Плывущие меж звёзд

Даже так мой сюрприз не сможет нанести серьёзного урона - однако его корабль уже повреждён, а риск всё же есть... Орго будет вынужден либо включить щиты, что отнимет энергию у двигателей, либо снова и снова получать небольшие повреждения, либо изменить маршрут - что опять же приведёт к уменьшению скорости.

...Ёж колючий. Мы имеем дело с грёбаным профессионалом... Он поднял щиты - но на минимальной мощности, точно определив, какой хватит для защиты от моих "пузырей". Нужно следить за ним и повторить трюк, если он решит снять щиты, но это вряд ли...

Всё же даже так мы вновь принялись отрываться - но настолько медленно, что этого явно недостаточно. Отстойно... Наше первое место пролетает.

Несмотря на все наши усилия, изменить ситуацию не удавалось. Кугра и Лао предложили добавить собственных сил на движок, но Уинкинсон хмуро сообщил, что двигатель и так работает с перегрузкой, увеличивать мощность ещё больше означает окончательно пустить его в разнос. Они с Яковом не отрываясь поддерживали его работоспособность...

Орго не пытался что-то предпринять - но ему и не требовалось. Такими темпами к финишу у него останется фора примерно в четверть часа... Ладно, не стоит слишком жадничать - второе место с первой попытки это тоже очень неплохо.

Ещё немного, и мы будем на финальном, наблюдаемом, отрезке пути. Разрыв между нами и Орго почти не изменился, и я почти смирился со вторым местом.

И тут...

– Преследователь вступил в бой - со странным выражением сообщила капитан.
– Противник - некродроны. Пожелаем им удачи...

Это были, мать их, самые томительные четверть часа в моей жизни. Сейчас от нас не зависело вообще ничего; я мог лишь по рекомендации капитана желать удачи неприкаянным душам в некромантских дронах и надеяться, что они сумеют достаточно задержать Орго - хотя по моему опыту даже засадная группа "нашего" некроманта при всей её продвинутости продержалась не больше десяти минут.

Девять... Десять... Клянусь, эти минуты были гораздо длиннее обычных - словно в этой части вселенной присутствует некий коффициент искажения времени. Или просто в местных часах в минуте больше шестидесяти секунд... около сотни, я бы сказал.

Ладно, шутки шутками, но минуты действительно тянулись очень медленно; и остальная часть экипажа нервничала не меньше моего. Одиннадцать... Двенадцать...

– ...И вот наконец появляется следующий корабль!
– на весь порт провозгласил комментатор. Я упал духом... Ёж колючий, мы были так близки!..
– Кто же это? Возможно, прошлогодний чемпион, Орго? Иии... Со сканеров нам сообщают, что это "Блистательный", корабль его высочества графа Олио!

...Уфф. Знаю, что рано радоваться, но я облечённо выдохнул.

Орго пришёл третьим, через двадцать минут после нас, что в итоге позволило ему занять второе место - между нами и графом.

Я ожидал, что граф будет злиться, но к моему удивлению третье место его вполне удовлетворило, и он вполне вежливо пообщался с занявшими два первых места капитанами. Действительно, эксцентрик...

Увы, приз оказался весьма небольшим, едва покрыв стоимость кадавров, торпеды, и затраты на ремонт корабля - особенно двигатель оказался изрядно изношен, несмотря на усилия целителя и пастыря. Тем не менее, команда была довольна, и мы устроили небольшой праздник - всё-таки это была тяжёлая, но приятная победа...

– Победа обеспечила нам хорошую рекламу, так что мы организуем здесь предприятие - сообщила капитан.
– Частная курьерская и транспортная служба. Так можно будет заработать больше, чем подыскивая заказы на удачу, к тому же и информацию собирать удобнее, имея свою базу.

Дрейк согласно кивнул.

– Это да, кэп, но тогда вам придётся сообщить, какую именно информацию вы ищете. Вы же не хотите сказать, что речь идёт только о бизнесе.

– ...Нет - после небольшой паузы кивнула София.
– Мне нужно отыскать несколько персон. Но сперва нам нужно подзаработать, обзавестись связями и модернизировать корабль. В регате мы едва не проиграли, а проигрыш... Его не следует допускать. Мы должны быть первыми во всём, за что берёмся.

– Я всецело за - ухмыльнулась Кугра. Я кивнул, Яков скептически, но в то же время одобрительно хмыкнул.

– С чего начнём, в таком случае?
– осведомился я.

Начали с очевидного: подыскивания подходящего помещения. Мы всей командой просматривали газеты, обзванивали рекламодателей... в общем, искали. В идеале хотелось бы не слишком далеко от центра, с собственной площадкой для корабля и не слишком дорого... понятное дело, что идеал недостижим, но хотя бы пару пунктов из этого обеспечить можно. Наверное.

Через несколько дней я начал в этом сомневаться: мы перебрали, кажется, всё, что было, но ни одно предложение не удовлетворяло даже скромную версию запросов.

Какое-то время мы можем базироваться и в ангаре порта, но это изрядно обесценивает набранную в регате репутацию... "Обращайтесь по адресу: городской эфирный порт, ангар ?14" вызывает серьёзные сомнения в серьёзности компании, даже с припиской "(временно)".

Несложно догадаться, что слабо (и то с натяжкой) разбирающуюся во всём этом хаоситку снова приставили ко мне. Понятно, что или ко мне, или к Драргу, и понятно, что орк от этой сомнительной чести немедленно отмазался, но, блин... Та же Лао справилась бы лучше.

Наверное.

– Ну, что думаете?
– осведомился Драрг.

– Думаю, что бедным выбирать не приходится - вздохнул я.

Дом перед нами... Ладно, буду честен - сарай, а не дом. Скорее всего, это было некое подсобное помещение, а не жилое; возможно - склад, в котором при необходимости можно переночевать.

Из плюсов - каким-то чудом здесь был водопровод, рядом проходила дорога, и стоило всё это достаточно дёшево, чтобы мы могли не взять участок в аренду, а купить; из минусов... Ну, из минусов - всё остальное. Правда, можно ещё отметить, что вместе с домом шёл участок земли, которого более чем достаточно для размещения "Коршуна", однако это был не то что не ангар - там даже не было ровной площадки, хотя бы более-менее ровной. Просто заросший сорняками и несколькими молодыми деревцами участок земли... Так что я даже не уверен, считать это плюсом или минусом - придётся основательно поработать, чтобы с него был какой-то толк, и в ближайшее время нашему кораблю придётся оставаться в порту.

– Тоже верно - согласился орк.
– Поработать придётся, конечно... Но не так уж много, на самом деле.

Как ни странно, он оказался прав. Превратить неряшливую лужайку во вполне пристойную посадочную площадку удалось буквально за два дня: сперва капитан подогнала "Коршуна", затем я окружил участок барьерами и Лао с Кугрой выжгли растительность. Ещё один щит, чтобы выровнять участок, залить бетон, подождать застывания, и готово... С офисом/жильём/ангаром тоже не было проблем - здешний климат позволил обойтись быстрособираемой конструкцией из готовых частей. Тоже деньги, конечно, но мы... вернее, капитан, всё ещё могли это себе позволить - благо, сумма небольшая. Сборку производили сами под руководством пастыря.