягало - оно отсутствовало. Даже у сопровождавших нас кадавров были некие мелкие движения, они моргали, слегка меняли позу; всего лишь имитация человеческого поведения, полагаю, но тем не менее. Кошак же был совершенно неподвижен, лишь глаза двигались, когда я встал и немного прошёлся, и это вызывало некую подсознательную тревогу... словно он настороже, и выжидает момента, чтобы напасть. Серьёзно, зловеще выглядит... Для шаисс такое поведение нехарактерно, по крайней мере я не видел. А ещё его глаза, кажется, светились не просто отражённым кошачьим светом, а вполне по настоящему.

Естественно, Кугре это было пофиг. Она преспокойно употребляла одну за другой сладкие пастилки, которых захватила с корабля целый рюкзак; какое-то время о ней можно не беспокоиться. Правда, сколько придётся ждать - неизвестно...

Запасы рогатой сладкоежки начали подходить к концу - и это было не быстро, некоей сдержанности её научить удалось - когда, наконец, барьер рассеялся и дверь открылась. Шаисс так и не пошевелился, продолжая неподвижно стоять чуть в стороне от другой двери, и только когда из комнаты со столом-амулетом появился хозяин, исчез...