Плывущие меж звёзд

Хотя капитан "Независимости" - хе - держался ожидаемо настороженно, переговоры прошли гладко. Мне не было нужды скрывать свою личность, а на борту перешедшего в состав флота Шалихара реликта обнаружились парочка сослуживцев; в итоге мне позволили приземлиться и поделились информацией о текущем положении в государстве. И, как оказалось, моё автоматическое оружие было им как раз более чем в тему.

Дело в том, что основные наземные оккупационные силы располагались в двух крупных городах: Рассвет, где располагалась столица, и Сталь, наш промышленный гигант. В столице большой проблемы не возникло, а вот в Стали оказалось сложнее: оккупационные силы засели там. Может, рассчитывая, что их господин заявится снова, а они поддержат, может, сами хотят власти - не знаю, но позиция у них оказалась выгодная: наносить орбитальный удар слишком дорого обойдётся, в городе сосредоточено как бы не шестьдесят процентов всей промышленности Шалихара, и его разрушение будет большой, большой проблемой. Так что зачищать нужно аккуратно, с земли, предпочтительно силами спецчастей - так что превосходящее то, что есть у противника, оружие, будет очень ценно. Ну, ещё бы портативных энергоядер и хороших энергетов, но этого я обеспечить не могу... Хотя поддержать зачистку города с корабля мог бы, если бы попросили. В принципе, корабль способен работать не хуже снайпера, да и прикрывать отдельные здания щитами вполне возможно.

Впрочем, естественно, просить о таком никто не стал, а вот оружием и костюмами пехотной брони, которые корабль тоже мог изготавливать, заинтересовались. Даже почти не стали спрашивать, откуда всё это - наверняка решили, что нашёл вместе с кораблём; что я нашёл его где-то на заброшенной "имперской" базе, я сам намекнул.

Как ни странно, несмотря на дважды сменившуюся власть и остающихся на планете оккупантов, в провинциальном городке Сурожь, у которого стоял наш корабль, всё было тихо и спокойно. Скорее всего, всё это мельтешение, сосредоточившееся в крупных городах, сюда просто не дошло - не успело. В конце концов, оккупационная власть продержалась считанные месяцы... Скинули их очень быстро: когда "Независимость" внезапно появился у планеты и ударил по сторожевой орбитальной группировке, на тверди вспыхнуло подготовленное восстание, и большая часть людей аристо сочла висящий над их головами реликтовый линкор достаточно убедительным аргументом - благо, фамильный корабль их господина был классом пониже. Учитывая, что во время вторжения аристо изрядно потратился на найм Блуждающих и снабжение армии, а его корабль оказался повреждён - в ближайшее время снова не сунется, скорее всего, но вот пиратов стоит ожидать. Всё же, хотя аристо и не успел выгрести с планеты всё ценное, и экономика, и военная сила Шалихара значительно ослаблены, и пока не восстановятся, главной защитой остаётся висящая на орбите "Независимость".

Ну... По крайней мере, общепит это не затронуло. Перцовая колбаса, пряная каша, куриные крылышки со специями - мм-ням. Драрг готовит великолепно, но недостаточно остро; у нас на Шалихаре традиционно любят, чтобы было много перца. Национальный продукт, как-никак.

– Ну и?
– осведомился я у дегустирующей всё подряд Кугры; на её половине стола стояло чуть ли не всё, что было в меню - по крайней мере, всё, что поместилось на стол. И да, андроиды охраны тоже были рядом... хоть и родина, но лучше не вводить в соблазн.

– Остренько - отозвалась она.
– Вкусно.

Я хмыкнул и согласно кивнул. О, и салат тоже отличный...

– Здорово, Косой - я отвлёкся от еды и поднял взгляд. О, какие люди...

– Здорово. Присаживайся...
– я махнул рукой в сторону одного из двух свободных стульев, и Шардов, кивнув, сел.
– Таки встретились снова.

– Угу - согласился он.
– Круто ты поднялся.

Я пожал плечами.

– Повезло. Ну и решил проведать родину, глядишь, и помочь... Взаимовыгодно. Тебя с чем прислали?

Канонир хмыкнул, но отрицать очевидного не стал.

– Ну, как ты понимаешь, мы сейчас ограниченны в возможностях - произнёс он.
– Но с аристо нужно что-то делать...

Я поднял бровь. Интересно... Если правильно понимаю, идея действительно интересная, хоть и неоднозначная.

Бывший сослуживец моих ожиданий не обманул.

– "Независимость", по большому счёту, прикована к планете, но тут появляешься ты со своим кораблём. Что скажешь насчёт идеи навестить графа?

– С ответным визитом вежливости - хмыкнул я.
– Сделать себе имя и набрать трофеев, пока у него тоже проблемы... Но в одиночку мне всё-таки слишком рискованно, несмотря на всё, у меня только один корабль, и наземных сил недостаточно. Да и врага заведу... Хотя это не такая проблема, он мне и так не друг.

– Сопровождение и наземка будет - кивнул Шардов.
– По большому счёту, с тебя только нейтрализация реликта, трофеи - пополам.

Я оценил предложение. Выглядит честно...

– Лады. Когда будете готовы?

Безусловно, риск в этой затее присутствовал - но оправданный. Да и упускать такую возможность вломить наехавшему на мою родину засранцу, чтоб неповадно было, никак нельзя. Это же просто... не знаю, гражданская ответственность? Патриотизм? Что-то из этого направления. Возможно, всё вместе.

Естественно, "Независимость" не была единственным кораблём эфирного флота Шалихара; когда война заканчивалась, некоторые корабли смогли уйти, - собственно, они при захвате реликта и изображали пиратов - да и после освобождения удалось кое-что захватить. Хотя часть из этого всё ещё ремонтировалась, а ещё часть была необходима для различных целей - той же торговли - кое-что оставалось, так что поддержать нас и перевезти десант новое правительство сможет; однако численность этого сопровождения явно будет небольшой. В то же время у противника, несмотря на его текущие сложности, и флот должен бы оставаться побольше, и, что главное, наверняка есть планетарная и орбитальная оборона. Связываться с ним у планеты я бы не рискнул, но вот если как-то выманить... В идеале - сюда, к Шалихару, чтобы ещё и "Независимость" поучаствовала. А потом уже и к планете его сходить. Да... Только вот как это провернуть?

Естественно, я изложил эти соображения Шардову, и он ответил, что у его начальства есть план: инсценировать ситуацию, требующую отлучки "Независимости", и надеяться, что противник клюнет. Ну а если не клюнет... Пока будем ждать, проработают план "Б".

К сожалению, этот план подразумевал, что я буду ждать не на планете: с наличием рядом ещё одного реликта граф наверняка остережётся, так что придётся сделать вид, что мы отбыли, и затаиться в эфире. По крайней мере, мне коротали ожидание отличнейшие колбаски и копчёности.

Ну, и корабль. С ним вообще было о чём поговорить; помимо готовности преподавать широкий выбор научных дисциплин, он обладал и обширными знаниями человеческой истории до появления в сферах, и частично - после. Он и его коллеги старались по возможности наблюдать за людьми, но это было не всегда возможно; сперва мешали эльфы, затем и сами люди стали реагировать неадекватно. А там уже и вовсе отношение сложилось... Тем не менее, в целом корабли были в курсе исторических событий. Становление новой цивилизации, появление некромантии и традиционной энергетики, начало заселения других планет, а там и других сфер, конфликты с эльфами и их самоизоляция... Важные исторические моменты не прошли мимо, и были тщательно сохранены в бездонных архивах памяти "духов кораблей", без искажений в угоду политикам и конъюнктуре. К слову, по наблюдениям корабля, дрейки и правда регулярно втихую влияют на мировую политику и историю; вроде как и информацию, позволившую создать систему некромантии, тоже они людям подбросили. Корабль полагал, что они стремятся поддерживать равновесие сил и не допускать возникновения одной лидирующей. И "империю" тоже они развалили, по его мнению. Прямо какой-то мировой заговор...

Впрочем, он и шаиссов подозревал в тёмных планах, так что я просто вспомнил его признание, что богиня и в его "мозгах" что-то подпортила, так что решил не воспринимать как истину. Вот если бы речь шла о хоббитах, можно было бы задуматься.

Кугру, ожидаемо, история в чистом виде не интересовала, зато ей неожиданно приглянулись древние кинофильмы о вольных стрелках-вигилантах. Она даже принялась упражняться в стрельбе из пары револьверов... Стремительно выхватывать их научилась быстро. вот с точностью стрельбы оставались сложности. Впрочем, наверняка всё равно поиграется и бросит, а пока что её и так устраивало. Главное, отобрать их перед заварушкой, чтобы быть уверенным, что пули не полетят куда не надо.

На ожидание я выделил неделю, но вызов от Шардова пришёл на рацию уже через три дня.

– Граф клюнул - сообщил канонир. Хотя вряд ли это сейчас его должность... Надо бы спросить.
– Идёт сюда, почти со всем флотом. Будет часов через восемь. Бей, когда он займётся крепостью.

Орбитальная крепость формально функционировала, но во время захвата Шалихара она приняла последний бой, и процесс восстановления сейчас больше походил на полную перестройку - того, что осталось, было меньше чем восстанавливаемого. Впрочем, крепость строилась из независимых сегментов, так что кое-на что была способна и в текущем состоянии - как минимум, отвлечь противника на себя и продержаться какое-то время, пока "Колумб-эс" не скажет своё слово. А там уже ситуация изменится... Остаётся надеяться, что обойдётся без пострадавших. В принципе, современная человеческая военная доктрина - в эфире, по крайней мере - идёт от защиты, и если в крепости направят всю энергию на защиту, то они смогут какое-то время без проблем переносить и огонь реликта с сопровождением. Главное, не затягивать, но это уже моя задача. Ну или по крайней мере наша с кораблём.